Лилия Быстрицкая - Щит Империи. Часть первая

Вдова нашлась сразу же, она редко выходила из дома, и после посещения инквизиторами её жильё вновь стало безопасным. А вот юношу, носящего на поясе бомбу замедленного действия, и даже о том не подозревающего, пришлось поискать — и даже вычленив его образ, нужно было обойти несколько школ, в каждой из которых было около тысячи учащихся. Наконец, в голографическом изображении директор школы Инквизиции узнал собственного племянника, который учился здесь же, и по расписанию сейчас был на занятиях… по прикладной магии.

…В классе сидело около тридцати учеников, преподаватель демонстрировала им одно из простейших поисковых заклинаний. Остановившись на полуслове, она, да и все остальные присутствующие, уставилась на ворвавшегося в кабинет Серова. Оглядев учащихся, он заметил нужного юношу и жестом подозвал к себе, а учительнице велел минут на десять приостановить занятие. Вдвоём с учеником они вышли в коридор, и, закрыв дверь в класс, Андрей сказал:

— Ты недавно купил в церковной лавке гематитовые чётки.

— Откуда вы знаете? — Удивился юноша.

— Лавочник сказал. Отдай их мне, взамен… — Инквизитор вытащил из кармана рубиновые чётки. — Я дам тебе свои, вот эти, они гораздо лучше и дороже.

— Но у меня их нет… — Пожал плечами ученик. — Я подарил их матери.

— Чёрт! Где она сейчас?

— Наверное, дома. А что случилось?

— Адрес! Скорее говори адрес!

Юноша недоумённо посмотрел на странного инквизитора, но адрес всё-таки назвал. Серов тут же вернул его на занятия, а сам немедленно поскакал верхом к дому его матери.

Но на подходах в нужном доме раздался взрыв, выбивший стёкла изнутри, и повредивший оконные рамы. Натянув поводья, Андрей остановил коня, и, сжав зубы, болезненно содрогнулся. Он не успел совсем немного, и, хотя спешил, как мог, всё равно чувствовал себя виноватым. То, что осталось от несчастной женщины, оказалось зрелищем не для слабонервных, её буквально разметало по стенам. О взрыве инквизитор сразу же сообщил, предупредив, чтобы сыну погибшей ни в коем случае не говорили, что именно погубило его мать.

После этого случая у Серова возникло острое желание ускорить ход расследования, он не мог допустить, чтобы погиб кто-то ещё. Поэтому ранним утром следующего дня, взяв троих человек в помощь, он отправился в монастырь Святого Иуды, дабы переговорить с отцом-настоятелем.

Настоятель, почтенный седобородый старец, принял их без промедления:

— Благослови Господь Империю и защитников её. — Приветствовал он, когда инквизиторы прошли в его кабинет.

— Здравствуйте, отче. — Склонил голову Андрей. — Мы сейчас разыскиваем опасного преступника, взорвавшего церковь в Светлограде, быть может, вы об этом слышали. Сейчас он действует в Вознесенске, и недавно, в своих грязных делах использовал одежду послушника вашего монастыря. Мы хотели бы узнать, не пропадало ли из хранилища монастыря что-нибудь из вещей, или, может быть, кого-то из монахов ограбили?

— Напасть какая… мы до сих пор молимся о душах невинно убиенных в той трагедии. Да защитит нас Господь от такого в дальнейшем, и направит защитников Его по пути праведного гнева. — Игумен на мгновенье поднял свой взор вверх, а потом продолжил: — А краж у нас не случалось, у нас с этим строго, грех это большой.

— А скажите, отче, не появлялось ли у вас, в последние две-три недели, новых послушников?

— Слава Господу нашему, тянутся люди Божии к Свету Его. Приходят, и в этом месяце несколько человек, и в прошлом, и ещё до этого… Всем дело найдём, и святой путь укажем. Разве вы сами не чувствуете — благодать-то какая в воздухе! Одно омрачило бытие наше — целительницы все слегли, хворью подкошенные…

— Да, это печально, я ведь и сам целитель… А сколько человек в этом месяце послушниками стали?

— Так, позвольте, припомню… пятеро послушников нашли кров в стенах наших.

— А этого среди них не было? — Серов мановением руки воспроизвёл голограмму, сохранившую облик «послушника», принесшего взрывоопасные чётки в церковную лавку.

— Да. — Присмотревшись, кивнул настоятель. — Это Степан, прилежный и благодетельный молодой человек.

— Боюсь, что нет… — Серов переглянулся с сопровождающими. — Нам нужно будет… побеседовать с ним. А сейчас скажите, чем болеют святые сёстры-целительницы?

— Недугом странным, вроде, ни горячки, ничего, а прямо с ног валятся.

— Будто что-то вытягивает из них силы? — В мыслях Андрея промелькнула очередная догадка. — А вы не знаете, случайно, нет ли у сестёр гематитовых чёток, недавно появившихся?

— Сего не ведаю.

— Позволите мне поговорить с сёстрами? Я опасаюсь, что их состояние вызвано вполне конкретной вещью.

— Не хотелось бы тревожить их, болезных, но, вижу, надо.

— Если мои предположения верны, то вскоре они пойдут на поправку. Если же причина в чём-то другом — я сам подлечу их. — Пообещал Серов, и настоятель проводил его к целительницам. Они лежали на кроватях, почти все — в полубессознательном состоянии, некоторые из них сжимали в руках уже знакомые «гематитовые» чётки, у других они висели на поясе или были убраны под подушку.

Андрей собрал все опасные принадлежности и засунул в ёмкость со стабилизирующей жидкостью, которую с некоторых пор начал носить с собой. После этого к сёстрам начали медленно возвращаться силы.

— А где сейчас этот послушник, Степан? — Спросил Серов у настоятеля, когда они вышли из кельи, где постепенно приходили в себя целительницы.

— На неделю отправлен в соседний монастырь Святого Луки, у них там кровля прохудилась, а он такой мастер оказался, умелец от Бога.

— Вот этому умельцу бы руки да ноги повыдёргивать, и голову ещё оторвать… — Тихо пробормотал Андрей, и уже громче добавил: — Благодарю, отче, за содействие.

Едва они вышли за ворота монастыря, Серов, пользуясь безлюдностью прилегающей округи, тут же с помощью специальных чар связался с Управлением. Ему почти сразу ответил Мариинский:

— Вы что, Серов, с ума сошли, использовать магию в таких условиях?

— Во-первых, я проверил окружающее пространство на наличие поглотителей. — Ответил Андрей. — Во-вторых, обнаружены ещё чётки, они уже изъяты и нейтрализованы, так что, опасности не представляют. В-третьих, энергия, используемая для установления связи, имеет более тонкие и высокие вибрации, и, даже будучи поглощённой, кристаллы практически не наполняет.

— Не умничайте.

— Я бы не вышел на связь, если бы это не было так срочно. Мы нашли подрывника, знаем его примерное местонахождение, и для его захвата нам немедленно нужно подкрепление, хотя бы две-три боевые группы.

— Только без самодеятельности. Немедленно явитесь в Управление. Это приказ. — Сказал Мариинский, и на этом сеанс связи завершился, и Серов хорошо понимал, что обязан подчиниться приказу, как бы ему ни хотелось поймать преступника самостоятельно.