Фергус - Ворон

- Идёмте, леди, - тонкие губы Беспалого изогнулись в улыбке.

Рин кивнула, глядя ему в глаза. Голос покинул её.

Корвус IX

Девушка смотрела на него расширившимися глазами. Похоже, эти вонючие типы напугали её чуть ли не до головокружения. Корвус едва удержался, чтобы не перезать их всех.

Не опуская меча, он взял её за руку и потянул за собой. Никто из бродяг даже не шевельнулся, чтобы помешать им. Они лишь проводили Охотника с княжной настороженными взглядами.

- Спасибо, - сказала Рин, когда они отошли на безопасное расстояние. Корвус протёр лезвие и со звоном вложил его в ножны.

- Не за что. Мы же заключили сделку, помните? Мне не выгодна ваша смерть.

Она улыбнулась, так расслабленно, как будто ей и не угрожало только что сборище грязных, агрессивно настроенных простолюдинов. Её серебристые глаза казались озёрами, безмятежную гладь которых не нарушало ни малейшее дуновение ветерка.

- Как ты здесь оказался? - спросила она. - Мы же собирались встретиться в кабаке.

- Я догадался, что до кабака вы не доберётесь.

На самом деле, как только в городе началось волнение, Корвус понял, что ему нужно выбираться за пределы крепостных стен. Оказавшись за воротами, он послал на поиски Рин ветер и как раз вовремя, чтобы остановить мерзавцев.

Корвус даже не подозревал, что будет так клокотать от гнева, увидев княжну в опасности.

- Неплохой наряд, - оценил он, разглядывая её стройные ноги и округлые бёдра, обтянутые лосинами. Рин зарделась, совсем как тогда, когда увидела его в своей комнате голым.

- У тебя тоже, - ответила она и не удержалась от ехидной усмешки. - Не то, что раньше.

Для похода за младшей княжной Корвус выбрал штаны, которые получил от Патера Гралля, и чёрную рубашку с сандалиями, в которых ушёл из школы. Несмотря на пронизывающий ветер, он отказался от куртки или даже жилетки: они сковывали движения. Из оружия он взял с собой меч, нож, лук и колчан со стрелами, хотя больше всего полагался на ловкость собственныго тела. На поясе болтались фляжки с живой и мёртвой водой - прощальное напутствие Гая.

- Итак, куда мне нужно идти?

- На Озеро Лилий. Это довольно далеко отсюда, я покажу дорогу.

- То есть вы собираетесь идти со мной? - Корвус нахмурился. Затея показалась ему, мягко говоря, неразумной.

- Да, - Рин вздохнула, словно предвидела все его возражения. - Слушай, я знаю, что я всего лишь беспомощная девушка и в битве с нежитью буду помехой. Но я не собираюсь лезть под руку, честное слово! Я всего лишь покажу тебе дорогу и подожду в безопасном месте. К тому же, пока мы доберёмся до Озера, Несс может десять раз сменить своё пристанище. Мне всё время придётся сверяться с зеркалом.

Корвусу ничего не оставалось, как признать, что её доводы разумны. Конечно, он мог бы найти тварь с помощью ветра, но с волшебным зеркалом выходило удобнее. Да и притом, если Рин действительно знала дорогу до Озера Лилий, это значительно сокращало время.

- Хорошо, но вы должны неукоснительно меня слушаться, - предупредил он. - Иначе я свяжу вас и оставлю в какой-нибудь деревне.

- Конечно, - Рин снова улыбнулась, и Корвус почувствовал, как внутри что-то тает.

Она была прекрасна, как цветок, и такая же хрупкая, несмотря на всю свою напускную холодность. Корвус мог бы переломить её в мгновение ока и в то же время не смог бы коснуться её и пальцем. Эта двойственность рождала странные ощущения.

- Почему ты так смотришь на меня? - её улыбка стала чуть застенчивой. Корвус дёрнул головой, прогоняя ненужные мысли.

- Прикидываю, насколько вы выносливы. Далеко до этого вашего озера?

- Довольно далеко. Лучше было бы добраться на лошади, - она на мгновение замялась. - Я могла бы купить нам лошадей в ближайшей деревне.

- Хватит и одной. Вы поскачите, а я побегу за вами.

Её глаза округлились. Корвуса потянуло на смех.

- Не волнуйтесь. Я быстро бегаю.

Так они и поступили. В деревне под названием Дар Матери, или просто Дар, как сокращали местные, Рин выменяла на лошадь одну из предусмотрительно захваченных серег, там же они и поужинали. А подкрепившись, отправились в путь.

Солнце окончательно скрылось за краем неба. Сгустились серые сумерки. Где-то далеко позади полыхала Либра.

- Как думаешь, что будет с городом? - спросила Рин, глядя на Корвуса сверху вниз со спины лошади. Она старалась ехать не слишком быстро, видимо, чтобы не утомить его раньше времени.

- Понятия не имею. Скорее всего, бунтовщики хотят захватить княжескую семью и открыть ворота армии Урбса. Беспокоитесь за свой замок?

- Нет, - Рин жёстко покачала головой. - Там нет никого, кто был бы мне дорог.

Они продвигались всё дальше и дальше на северо-восток. Белокурые волосы Рин выскользнули из причёски и теперь развевались у неё за спиной, словно она была принцессой-воительницей из какой-нибудь старой песни. Корвус неслышной тенью бежал за лошадью.

- Ты так не устанешь? - через какое-то время спросила девушка. - Разве ты не можешь превратиться в ворона и просто лететь?

- Могу, но тогда вам придётся везти мои вещи и одежду, - Корвус ухмыльнулся ей. Он ожидал, что она смутиться и покраснеет или начнёт отнекиваться от своих слов, но она задумалась, как будто действительно прикидывала такую возможность.

Пользуясь её молчанием, Корвус и сам погрузился в размышления. История младшей княжны никак не давала ему покоя.

Зачем мертвец похитил её? Все сведения Корвуса о бродячих трупах сводились к тому, что эти твари чувствуют постоянный голод, поэтому нападают на живых. Но данный конкретный мертвец не только не съел Рену, но ещё и зачем-то захватил её с собой! Зачем?

Рин говорила, что перед похищением её сестра стала видеть кошмарные сны и бояться солнечного света. Возможно, её заколдовали, сказала она, и Корвус готов был согласиться. Но ведь, чтобы наложить такие крепкие чары, мертвецу нужно было достаточно долгое время провести рядом с жертвой. На что ему сдались все эти трудности, если он спокойно мог пожирать молоденьких крестьянок?

- Госпожа, - негромко позвал он. Рин вздрогнула, отрываясь от собственных мыслей. - Госпожа, в вашем замке или в его окрестностях последнее время никого не съедали?

Она снова вздрогнула, очевидно, поняла смысл вопроса.

- Я ничего такого не слышала. Но в ночь похищения одна из собак разорвала горло мастеру над псарней. Бешеную так и не нашли.

- Хотите сказать, это была не собака, а мертвец?

- Рена говорила, что Несс преследовал её во снах в облике белого пса. А один раз я наткнулась во дворе на белую собаку. Никогда раньше не видела подобной расцветки.

Корвус молча закусил губу. Получается, бродячий труп действительно прятался в замке, пока опутывал Рену. Но он никого не съел, хотя голод, должно быть, был нестерпимым. Боялся выдать себя? Скорее всего.