Михаил Исхизов - Надо Помочь Бабушке

- Ты, мой разносторонний друг, оказывается и с бароном Оскарегоном хорошо знаком. На чем это вы сошлись? - поинтересовался Агофен у Дороши.

- Да так... - лепрекон вынул из кармана трубку и стал ее набивать ароматным табачком. - Случается, помогаем друг другу.

На этом Дороша хотел закончить, но почувствовал, что друзья ждут подробностей, поэтому, не дожидаясь дальнейших расспросов, продолжил:

- Однажды Оскарегон в затруднительном положении оказался, - Дороша попыхтел трубкой, помолчал, пропуская подробности о затруднительном положении, в котором оказался барон, - а я, как раз, мимо проходил, вот и помог. Бывает, и мне кое-какая помощь нужна, так что заглядываю к барону. Такие вот дела... Оказываем друг другу полное уважение. Обсуждаем и советуемся. Он тоже много где бывал, разное повидал, интересно расcуждает. Чай пьем, уху едим. У него повара тройную уху варят, другой такой ухи во всем Счастливом Демократическом Королевстве нет.

- В чем ты ему помог, мой энергичный друг, если не секрет? - полюбопытствовал Агофен.

- Какие у меня секреты могут быть?.. - Дороша раскурил трубку, выпустил клуб ароматного дыма. - Никакого секрета. Но давно это было, не помню, - он опять выпустил клубок дыма и просмотрел куда-то в сторону. Каждый, кто знал лепрекона, должен был понять, что далее расспрашивать его, о взаимоотношениях с бароном, не надо.

- Меня другое интересует, - вмешался Максим. - Тут разнобой получается. Все бароны, как бароны... Были мы у Брамина-Стародубского: замок запущен, обслуги мало, экономика на грани, сыновья разбежались. У других баронов, которые здесь собрались, судя по их виду, то же самое. Понятно - крах феодализма. Против исторического процесса не попрешь. А Оскарегон процветает. Дружина одета с иголочки, лошади гладкие. Повара лучшую в Хавортии уху варят. Что-то здесь не стыкуется... Эмилий, ты все знаешь, просвети, в чем дело?

- Сам удивляюсь, - признался Бах. - Общая тенденция, к стремительному разорению и обнищанию баронов, Оскарегона явно не коснулась.

- Дороша как думаешь? - спросил Максим.

- Чего тут думать?.. - Дороша вынул изо рта трубку... - Если в королевстве полтора десятка баронов, то непременно должен быть среди них хоть один умный. Закон природы. Такие вот дела.

- Хочешь сказать, что Оскарегон не просто феодал, а передовой феодал? Улавливает веяния времени и поступает в соответствии, поэтому у него с экономикой все в порядке? - спросил Максим.

- Так оно и есть, - подтвердил Дороша. - Улавливает и поступает.

- Кто умней, кто глупей, это для истории значения не имеет, - не согласился Максим. - Раз он феодал, значит попадает под колесо надвигающегося прогресса и должен разоряться.

- Оскарегон уже никакой не феодал, - сообщил Дороша. - Он еще лет тридцать тому назад распустил своих поселян, бросил замок и построил большой дом возле реки, у брода. Охраняет там, со своей дружиной, торговый путь от разбойников.

- С купцов берет плату за то что охраняет торговый путь, - сообразил Максим. - Так, что ли?

- Так. За тридцать лет вокруг его дома город вырос. Там и купцы, и постоялые дворы, таверны, мастеровые... Много разного народа там живет и кормится. Он и город этот от набегов защищает. Оскарегон теперь не столько барон, сколько управляющий городом. Ему от этого доход идет, а людям защита.

- Ага, Оскарегон стал главой средневекового города. Тогда все понятно. Действительно, улавливает и поступает.

Халепа на галопе вылетел на поляну, легко соскочил с коня, быстро подошел к баронам.

- Докладывай, - разрешил Оскарегон.

- Ваша светлость, три отряда кикивардов подходят к Пустоши, - сообщил Халепа. - Идут в строю.

- Кикиварды идут в строю? - удивился барон.

- В строю, ваша светлость, - разведчик позволил себе пожать плечами: тем, что кикиварды идут в строю, он был удивлен не меньше чем барон. - Батальон копейщиков и два батальона мечников. Общая численность - более шестисот воинов.

- Мало-ва-то, - недовольно протянул барон. - У Гроссерпферда должно быть поболее. По кустам пошарили? По балкам?

- Так точно, - подтвердил Халепа. - Те, что подходят к Зеленой Пустоши, из ближнего лагеря. Несколько далее обнаружены еще два отряда. Продвигаются сюда же, но скрытно, по балкам. Копейщики и мечники. Всего в распоряжении генерала Гроссерпферда может оказаться более тысячи воинов.

- Более тысячи... - повторил Оскарегон... - С такими силами, пожалуй, начинать можно. Но, думаю, это не все. У Гроссерпферда должно быть еще. Где остальные?

- Ваша светлость, у нас не было времени осмотреть все возможные места скопления кикивардов.

- А что прикажешь, Халепа, делать мне, если я не знаю где противник и сколько его?

- Понял, ваша светлость. Через два часа доложу все точно.

- Через час, - снизошел барон.

- Сделаем, ваша светлость! - Халепа прихватил лошадь за узду и быстрым шагом направился к своим соколам. Теперь Халепе предстояло спросить разведчиков: что по их мнению должен делать барон Оскарегон, если он не знает где противник и какими силами тот располагает?

- Что ж, бароны, отложим на время наши другие дела, пойдемте, глянем на войско Гроссерпферда. - предложил Оскарегон. - Полюбуемся идущими в строю кикивардами. Занятное должно быть зрелище.

Бароны поднялась на вершину холма, с которой открывался вид на Зеленую Пустошь. Сейчас к ней как раз и подходили три прямоугольника - впереди отряд копейщиков, за ним два отряда воинов вооруженных мечами.

- Верблюд кое-чему научил их, - признал Оскарегон. - Если смотреть издалека, похоже на строй. Но одно дело идти, другое - сражаться в строю. Не думаю, что они способны и на это.

- Не сумеют, - подтвердил Брамина-Стародубский. - Они недавно к моему замку подходили... Пытались э-э-э... взять штурмом... Толпа... э-э-э... никакого понятия о строе.

- Без опаски идут... - Боремба прищурился, губы сжались в ниточку, ноздри раздувались: не барон облеченный королевской милостью, а хищник. Так обычно рассматривал добычу атаман Боремба. - Оборзели... Сейчас и ударить бы по ним.

- На пики, в конном строю... Половину дружин потеряем, - уныло напомнил Пережога-Лебедь.

- Зачем на пики? - возразил Боремба. - По мечникам, что последними тащатся. С двух сторон, на рысях... Пока пикинеры развернуться, подойдут, там и делать нечего будет.

- И то! - подхватил Карабичевский, - с ходу врезаться. Кикиварды к строю не привыкли, разбегутся. И руби какого хочешь.

Брамина-Стародубский и Оскарегон переглянулись. Потом оба, будто договорились, просмотрели на дорогу, по которой в Пустошь входили батальоны.