Мария Костромина - Выход там, где вход

В день слёта, когда все вышли на площадь и любовались фейерверками, я задержалась в главном зале. Мне хотелось ещё раз посмотреть на помутневшие стеклянные шары Анны и её сыновей. Наверное, я надеялась что-то понять или о чём-то догадаться, глядя на неработающие устройства связи, теперь совершенно бесполезные и оттого пугающие. И пока я так стояла, ко мне подошла госпожа Амара.

-- Пытаешься понять, что с ними? -- спросила она.

-- Пытаюсь. Но мне от этого ещё страшнее. Не могу представить, что случилось. Почему? Кто мог это сделать?

-- Хочешь узнать больше?

И госпожа Амара рассказала мне, о чём она беседовала со Старейшинами утром, в тот момент, когда я издали заметила что-то странное в их поведении.

Просто так волшебники не пропадают -- связь с главной волшебницей и с застенным миром защищает их от случайностей. Никогда за последние сотни лет никто из наших предков не исчезал бесследно, и никогда стеклянные шары не становились мутными. Значит, исчезновение Анны не могло быть обычным несчастным случаем, из-за которого могли бы погибнуть или пропасть обычные земные жители. Остаётся похищение. Но пойти на такое могли только обитатели какого-то недружественного нам мира. И при этом у них должны быть какие-то личные счёты именно с Анной.

За многие годы мы сталкивались с такими существами только один раз, когда те напали на наш мир и пытались захватить его. Это случилось больше двадцати лет назад. В той битве мы победили, чужаки покинули наш мир, но отказались ли они от намерения изгнать нас и поселиться здесь? Если они по-прежнему хотят нас победить, то были ли у них причины избавиться от Анны? Чем она могла им помешать?

Среди наших Старейшин есть те, кто участвовал в войне с чужаками. Они знали мужа Анны, Юлиуса, погибшего вместе с другими волшебниками, которые защищали наши мастерские и наши тайны. Юлиус работал в одной из мастерских, где делали волшебные кольца и браслеты, поэтому ему приходилось подолгу оставаться в застенном мире. Один из Старейшин, с детства друживший с Юлиусом, вспомнил, что у того был ручной почтовый голубь, а на лапке у него было говорящее колечко. Оно заменяло волшебникам обычные письма. Голубь мог пересекать стену, отделяющую наш мир от земного, и находить там свой дом. Анна снимала колечко с голубиной лапки, и оно голосом мужа рассказывало ей последние новости.

Для неё это было просто забавой, потому что Юлиус уходил из дома всего на пару часов в день -- время на дорогу до точки перехода через стену и на обратную дорогу, а долгие часы, которые он проводил за работой в мастерской, были для Анны одним мгновением: ведь Юлиус после перехода за стену оказывался на перпендикуляре времени. Поэтому Анна не успевала соскучиться и с улыбкой слушала говорящие письма, в которых муж сетовал, что уже много часов её не видел. Она отвечала, рассказывала про свои дела, про маленьких сыновей, которым к моменту нападения было всего два и три года, снова надевала колечко на голубя, и он уносил её ответы за стену, к хозяину.

Никто не знал, что стало с этим голубем после гибели Юлиуса. Но Старейшины предположили, что в последние минуты жизни Юлиус успел сказать что-то важное и отправить говорящее кольцо Анне. Если бы она сразу догадалась, что эта предсмертная весть от мужа содержит важную тайну, она бы обязательно рассказала об этом главному волшебнику (это было ещё до того, как у нас появилась госпожа Амара). Но вряд ли молодая женщина, только что потерявшая мужа и одна воспитывающая маленьких детей, задумывалась о сокровенном смысле этого последнего послания.

Возможно, она о чём-то догадалась только в прошлом году. В очередной раз достав говорящее колечко, чтобы послушать любимый голос, она могла обратить внимание на какие-то странности в словах Юлиуса. И догадаться о чём-то таком, что важно для всего нашего народа. Может быть, до слёта оставалось всего несколько дней, и Анна решила не торопить события, а рассказать про свои догадки госпоже Амаре после слёта, когда все гости разойдутся по домам и можно будет спокойно поговорить о важных вещах.

Если это действительно так, и если враги как-то узнали о планах Анны, они захотели бы помешать ей. Для этого нужно было устранить Анну, а заодно и её сыновей, Якоба и Леона: вдруг Анна и с ними поделилась своими планами? Тогда становится понятно, почему эта семья пропала. Хотя в этой гипотезе, даже если считать её правильной, всё равно остаётся много неясностей.

Госпожа Амара предложила мне пока остановиться на этом варианте и действовать так, будто мы уверены в нём. Но попросила меня никому не рассказывать о нашем разговоре. В тот момент я не придала этому значения, мне просто очень льстила наша тайная беседа с главной волшебницей о чём-то таком, что известно только ей и Старейшинам. Но сейчас, когда мы всё ближе подходили к дому Анны, я всё чаще и чаще думала об этом. Особенно после вчерашнего случая с мостом, когда мы все ещё раз задумались о роли каждого из участников путешествия.

Почему госпожа Амара рассказала об этом именно мне? Ведь не потому, что я случайно оказалась в главном зале, когда все остальные вышли на площадь? Значит, это как-то связано с тем, что я должна буду сделать для всех остальных? Я была готова на многое, но боялась не угадать, когда мне нужно будет начать действовать и как именно. Впрочем, это моё обычное свойство -- неуверенность в себе. Оставалось надеяться, что в нужный момент сработает моя интуиция, как это всегда случалось раньше.

Пока я думала об Анне, мои спутники закончили обедать, и мы двинулись в путь. Тропинка, как и утром, вела нас через небольшие светлые рощи, мимо пышных кустарников и цветущих полян. Никаких опасностей сегодня мы ещё не встретили, настроение у всех улучшилось, мы переговаривались о каких-то пустяках и бодро шли в сторону гор.

После очередного короткого привала местность начала меняться: деревья становились выше и росли гуще, появлялось всё больше сосен и елей, тропинка постепенно сужалась, всё меньше солнечного света проникало сверху. Вскоре мы заметили, что к нам отовсюду слетаются птицы. Роза попросила нас остановиться: птицы пытались о чём-то поговорить с ней, а на ходу она не могла сосредоточиться. Мы уселись прямо на тропинку и смотрели, что будет дальше. Роза опустилась на корточки, птицы сидели у неё на плечах, на руках, даже на голове. А те, кому не хватило места, кружились рядом или опускались на траву.

Роза, прислушавшись к нестройному чириканью, кивнула, достала из кармана флейту и начала играть ту же мелодию, что и в прошлый раз, когда мы впервые увидели её разговор с птицами. При звуках музыки птиц стало ещё больше: казалось, они летят к нам со всей равнины. На этот раз среди них были не только мелкие птички, вроде воробьёв и синиц, но и более крупные: голуби, дрозды, сороки, дятлы. Некоторых я видела впервые. Некоторые выглядели очень необычно. Элиза, как всегда, без всяких справочников и книг называла всех, на кого ей показывали Ивица и Эрик: зимородок, юрок, крачка и ещё какие-то странные имена, которых я никогда не слышала.