Стивен Эриксон - Увечный бог

Брюс?

- Думаю, - сказал он, - пора посетить лагерь Болкандо. Ты со мной, любимая?

- Божья грязь, женщина! Что ты делаешь?

Абрасталь подняла глаза. - А на что похоже, Спакс?

Ее пышные пряди лежали горкой на полу шатра. Она завернулась в покрывало, оставшись, насколько мог судить вождь, без одежды. Он смотрел, как она ножом срезает длинные локоны. - Я свидетель смерти моего вожделения.

- Хорошо. Как раз пора. Я с тобой никогда не лягу, Баргаст.

- Пусть. Именно желание меня и заводило.

- Как убого.

Спакс пожал плечами: - Я уродлив. Так уродливые мужики и проводят один проклятый день за другим.

- Ты спал с моей дочкой.

- Она хотела только позлить тебя, Высочество.

Абрасталь помедлила, поглядела на него. - И как, удалось?

Спакс ухмыльнулся: - Я рассказывал ей каждую ночь. Про твои судороги, пену изо рта, твою ярость, твое негодование.

- Умный урод. Смертельная комбинация для мужчины.

- Как и для женщины, спорить готов.

- Чего тебе было нужно?

- Разведчики вернулись с побережья, Высочество. С новостями.

Она наконец ощутила нечто в его тоне, во взгляде. Медленно выпрямилась. - Нас обложили с флангов, Вождь?

- Врага не видно, Высочество.

- Тогда что? Как видишь, я вооружена, а терпение у меня короче куцых волос.

- Видели корабли. Разномастный флот.

- Корабли? Под каким флагом?

- Летерийским.

Она вдруг вскочила и отбросила нож, хотя волосы были обрезаны лишь наполовину. Покрывало сползло, Спакс понял, что пялится на великолепное тело.

- Высочество, я смирюсь с куцыми волосами.

- Вон отсюда. И пошли гонца к Брюсу.

- Не нужно, Высочество - ну, насчет гонца. Он с Араникт как раз едут сюда.

Она искала взглядом одежду. Но вдруг замерла: - Это было спланировано!

Спакс пожал плечами: - Возможно. Но почему было нам не сказать? Я скорее склонен думать, что это жест самого короля.

Она хмыкнула: - Ты можешь быть прав. Что еще видели разведчики?

- Высадку, высочество. Пехота и вспомогательные силы, общей величиной в батальон. И больше припасов, чем нужно любому батальону.

- Там развевался Королевский Штандарт? Король Теол командует?

- Нет, разведчики смогли заметить только цвета батальона. Но прошлой ночью разведчики видели позади всадников. Скоро они будут здесь.

Королева так и стояла во всей красе. - Ну, что медлишь?

- Отвечаю на вопросы, Высочество.

- Вопросы кончились. Вон.

- Еще одна подробность, которая тебя заинтересует. Среди вспомогательных замечены Теблоры, Высочество.

Абрасталь и Боевой Вождь Спакс ждали у королевского шатра. Араникт внимательно поглядела на них. При всех знаках власти, королева величественна, хотя волосы на одной стороне головы срезаны; вождь Гилка обвешан оружием, от плеч до колен мантия, обшитая черепаховыми панцирями. "Что такое? Что случилось?"

Абрасталь заговорила первой: - Принц Брюс, кажется, вскоре нам предстоит встречать гостей.

- Упреждаю ваш вопрос, - сказал Брюс. - Это не было запланировано. Однако последние гонцы к брату известили его о нашем возможном маршруте. В то время мы десять дней как вошли в Пустоши.

- И все же, - отозвалась она, - расчет времени... необыкновенен.

- Цеда моего брата способен даже на больших расстояниях ощущать усилия колдунов по поиску воды. - Он чуть повернул голову, кивнул на Араникт: - Как вам известно, наши маги производили такие ритуалы со времени ухода из Пустошей.

Голос Абрастали был ровным: - Ваш Цеда способен выследить всех, тянущих воду из земли... сидя во дворце Летераса? Ожидаете, что я поверю вашим объяснениям, Принц? Даже богу так далеко не дотянуться.

- Ну, да...

Они уже слышали доносившийся с юго-востока стук конских подков; лагерь Болкандо внезапно зашевелился, утомленные, страдающие солдаты покидали бивуаки, строясь вдоль главного прохода. Раздались крики - Араникт уже видела авангард. Она прищурилась на флажки. - Сир, - сказала она Брюсу, - это летерийцы, но я не узнаю знаков. Что за батальон?

- Смею думать, новый.

Командующий батальоном жестом остановил свиту и поехал один, пока не оказался в десятке шагов от Брюса и остальных. Сошел с коня, лязгая доспехами, снял шлем и встал на колено перед принцем.

- Идист Теннедикт, господин. Командую Алтарным Батальоном.

- Прошу, встаньте, командор. Ваше появление весьма кстати. Идист Теннедикт - кажется, я знаю это семейное имя, но не могу вспомнить точнее.

- Да, господин. Мой отец был среди главных держателей акций вашего брата и в День Потерь пошел ко дну первым.

- Гм. Однако, кажется, семья Теннедикт оправилась от... невезения.

- Да, и король счел подобающим вознаградить нас, господин...

- Превосходно.

- ...некоей формой общинной службы в новой программе Долга перед Общиной, господин. Как средний сын, которому мало что светит, я выбрал военную стезю, тогда как остальные члены фамилии занялись улучшением образа жизни бедняков на Островах.

Абрасталь издала звук, свидетельствовавший то ли о недоверии, то ли о неприятии. - Простите за вмешательство, командор. Король Летера, разрушив состояние вашей семьи, счел возможным требовать от вас еще и службы обществу?

- Так точно, Ваше Высочество.

- Неужели это хотя бы отдаленно можно назвать ЧЕСТНЫМ?

Идист слегка улыбнулся. - По вопросу честности... Королева, Король Теол много что нашел сказать отцу и прочим, находившим выгоду в чужой задолженности.

Абрасталь поморщилась. - С позиции своих высоких привилегий я нахожу это отвратительным.

- Ваше Высочество, - отозвался Идист. - Думаю, в том все дело.

Брюс вмешался: - Командор, вы привезли также новые припасы. Я прав?

- Да, господин. И еще я везу послание от Короля лично вам.

- Оно с вами?

- Да, господин.

- Тогда прошу зачитать.

Брови молодого офицера взлетели: - Господин? Возможно, некое уединение...

- Вовсе нет, командор. Похоже, голос у вас резкий, как у сержанта в учебном лагере. Оделите нас словами брата, прошу.

Мужчина вдруг начал потеть. Араникт ощутила сочувствие. Склонилась поближе к Брюсу: - Ты можешь пожалеть о своем решении, любимый. Это же твой брат...

- И что?

- Его личные слова.

Принц нахмурился. - Ах, ладно.

Однако Идист уже начал: - "Приветствия Принцу Брюсу от Короля Летерийского Теола Неповторимого. Дражайший брат, ты уже с ней переспал?" - Тут он мудро прервался и устремил взор на принца. Со всех сторон солдаты, которым удалось услышать беседу, впали в безмолвие. Араникт вздохнула, зажигая палочку ржавого листа.

Брюс стоял, закрыв глаза рукой. Но вскоре он беспомощным жестом повелел Идисту продолжать.

- "Ладно, ладно, мы сможем обсудить после, но надобно знать: как король, я могу потребовать у тебя все подробности, вплоть до самых, гм, подробных, а также обещания, что супруга не услышит ни слова. Ибо, как ты и сам наверняка успел узнать, дуэль на подушках может быть смертельной.