Бернхард Хеннен - Логово дракона. Обретенная сила

В коридор, по которому они шли, влились несколько туннелей, и постепенно он начинал расширяться. Все чаще они встречали деловитых карликов. Изменилась и скала вокруг них. Они шли сквозь гранит. Нандалее выругалась про себя. След окончательно утерян!

— Ни малейшего шанса, — пробормотала она. — На граните идти по следу я уже не смогу.

— Посмотрим, куда приведет туннель, — эльфийка задыхалась под его мыслями, но он игнорировал ее боль. — Я давно уже здесь не бывал.

Он уже был здесь однажды? Может быть, ему нравится путешествовать в чужих телах? И если он уже бывал здесь, то где же он бывал еще? Может быть, и в Белом чертоге? Может быть, небесные змеи наблюдают за детьми альвов? Не это ли он хотел сказать ей своим замечанием? Нет, решила она, об этом она спрашивать не станет. Она не хотела больше слышать ответов пламенного голоса, который был настолько сильнее, могущественнее и болезненнее, чем у всех остальных драконов, с которыми она встречалась.

К запаху спертого воздуха, сопровождавшему их с того момента, как они вошли в систему пещер, примешалась странная вонь.

— Воняет немытыми ногами, — пробормотала она.

— Нет. Это кобольдский сыр из Драшнапура.

Нандалее вздрогнула, пожалев о своих словах. Она будет молчать, молчать, молчать. Дети альвов не созданы для того, чтобы общаться с драконами. По крайней мере, не с тем, кто родился первым!

Они прошли туннель, перед входом в который в темноту уходила многократно разветвляющаяся жила из грязного белого кварца. Вонь здесь была настолько интенсивной, что Нандалее дышала только ртом. Она ускорила шаг. Постепенно она училась управляться со своими слишком короткими карликовыми ногами.

Вонь осталась позади уже некоторое время назад, когда они достигли пещеры, в которую впадало пять туннелей. Пол здесь был из гранита, и тысячи подбитых гвоздями карликовских сапог за многие годы отшлифовали пол. Здесь их путь заканчивался. Здесь следа больше не было. Уже давно. А они прошли целый ряд входов в туннели поменьше. Она предположила, что это вход в жилые помещения.

Темный выжидающе смотрел на нее. Став карликами, они оказались одного роста, и, несмотря на это, у нее было такое чувство, что он смотрит на нее сверху вниз. В ней проснулось упрямство. Она не хотела так просто признавать свое поражение. Если она теряла след в лесах, то пыталась поставить себя на место зверя. Не ищет ли он источник воды? Удобное место, чтобы поесть? Защищенное место, чтобы родить?

Они ищут карлика, вошедшего в этот город через звезду альвов, но не покидавшего его. Значит, он идет к какому-нибудь другому выходу. Вот где след! Ликуя, она заглянула в синие глаза дракона.

— Есть ли в этой части Глубокого города ворота, ведущие наружу, или еще одна звезда альвов? Место, куда непременно пойдет тот, кто здесь проездом? Может быть, место, подходящее для того, чтобы окончательно стереть свой след?

Темный задумчиво кивнул.

— Есть, и оно вам не понравится, госпожа Нандалее. Это место отчаяния.

Она все еще чувствовала оглушение жаром его мыслей, а он уже устремился к среднему из туннелей. Ей трудно было поспевать за ним, а город карликов, похоже, тянулся бесконечно. Один раз они пересекли шаткий мост, переброшенный через пропасть посреди горы. Похоже, никого не интересовало, что здесь бродят два чужака. Один парень с золотыми крыльями на шлеме и блестящей от масла бородой даже приветливо поздоровался с ними, словно старый знакомый.

Крутые арки каменных мостов вели через темные пруды, в которых плавали бледные рыбы. Нандалее порадовалась, когда они, наконец, оставили позади эти сырые гроты и свернули в широкий туннель, где кучами лежали товары, а ругающиеся носильщики стекались к далекому выходу. Здесь снова появились маленькие худые рудничные лошади, которые на этот раз тащили на себе высокие корзины из сплетенных ивовых прутьев. Носильщики, склонившись к самой земле, тащили на себе приспособления для переноски грузов, закрепленные только пестрыми лентами на лбу. Большинство из них, похоже, жевали какие-то травы, постоянно ругались и то и дело сплевывали. Мрачная это была компания. Нандалее спросила себя, не становятся ли они такими от того, что ведут жизнь вдали от солнца.

Пещера, к которой стремился этот особенный туннель, была ярко освещена, и навстречу им несся грохот падающей воды. Настолько сильный, что вскоре он затмил собой все остальные звуки. С удивлением и ужасом глядела Нандалее в самую странную из пещер, которую ей доводилось видеть, и тут же поняла, что имел в виду Темный, когда пророчил, что это место ей не понравится. Она отпрянула.

— Нет, — решительно произнесла она. — Только не это! Туда я не пойду!

«(...) Это случилось еще в те времена, когда Темный и его братья еще не были разделены, а Пурпурный мог примирить их, если змеи неба ссорились. Именно Пурпурный уравновешивал братьев первого выводка. Он ведал о пламени в их сердцах и тревожился, что они могут сильно поссориться. И попросил он альвов создать ему детей, которые смогут разорвать завесу будущего, чтобы он мог предотвращать все ссоры. И альвы подарили ему ксан. Нимф, прекрасных, словно летний день, с длинными золотыми волосами и телом, настолько совершенным, что от них нельзя было отвести взгляд. Однако они были капризны, как горный ручей весной: то мягкие и миролюбивые, то бурные и пенистые. И был у них великий дар заглядывать в будущее. Однако мудростью не были они одарены, потому и говорили всем и каждому, что видели в грядущем. Лишь Пурпурный общался с ними. А когда змей исчез, и стали вещать, что его убили девантары и проглотили его тело.

Прошло совсем немного времени, и ксаны предрекли, что змеи будут падать с небес и выводок драконов вытеснят дети альвов. И настанет день, когда драконы станут как звери, без разума, просто жестокими хищниками.

И тогда гнев змеев обратился на ксан. И решили небесные, что нимфы — их ошибка, и стали безжалостно истреблять свои же творения. Выжили лишь те из них, кто бежал в мир людей. Но и там не могли они жить без страха, ибо их даром желали овладеть девантары. Для защиты ксаны сплели заклинание, делавшее их невидимыми для девантаров и их созданий. Лишь раз в году, в день летнего солнцестояния, заклинание спадает, и им приходится обновлять его. В этот час смертный может увидеть ксану. И если ему удастся завоевать ее сердце, он сохранит дар видеть красоту своей возлюбленной, пока остается с ней. Однако говорят, что никогда еще не было добра от связи между бессмертным чадом альвов и смертным сыном человеческим, ибо каждая такая любовь заканчивается грустью, смертью и безумием.