Евгений Щепетнов - Волшебник с изъяном

— Мы знаем, что ты не подарок. Кстати – как ты смог уйти живым от Хереда прошлой ночью? Когда‑нибудь ты мне это расскажешь.

— Подождите! А если я не хочу работать на государство?! Если я хочу быть свободным колдуном?! Мое мнение кто‑то спросил?

— Нет, не спросил – уголками рта усмехнулся Оликс – и не спросят. Ты будешь работать для империи, или не будешь работать вообще. Тайную службу и Орден колдунов беспокоит твоя способность поднимать мертвецов и разговаривать с ними. Да, да – мы все знаем. У нас есть агенты и среди пиратов, везде, где есть люди. Если ты считал, что будешь тихо сидеть себе в доме и заниматься своими делами – напрасно. Черные колдуны работают, и будут работать на благо государства, особенно такие, как ты.

— А что, есть еще кто‑то, кто умеет поднимать покойников? – небрежно осведомился Илар.

— Есть ли, нет ли – не твое дело – туманно сказал Оликс – итак, ставлю тебя в известность – теперь ты работаешь на империю и состоишь в Ордене колдунов. Успокою – будешь работать так, как и хотел. Мало того – мы будем присылать к тебе клиентов, ты будешь зарабатывать на них – как обычный колдун. НО! Когда нам понадобятся твои услуги – ты молча идешь за посланцем и делаешь то, что тебе скажут. Более того – нам нужна информация о клиентах, всегда нужна. Тебя будут приглашать колдовать, возможно – поднимать покойников, о чем‑то их расспрашивать. Так вот – ты будешь запоминать, то, что говорили при тебе, а потом передавать нам.

— Доносчик? – недовольно скривился Илар – вы делаете из меня доносчика?

— Если ты не примешь наши условия, решишь, что сможешь работать сам – ты умрешь. Мы не можем позволить расхаживать по миру человеку с такими как у тебя способностями. Что смотришь, как солдат на блоху? Ты опасный человек, обладающий могучим артефактом – и это мы знаем, да. Ты обладаешь непонятными способностями, недоступными другим магам – если ты не работаешь на нас – значит представляешь собой угрозу империи, императору.

— Интересное вы сделали предложение — горько усмехнулся Илар – выбор между мечом и петлей. Это нормально? Так, хорошо, допустим я принял ваше предложение, что я в таком случае получу, кроме возможных неприятностей со стороны государства?

— Вот это правильный вопрос! – улыбнулся третий заместитель – как я уже говорил, мы сделаем так, чтобы люди шли к тебе со своими проблемами, несли деньги. Ты будешь хорошо зарабатывать. Тебе будет положено жалованье – тридцать золотых в месяц – пока тридцать, дальше — может будет и выше – по результатам сотрудничества. Премии – за важные задания, выполненные для блага империи. Защита от врага – насколько это возможно. Например – вы что думаете, пираты забудут вам ночное унижение? Но не бойтесь – пока вы с нами, ничего с вами не случиться — никто не посмеет перейти дорогу Тайной службе. Конечно, это не означает, что мы сможем перехватить всех убийц, которые желают вашей крови. Но заверяю – мы за вас отомстим. (Стражник ухмыльнулся, будто выдал хорошую шутку)

— Вот это славно! Вот это просто замечательно! – кивнул Илар – я‑то боялся, что попаду на тот свет неотмщенным, а вы вот как здорово все продумали!

— Ага, продумали – невозмутимо подтвердил Оликс, в глазах которого метались искры смеха — мы уже долго, очень долго занимаемся своим делом, и успешно. Империя укрепляется, и нет ее прочнее. А все почему? Потому, что рядом с императором есть люди, которые все продумывают. И делают как надо. Вообще – я не понимаю, чего ты сопротивляешься! Ты зачем пришел в столицу? Делать карьеру! Зарабатывать деньги! Подниматься вверх по карьерной лестнице! И что я вижу? Тебе предлагают великолепное дело! Деньги, работа, жизнь, в конце концов! Ты должен поклониться и сказать: «Спасибо, вы так любезны, и я конечно буду с вами сотрудничать!» Ты думаешь трудно заставить тебя делать то, что я скажу? То, что нужно тайной службе? Не хочу говорить то, что мне неприятно. Но поверь – можно сделать так, что ты сам придешь и сделаешь то, что нам надо – бесплатно, и еще поблагодаришь! Ты ворвался в мир взрослых, парень! Тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать, да. Взрослый. Так и веди себя как взрослый! Ты все понял?

— Итак – жалованье тридцать золотых, еще что? – упрямо переспросил Илар – что еще вы предложите за мою свободу?

Илар был зол, как никогда, но внешне это не проявлялось – спокоен, как горная вершина, никаких эмоций. Отец всегда говорил: «Не давай воли своим эмоциям. Не показывай врагу что ты зол. А потом, кааак… врежь ему! Ведь он этого не ждет! А значит результат будет гарантирован!»

Илар верил отцу – чаще всего тот оказывался прав. А еще – видел, как отец буквально выбил из дома грузчика, разгружавшего мешки с мукой. Тот что‑то сказал о матери, и отец одним ударом вышиб из него дух с совершенно спокойным, задумчивым выражением лица. С тех пор Илар старался следить за тем, что отражается на лице… подтверждено практикой!

— Свободу… – с явной насмешкой сказал Оликс – где она, свобода? Даже пираты, не подчиняющиеся никому, не свободны. Всегда какие‑то обязательства, долг, честь – не побоюсь этого слова. У пиратов тоже бывает честь. А вот у нас чести нет. У нас в тайной службе главное – результат. А КАК он достигнут – никого не волнует. Жалованье, защиту, клиентов, светлое будущее – вместо могилы, тебе мало?

Оликс вздохнул и достал из футляра на поясе лист бумаги – тяжелой, желтоватой, полупрозрачной.

— Читай и подписывай – буркнул он – а еще, вон там, на кругляшке – приложи палец. Этот договор пойдет в канцелярию императора, тебе по нему будут выдавать жалованье. А если нарушишь договор – отрубят башку.

Оликс дождался, когда Илар дочитает договор, достал перо, переносную чернильницу, песок для осушения строк. Через минуту на договоре красовалась подпись Илара – первая в его жизни подпись на важном документе. Палец, приложенный к договору обожгло огнем, запахло паленой кожей, Илар отдернул руку, но дело уже было сделано – на листе остался четкий отпечаток. Оликс удовлетворенно кивнул, приложил свой палец к тому же месту и над бумагой немедленно поднялся туманный образ Илара.

— Ну вот и все – Оликс убрал палец, изображение пропало – Эстр тебе расскажет, куда идти, что делать. Вот тебе значок тайной службы, когда пойдешь в императорский дворец, достаточно показать его стражникам и тебя пропустят. Этот знак дает доступ на первый уровень безопасности. То есть – канцелярия и контора Тайной службы. У меня все. Герен – твоя очередь.

Маг достал из футляра похожий документ, протянул Илару. Тот начал читать – пунктов было много, пришлось читать не менее получаса. Гости сидели спокойно, как и Легана, наблюдавшая за всем, что тут происходило. Пару раз в окне появлялась физиономия Дарана, но сразу исчезала, когда Илар хмурился, заметив мальчишку.