Марк Мауберг - Владыка Тьмы

— Слай?

— Да, Владычица? — он обернулся ко мне.

— Скажи, на кого я похожа?

— Это… Что? — Вопрос, похоже, поставил Слая в тупик. — На девочку…

— Нет, не то. Короче, можно ли определить во мне дочь Владычицы?

Внимательно вглядевшись в меня, он сделал пару сложных жестов и покачал головой:

— Нет. Обычная девочка с задатками мага.

— Уже лучше. А ты чем от мага отличаешься? Ты ведь шаман?

— Верховный шаман, — поправил Слай. — Да ничем. У нашего народа маги по старой традиции называются шаманами. А так разницы практически никакой нет.

— Так, — я потерла руки. — А тебя у эльфов знают?

— Нет. Я у них и не был никогда.

— Вообще отлично! — я улыбнулась. — Тогда слушай меня внимательно. Мы идем к эльфам, и я поступаю в их академию магов. Буду учиться и у тебя, и у них. А потом мы им покажем, что значит Владычица Мрака!

— Тогда придется отложить месть на пять лет.

— Я готова потерпеть. А теперь ты должен придумать мне местное имя, так как мы поедем к эльфам как отец и дочь.

— Ам… — только и смог ответить Слай.

Пока он приходил в чувство, я внимательно осмотрела себя. Платье более-менее чистое, нигде не порвано, сапожки целы, в карманах пусто… У Слая тоже вроде ничего не порвано. Но вот как насчет денег? Да и смену белья не помешало бы…

— Слай?

— Да, Владычица?

— Заканчивай с владычицей… Переходи уже на ты. А то спалимся еще…

— Где спалимся?! — он опять вошел в ступор.

— О-о-о-о… — я закатила глаза. — Всё! С этого момента я твоя дочь. Имя придумал?

— Я не знаю, понравится ли вам…

— Блин! Не вам, а тебе!!! — я раздраженно прервала его. — На ближайшие пять лет забудь, что я Владычица! Ясно?!

— Ясно, — послушно повторил он. — Я думаю, что подойдет одно из распространенных имен Западного приграничья. Там оно часто встречается, да и место не ассоциируется с владениями Владыки.

— Ну? Что за имя?

— Чии. Полный вариант — Чиисами…

— Чии… — я повторила имя. — Хорошо, пусть будет Чии. Да, а у тебя деньги есть?

Слай покопался по карманам и вытащил горсть монет:

— Есть. На первое время хватит.

— Тогда веди, Сусанин…

Слай недоуменно посмотрел на меня, пожал плечами и, развернувшись, решительно зашагал в чащу. По пути он отломал здоровенный сук и сделал из него посох. Слай пер по лесной чаще, как лось, я еле успевала за ним, если его ветки огибали, то меня они били по лицу и цеплялись за платье, корни норовили постоянно попасть под ноги. Через час такой ходьбы я устала и взмокла.

— Слай! Давай помедленнее!

— Хорошо, — оглянулся он и сбавил шаг. — Нам до ближайшего поселка два дня пути… С ва… тобой наверно, три дня.

— Да хоть четыре! Ты только не беги, я вообще первый раз в лесу…

Слай пошел еще медленнее. Вот он резко остановился, и я врезалась ему в спину.

— Тссс! — он предупреждающе поднял руку и, слегка наклонившись ко мне, прошептал: — Стой здесь и не шуми.

С этими словами он просто исчез среди деревьев.

Буквально через пару минут он появился снова, неся за спиной связанного кабанчика.

— Обед есть! — он улыбнулся. — Пойдем, нам еще часа три до привала.

Через три часа я практически свалилась. Слай посмотрел на меня и покачал головой.

— С тебя костер, — он принялся разделывать добычу. — Заодно и потренируешься.

Костер… Ну дрова я соберу, а спичек нет… Тьфу! Я же маг! Минут через пятнадцать на полянке весело трещал костерок, когда появились угли, Слай подвесил тушку, медленно переворачивая ее, следя, чтобы мясо не обугливалось.

А потом мы съели половинку тушки. И даже без соли.

На ночевку остановились, когда почти стемнело. Пока Слай ломал ветки и делал шалаш, я собрала сушняка для костра и разогрела половинку дневного кабанчика.

Пока тушка разогревалась, шаман исчез в лесу, сказав, чтобы я не сходила с места. Вернулся Слай буквально через полчаса, неся плетенную из коры плошку, наполненную водой. Доев свинину, Слай вытер о траву руки и установил плошку с водой перед собой. С помощью магии он вскипятил ее и бросил какие-то листья и корешки — получился ароматный, но слегка горьковатый напиток.

— Пей, — он протянул ее мне. — Это поможет быстро восстановить силы, да и наутро мышцы не будут так сильно болеть.

— Слай, откуда ты все это знаешь? Ты же маг! — отпивая напиток маленькими глотками, поинтересовалась я. — А тут лес! Или всех магов этому учат?

— Я не всегда был магом. Там, где я жил, практически нет городов — одни леса. Так что уже с малых лет там учат выживать в лесу, пользуясь всеми его дарами. — Он обвел рукой вокруг. — Эти леса слабое подобие северных лесов моей родины. Конечно, у магов есть курс выживания, но там очень мало чего полезного.

— А тут хищники есть?

— Попадаются, но нам они не страшны, — он усмехнулся. — Я поставил защиту. Иди спать, вон у тебя уже глаза слипаются…

— А ты?

— Я еще немного посижу, подумаю.

— Как хочешь, — я уже не смогла сдержать зевоту. Глаза и в самом деле сами закрывались. Заползла в шалаш и отключилась сразу, как только голова коснулась листьев…

— Чии! Подъем! — Слай тормошил меня за ногу. — Вставай, нам скоро дальше идти.

Зевая, я выползла из шалаша. Солнце только-только освещало самые верхушки деревьев. Между стволов появлялся туман, вся трава была усыпана росой, утренняя хмарь липкими сырыми лапами заползала под платье, заставляя ежиться. Слай сидел возле костерка и протягивал мне плошку с напитком.

— Бррр, — я подсела поближе к огню. — Слай, а чего так рано-то?

— Раньше выйдем, раньше придем, — философски ответил он. — Давай я тебя пока причешу, а то вся растрепанная…

Я только кивнула, медленно потягивая горячий, горьковатый напиток. Слай этим временем вытаскивал из моих волос какие-то веточки и листики. Проследив, как я допила, он потащил меня умываться — недалеко от полянки бил родничок с ледяной водой.

Первые несколько часов Слай вел меня по найденной им старой тропе, которая оказалась уже достаточно заросшей, и было трудно находить ее в полумраке. Но постепенно солнце поднималось все выше и выше, и полумрак уступил светло-зеленым лучам солнца, пробивавшимся сквозь густые кроны деревьев, идти стало легче, и Слай ускорил шаг. Лес оживал, со всех сторон раздавались птичьи трели и гудение насекомых. Молодая поросль деревьев совсем исчезла, и в свои права вступили мощные кряжи дубов и высоких сосен. Тропа практически исчезла в зарослях папоротника, и мы шли, ориентируясь по солнцу, которое изредка пробивалось сквозь густую листву. Несколько раз пришлось перелезать через глубокие овраги, поросшие каким-то колючим кустарником. Уже практически в полдень мы встали на дневку возле лесного родника, пробившегося между корнями старого дуба. Я напилась свежей воды, от холода которой заломило зубы, и присела на торчащий корень, прислонившись спиной к стволу. Было немного душновато и пахло прелыми листьями, ветер практически не проникал на нижний ярус леса, а только шелестел высокими кронами деревьев.