Евгения Гордеева - Ошибка. Мозаика судеб

***

После откровений, прозвучавших в большом зале, обитатели замка стали ощущать себя заговорщиками. Слуги, при встрече друг с другом перемигивались и многозначительно улыбались. А как видели хозяина или его гостей, то кланялись в пояс, и преданно заглядывали в глаза. Все терпели, кроме Фанагора.

- Чего они кланяются? - Бухтел колдун. - Что я им, царь-ампиратор? Граф, прикажи своим слугам относиться ко мне, как к человеку! Очень тебя прошу!

- Сам и прикажи, - отмахивался от него Гедеон. Тут в Тронберг к Плауту надо идти, но никто не хочет составлять ему компанию. Им, видите ли, тут замечательно. - Некогда мне!

Он натянул парадные сапоги, начищенные до зеркального блеска, одёрнул камзол и стал прилаживать перевязь с палашом.

- Один в столицу пойдёшь? - Тут же сменил тему Фанагор. - Уже не боишься разгневать нашего монарха магическими фокусами?

- Раз позвал, значит смирился. А время на дорогу тратить мне не недосуг.

- Ещё бы, - усмехнулся колдун. - Я бы на твоём месте тоже не тратил, - граф кинул на него осуждающий взгляд. - Не зыркай... завидно просто. Ты там... узнай, если сможешь...

- Про тебя, что ли? - Догадался Гедеон.

- Да.

- Хорошо, узнаю. А вы тут смотрите...

Попрощавшись с Фанагором, граф отправился в комнату сына, где Эйнар и Й'ола о чём-то оживлённо спорили. Но, едва он вошёл, оба вскочили с диванчика и бросились к нему. Гедеон прижал обоих к себе, понимая, как трудно разлучиться с любимыми людьми даже на час.

- Уже? - Немного печально спросила Й'ола.

- Папа, возвращайся быстрее! - Строго произнёс Эйнар.

- Конечно! Я быстро. Й'ола, попробуй ещё раз поговорить с Некием. Нужен он сыну!

- Попробую... - она поцеловала его в висок. - Возвращайся, Эйрл.

Граф с трудом разомкнул объятия.

- Уже возвращаюсь!

- Ваше величество, разрешите?

Как же давно он не слышал этот тихий, уверенный голос. Плаут даже не подозревал, что его может успокоить просто голос графа. Дать почувствовать надёжное плечо, поддержку, защиту. Сколько их, верных ему людей, преданных до конца? Барон. Сигизмунд. Граф... Пальцев одной руки много.

- Входите, Гедеон!

Мужчина вошёл в кабинет уверенным, чётким шагом, но на полпути сбился, остановившись у стола секретаря. Лицо его резко побледнело, он пошатнулся, рванул воротник камзола, словно ему нечем стало дышать. Плауту показалось, что статс-советник сейчас умрёт прямо у него в кабинете.

- Стража! - Император с неожиданной прытью подскочил к графу, схватил его в охапку и усадил в кресло секретаря. - Лекаря!

Гедеон потёр ладонью лицо.

- Не надо лекаря... Всё хорошо.

- Что, хорошо?! Ты только что чуть не отправился к праотцам, и говоришь, что обойдёшься без лекаря! Эх, рано я тебя вызвал! Думал, уже оправился от ранения, да вижу, поторопился!

- Нет, ваше величество, от ранений я излечился полностью.

- Что случилось? - Вопль лекаря опередил его самого на несколько секунд. Запыхавшийся господин Шаурман ввалился в кабинет в таком состоянии, что ему самому не помешала бы помощь собрата по профессии. - Ваше... величество... кому плохо?..

- Кажется, хуже всех сейчас именно вам, - Плаут с сомнением посмотрел на своего лекаря. Вид у него был ничем не лучше, чем у графа. Кроме того, Гедеон и в самом деле, вроде оправился. - Идите-ка, дружище, полежите. Отвар какой успокоительный примите. Зачем же так бегать? В вашем-то возрасте... - Шаурман тяжко вздохнул и, шаркая, отправился выполнять предписания императора. - Так что с тобой случилось, граф?

Гедеон решал для себя непростую задачу: признаваться или нет? Второй путь простой, и очень обидный. Упустить из-под носа то, что разыскивает уже не одно поколение его рода, было малодушно. А признаться...

Не слишком ли много признаний за последнее время? Но зато, какова цена за правду! Это же просто дар небес!

'Не знаю, поучаствовала ли ты и в этом, Пряха, но, упускать такую возможность я не буду!'

- Артефакт, - Гедеон указал на злосчастный камень, со вчерашнего дня так и лежащий на столе секретаря. - Откуда он у вас?

- Значит, это всё-таки не обман, - Плаут протянул руку к камню, но тут же её отдёрнул, вспомнив, что говорил монах. - Это и есть Эсделик?

- Да, ваше величество, это Эсделик. Вы мне скажете, откуда он у вас?

- Вчера привезли из ситайского монастыря Ксуекин. Женщина и монах... А я им не поверил.

- Почему?

- Невзрачный он какой-то. Даже не подумаешь, что этот... камушек может изменять реальность.

Гедеон всё мгновенно понял. Плаут задумал с помощью Эсделика изменить историю. Как наивно.

- Вы знаете, как он работает?

- Нет, - Плаут вернулся к своему столу, уселся в кресло, достал из тумбочки бутылку вина, которой вчера так и не воспользовался, плеснул себе в бокал, предложил Гедеону, но тот жестом отказался. - Мне посоветовали показать артефакт тебе, - император напряжённо уставился на графа. Если Гедеон тоже не знает, как включается эта штука, то почему вчера барон его обнадёживал? - Ты тоже не знаешь?

Граф промолчал, что было крайне невежливо. Но ситуация диктовала свои условия. Тут надо было крепко подумать. Он думал, император пил вино. После длительной паузы, Гедеон решился.

- Ваше величество, повторите мне, пожалуйста, дословно, что вам вчера сказал барон.

- Только то, чтобы я показал тебе артефакт.

- И всё?

- И всё.

- А почему барон сказал, что артефакт нужно показать именно мне?

- Не знаю. Я сильно разозлился из-за того, что этот ситаец говорил загадками! Возможно, он просто так меня успокаивал, - Плаут уже не знал, что ему и думать. Кто говорил вчера правду? Да и говорил ли вообще?

- Что же сказал вам ситаец? - Допытывался граф.

- Что люди не знают, как работает артефакт. Только археи... Глупо, граф, было надеяться, что ты сможешь... - Плаут снова налил себе вина и выпил, чуть ли не залпом.

- Ну, почему же... - медленно пробормотал Гедеон.

Хорошо, что последний глоток император уже сделал, а то подавился бы. Пришлось бы опять звать несчастного Шаурмана, который, наверняка, ещё до своих покоев добраться не успел.

- Что?! Ты знаешь? Граф, не томи!

- Ваше величество, я должен вам сказать... объяснить про Эсделик. Но...

- Но? Есть какие-то ограничения?

- Хм... Ограничения есть. Но я сейчас не о том. Ваше величество, расскажу вам всё, что могу, но у меня есть просьба.

'Разумеется... просьба, - с некоторым огорчением подумал Плаут, - изменить что-нибудь для себя! Но, на его месте кто бы поступил иначе?'

- Я выполню твою просьбу.

- Не спешите давать обещания, ваше величество. Я бы мог ухватиться сейчас за ваше слово, но это было бы не справедливо.

- Вот как? - Поразился император. Граф не изменил свой привычке удивлять его своими суждениями. - Хорошо. Рассказывай.

- Эсделик - это некий прибор, накопитель событий. Память, одним словом.