Бернхард Хеннен - Логово дракона. Обретенная сила

Она услышала гул голосов.

Еще один шаг. Лестница преодолена. Белые сапоги, в которые были заправлены просторные белые штаны, показались прямо перед ней. Нандалее подняла глаза, но не смогла увидеть ничего выше пупа — настолько сильно она наклонилась.

У стоявшего перед ней была узкая приталенная верхняя одежда, подол которой был вышит серебряными нитками. Вместо пояса вокруг узких бедер была обернута белая шелковая лента.

Теплая рука легла на ее шею. Бидайн хотела что-то сказать, но сумела произнести только неясный звук.

— Здесь игра заканчивается, — произнес знакомый голос. Айлин!

Драконница усилила давление на ее шею одним-единственным пальцем, и все тело Нандалее словно онемело, она не могла сдвинуться с места. Кто-то подбежал и снял Бидайн с ее спины.

— Пройдет еще около получаса, прежде чем ты сможешь самостоятельно двигаться, — произнесла эльфийка. — Если я говорю, что что-то заканчивается, то предполагаю, что моим словам подчинятся. Мы, драконники, равны друг перед другом. Никто никого не превосходит. Вы обе совершенно не заслужили того, чтобы находиться здесь. Вы находитесь в Белом чертоге исключительно потому, что вас изгнал из пещеры Парящий наставник. Самый слабый из здешних учеников здесь стоит выше вас. Я не потерплю, чтобы вы двое позволяли себе вольности. Свободу нужно заслужить, — еще одно касание вывело Нандалее из оцепенения. — Ты отправишься в свою комнату, поешь немного, затем отдохнешь. В полуденный час я тебя жду. Ты должна сразиться со мной на мечах.

Айлин снова надавила на нее одним-единственным пальцем. Ощущение было такое, что Нандалее расколдовали. Она выпрямилась. Эльфийка была выше Айлин. Драконница могла бы быть сестрой Бидайн, она была такой же миниатюрной и хрупкой, с длинными черными волосами. Только осанка у нее была гораздо более прямой, чем у ее подруги. И лицо ее было твердым, словно высеченным из камня. Не было никаких округлостей. Только прямые линии и углы правили на этом лице. Казалось, жизнь стерла с этого лица способность проявлять чувства.

Нандалее тоже попыталась встать ровно.

— Увидимся в полуденный час, — произнесла она. Скрыть усталость ей не удалось.

Айлин отступила в сторону. На всем пути в комнату Нандалее держала спину настолько ровно, словно проглотила палку. И только когда за ней закрылась дверь комнаты, она позволила себе изможденно вздохнуть. На столе стояла доска с хлебом, сыром и виноградом. Рядом с доской — кружка воды. Неужели здесь нет ничего другого? Неважно. Она все равно не сможет ничего проглотить. Устремив глаза на среднее из трех окон, она рухнула на кровать и стала наблюдать за тем, как восходит солнце.

Когда солнце переместилось ближе к зениту, она встала. Выпила глоток воды и съела несколько виноградин. Затем потянулась. Избавиться от глухой усталости ей не удалось. Но она была исполнена решимости скрыть ее. Выходя из комнаты, она выпрямила спину и сосредоточилась на том, чтобы походка ее казалась сильной и окрыленной.

Айлин ждала возле дома. Терраса под каменными арками была занята учениками. Их было не очень много. И дюжины не наберется. Ни у кого из них не было оружия, шлема или части доспехов. Беспристрастному наблюдателю, наверное, никогда не пришло бы в голову, что это обширное поместье предназначено для того, чтобы обучать искусству убивать.

Айлин стояла немного в стороне от дороги. Рядом с ней была Бидайн. Нандалее вздохнула. Вероятно, подруга молила о милости для нее. Когда Бидайн поймет, что она сама разбирается с тем, что ей нужно?

Айлин приветствовала ее, коротко кивнув головой.

— Ты когда-нибудь сражалась мечом?

— Нет, — для охотницы меч представлял собой ненужный балласт. Он никогда не был ей нужен. Мечами обладали лишь немногие нормирга. Может быть, они полезны на войне. Но лук казался ей гораздо более полезным. А если враг подбирался слишком близко, у охотника всегда был при себе охотничий нож.

Приблизившись, Нандалее заметила, что газон в том месте, где стояла Айлин, был пропитан водой, несмотря на то что дождя давно не было.

— В реальных сражениях зачастую нельзя выбрать почву, на которой придется сражаться за жизнь, — объяснила эльфийка, словно, в отличие от дракона, умела читать ее мысли. — Мы всегда предъявляем высокие требования к своим ученикам. Когда придет день твоего первого настоящего боя, ты будешь благодарна нам за это.

— День моего первого сражения уже давно миновал. Я уже сражалась с троллями, — гордо произнесла Нандалее, очень громко, чтобы все ее слышали.

— Конечно, с луком. Когда они подбираются ближе, это уже другое, — крикнул один из учеников, парень со светло-русыми волосами и благородными чертами лица, пугающе напомнивший ей Сайна. Она решила не сердиться. Ничего подобного тому, что произошло в драконьей пещере, не должно было повториться.

— Я была так близко к ним, что чувствовала их вонючее дыхание на своем лице, — спокойно произнесла она. — Есть здесь кто-нибудь другой, кто уже бывал поблизости от троллей?

Айлин снизошла до слабой улыбки.

— Можно ли заключить из этого, что ты плохая лучница?

— Нет, просто на меня напало больше троллей, чем у меня было стрел.

Драконница махнула рукой одному из учеников. Он принес ей две палки из красно-коричневого дерева длиной примерно в руку. На древесине было несколько вмятин, но трещин не было совсем. Не дожидаясь приказа, ученик удалился. Схватив Бидайн за руку, он утащил ее за собой.

— Ты отдохнула, Нандалее?

Она кивнула Айлин. В тот же миг последовала первая атака. Айлин ринулась вперед, словно змея. Нандалее отскочила назад и подняла палку вверх, чтобы парировать удар.

Драконница изменила направление удара. Ее деревянный меч описал элегантную дугу под оружием Нандалее. Айлин лишила удар силы и лишь легонько коснулась ее живота.

— Стоять к врагу лицом к лицу — это совсем не то, что сделать выстрел с расстояния в сотню шагов, не так ли? — Она убрала палку. — После урока ученик кланяется своему учителю.

— Я думала, что мой учитель — Гонвалон.

— Учитель — это тот, кто всегда чему-либо учит.

— Я поклонюсь Гонвалону, когда он чему-нибудь научит меня, — упрямо ответила она.

— Значит, ты полагаешь, что наши правила на тебя не распространяются?

Нандалее выдержала ледяной взгляд драконницы.

— Хорошо, значит, перейдем к следующему уроку.

На этот раз внезапная атака практически не застигла Нандалее врасплох. Она увернулась и, в свою очередь, атаковала Айлин. Та парировала удар. Он был слишком силен. Палка Нандалее соскользнула с дубинки. Вместо того чтобы блокировать удар, она наклонила оружие, так что сила удара Нандалее увлекла ее вперед. Она закачалась. Удар пришелся ей в подколенную впадину. Она рухнула. Пинок в спину отправил ее лицом вниз, на топкую траву.