Стивен Эриксон - Увечный бог

- Интересно, Верховный Кулак. Но если вы не показываете их саперам, как они научатся с ними работать?

- Если придется воевать против Напасти - вполне вероятно, понадобится краткий курс. Но зачем отвлекать их сейчас?

Они подходили к границе лагеря. Две роты регулярной и тяжелой пехоты построились по сторонам дороги. Между ними стояла, ожидая командующего, кулак Руфа Бюд.

Ното Свар сказал: - Еще один вопрос, сэр.

Паран вздохнул: - А именно?

- Эти долбашки и красные болты... где вы их прячете?

- Расслабьтесь. Я сделал для них особый садок - или, точнее, небольшой участок другого садка, доступного лишь для меня. Через карту.

- Ормулоган?

- Простите? Он нарисовал карту? Разумеется.

- Он использовал забавную красную линию, сэр? Вроде молнии, только цвета крови?

Паран нахмурился: - Символ красных болтов, да. Откуда вы его знаете?

Ното Свар пожал плечами: - Не уверен, сэр. Кажется, где-то видел. Не имеет значения.

Капрал Корма вытер глаза. Ящики были открыты, саперы работали как можно быстрее. Он обозрел оставшиеся упаковки, вздохнул и повернулся. - Манкс, сюда.

Шаман-дальхонезец подошел ближе. - Как я и думал. Одна мелочь. Ублюдок не доверяет нам.

Корма вздохнул: - Идиот. Я сам не доверяю нам. Но слушай. Если...

Манкс поднес руку к носу Кормы. - Достал. Видишь?

Капрал чуть откинул голову, изучая наколку на ладони. Кроваво-алый зазубренный мазок. - Оно самое? Больше тебе ничего не нужно?

- Должно хватить. Мы позаботились, чтобы жаба все рассказала в подробностях.

- Она выживет?

- Ну, мы ее поджарили тут и там, но она выживет. Хотя немного перестарались - я о том, что мы связали обоих и думали, что угроза жабе заставит мазуна рассказать всё. Но ошибка вышла. Сам Ормулоган и предложил поджарить жабу. Никогда не видели этого чокнутого более счастливым. Мы-то считали их друзьями...

- Потише, ладно? Ты разболтался. Мне плевать, что там было, раз вы никого не убили...

- Они живы, говорю тебе. Связаны и с кляпами. Потом отпустим.

Корма огляделся и сказал громче: - Саперы! Оставьте местечко для пары долбашек!

- Долбашек нет, Корма.

- Забудьте. Мы уж позаботимся. Давайте кончать здесь, и поосторожнее. Ошибемся здесь - не заберем с собой ни одного плохого парня. И вот тогда наши души пойдут прямиком в лапы нечисти Саперной Преисподней, чего никто из вас не хочет, правильно?

Внезапная тишина, удвоенная осторожность; там и тут кто-то сотворил знаки, защищающие от Саперной Преисподней.

Удовлетворенный Корма кивнул: - Манкс, теперь оставайся рядом.

- Те красные болты мы никогда не пробовали, Корма.

Мужчина хмыкнул: - Покажи припас, который я не раскумекаю, и я покажу тебе нос Бога-Кобры изнутри.

Манкс искоса поглядел на него: - Я так и понял, что в тебе кровь Даль Хона.

- Какая у меня кровь, не важно. Я только знаю, что на поле битвы саперы призывают всех богов, о которых слышали.

- Аминь и тьфу в глаза им всем.

Корма не сразу кивнул: - Аминь и тьфу в глаза от них. Ну, готов? Хорошо. Давай найдем свой взвод. Сержу очень понравится.

- Нет, не понравится!

- Серж любит то, что я прикажу любить. Кредо Костяшки Сапера.

- "У кого в руке жулек?" Да, Костяшка Сапера. Эй, Корма!

- Чего?

Шаман осклабился: - Вишь как получается? Мы вернулись к тому, чем не были, но могли бы быть. Разве не сладко на вкус?

- Будет сладко, если мы не взлетим на воздух. Смотри куда ступаешь. Я вижу сусличьи дыры.

- Это не суслики, Корма, а степные собачки.

- И что? Провались одной ногой и нам крышка.

Командор Эрек-Але ощутил, что северный ветер усилился, дуя через узкое ущелье прохода. Этот бриз принес запахи кожи, железа, людского и конского пота. Сестра Стейлок была рядом. Позади стояло полдюжины вестовых на случай, если придется передать приказы сигнальщикам вдоль стены.

Вражеские силы встряхнулись, по всей линии закипела деятельность. Средняя и тяжелая пехота, плотно сбившая ряды на заре, расступалась, пропуская новые отряды. У них не было знамен, щиты по большей части были закреплены за спинами. Насколько мог видеть Эрек-Але, вооружены они были арбалетами и короткими луками.

- Застрельщики? - предположила Стейлок. - Он не выглядят быстрыми, Командор - у некоторых кольчуги. И в шеренгу не встают. Что это за солдаты?

- Морская пехота.

- Кажутся... недисциплинированными, сир.

- Я знаю, Сестра Стейлок, что малазанским морпехам армии Семиградья ничего не смогли противопоставить. Они, строго говоря, не похожи на обычных солдат.

Женщина критически поглядела на него: - Сир, могу спросить? Что еще вы слышали об этих морпехах?

Эрек-Але склонился над ограждением. - Слышал? Да, именно то слово.

Они приближались, разбившись на взводы по восемь-десять человек, они уверенно взбирались по склону к первой лини окопов, где поджидали судимы - солдаты Колансе. Вполне надежные солдаты, насколько понимал Эрек-Але. Не силачи на подбор, но опытные и всецело покорные воле Форкрул Ассейлов. Без Чистого, однако же, нет власти, способной привести их в боевое безумие, хотя пока командиры-полукровки не ударятся в панику, их подчиненные не сделают шага назад.

- Не понимаю вас, сир.

Он поглядел на нее. - В ночь ухода сил Адъюнкта из гавани Малаза... Сестра, где были вы?

- На корабле внешнего охранения, сир.

- А. Не припомните, слышали вы грохот с острова?

Женщина нахмурилась и покачала головой. - Сир, в полночь я легла в гамак и быстро уснула.

- Хорошо. Боюсь, ответ вы скоро услышите, Сестра.

Оставив до окопов шагов тридцать покореженной земли, взводы рассыпались. Арбалетчики подняли оружие.

Со стороны судимов опустились пики, чтобы предотвратить атаку на насыпь. Железные острия создали колючую стену. Во втором окопе зашевелились лучники, готовя стрелы, но не натягивая тетивы. Едва малазане взойдут на насыпь, оказавшись на виду, стрелы просвистят свой мотив; когда упадут первые тела, стрелки начнут брать более длинные траектории, поражая тех, кто еще лезет по склону. Наступление захлебнется: солдаты спрячутся за щитами, ища укрытия от смертельного ливня.

Уже двадцать шагов. Атакующие на миг замедлились - Эрек-Але увидел, как они взмахивают руками, увидел, как в воздухе летят крошечные предметы.

"Слишком рано".

Предметы упали на землю в двух третях расстояния до траншеи. Внезапно повалил густой черный дым, вскипая и закрывая обзор. У края насыпи создалось подобие стены плотного тумана.

- Магия? - вскрикнула Стецлок.

Эрек-Але покачал головой.

Из вздымающейся полночной стены полетели новые предметы, падая среди пикинеров Колансе.

Разрывы и вспышки огня охватили всю линию обороны. Масса коланцев заволновалась, в воздух взлетали струи крови и куски плоти.