Олег Кожин - Охота на удачу

— То-то! — назидательно, однако без тени злорадства подытожила Лиля. — Ты, Гера, меньше разговаривай. Сейчас я за тебя отвечаю, и думаю за тебя тоже я. Так что, если я иду куда-то, значит, ты следуешь за мной безо всяких вопросов.

С этими словами она уверенно скользнула вниз. Герке не оставалось ничего другого, как спускаться следом. С потолка на голову падали редкие капли конденсата. Отсыревшие ступени покрывала ржавчина, крошащаяся под пальцами. Вновь немилосердно зачесались изжаленные крапивой руки.

Лилю он отыскал уже возле входа в котельную. Девушка стояла перед массивной дверью, нетерпеливо топая ногой по полу. Геру так и подмывало сказать, что засов не открывается, и в котельную попасть невозможно. Можно лишь посмотреть через окошко с решеткой, находящееся на уровне глаз взрослого человека. Сколько раз они сами, девяти-, десятилетние пацаны, стояли перед этой дверью, по очереди подсаживая друг дружку, чтобы каждый мог рассмотреть недоступную комнату в деталях. К сожалению, проржавевший засов намертво прикипел к двери, не желая сдвигаться под ударами кирпичей и арматурин. Даже взрослые мальчишки оказались здесь бессильны, о чем свидетельствовали чистые стены внутри котельной. Но, глядя, с какой уверенностью схватилась Лиля за ржавое, покрытое мелкими каплями «ухо», Воронцов промолчал. Судя по ее виду, она точно знала, что дверь открывается.

— Не стой столбом! Помоги! — потребовала панкушка. — Я с последнего раза слишком плотно закрыла.

Без особого энтузиазма Герка подцепил засов пальцами и потянул. Тот совершенно неожиданно легко поддался, скользнув в петлях, точно не изъеденный ржой кусок железа, а новенький, утопающий в смазке шпингалет. Еще одно небольшое усилие, и дверь распахнулась навстречу беглецам. Завороженный, Гера переступил невысокий порожек. В эту минуту он даже не обратил внимания, что его пальцы вновь коснулись потрясающе нежной Лилиной руки. Перед ним открывались границы прежде непознанного, таинственного. Того, что многие годы было в шаговой досягаемости, но по-настоящему открылось только сейчас. Какой мальчишка устоит перед этим? Новые впечатления мгновенно вытеснили все остальные чувства: страх, непонимание, усталость. Его разум даже не столько занимало то, как Лиля смогла открыть доселе запечатанную дверь, сколько сама котельная. Вообще-то, ничего сверхъестественного в помещении не было. Вдоль серых бетонных стен тянулись самые заурядные трубы различной толщины, частично исчезающие в пузатых, раздувшихся котлах. Все это Гера не раз видел, еще будучи совсем мальчишкой, стоя на сцепленных замком руках своего друга Сашки Пузыря. Однако сейчас, оказавшись внутри, ощущения были… он даже не знал, как правильно их описать. Что-то подобное он испытывал, вытаскивая из щели в полу сверкающее сокровище, еще не ведая, сколько несчастий принесет оно ему в будущем. Да, он вновь был первопроходцем, героическим искателем приключений. Герка даже представил, как завистливо-недоверчиво вытянутся лица бывших товарищей по играм, когда он расскажет им, где побывал, что увидел… Восхищенно крутя головой, он выхватывал из темноты все новые…

…оранжевая монтерская каска, висящая на круглом вентиле… банка с засохшей краской, из которой торчит деревянная ручка кисточки… смятая пачка от папирос «Прима», валяющаяся в углу, рядом с пыльной бутылкой из-под пива… две трубы, на которых мелом нацарапано «гор» и «хол»…

…и новые детали, Герка как-то думать забыл, что давно не общается с большей частью друзей детства. А тем, с кем он все еще дружит, вряд ли будут интересны старые пыльные подземелья.

Толкнув Воронцова плечом, в помещение протиснулась Лиля. Она совершенно буднично захлопнула дверь, задвинула внутренний засов и, не останавливаясь, прошла к двум огромным котлам. Теперь, изнутри, Гера видел, что между толстыми, когда-то синими бачками в стене находится еще одна дверь, точь-в-точь как та, через которую они только что вошли, только без зарешеченного окошка. Громыхнуло железом — с этим засовом Лиля справилась без посторонней помощи — и в котельную потянуло теплым влажным воздухом. Если бы не легкие нотки сырой затхлости, могло показаться, что коридор за дверью ведет в парилку или в металлургический цех. Несвежее дыхание таинственного тоннеля порождало разные фантазии, подчас довольно жутковатые. Вместе с током воздуха Герке чудилось невеселое журчание подземных вод. Где-то там, куда еще не проник свет китайского «налобника», слышался звон срывающихся с потолка капель, разбивающихся о влажно блестящие камни. Там шуршали кожаными перепонками крылья и отражался от стен цокот маленьких коготков. В подземелье кипела своя, тихая, невидимая с поверхности жизнь. Вторгаться в нее вот так, с ходу, казалось неправильным, кощунственным и… небезопасным.

Впрочем, Лиле на все это было глубоко наплевать. Мерещащаяся Гере таинственность нисколько не смущала молодую панкушку. Она даже шаг не сбавила. Волей-неволей Воронцову пришлось вновь довериться ее опыту. Юноша потихоньку начал привыкать к такому бешеному темпу. Полностью сосредоточившись на беге, он умудрился отодвинуть саму погоню на задворки своего мозга. Преследующие их сборщики так ни разу и не создали действительно опасной ситуации. К тому же их давно не было видно, а странное подземелье, пахнущее грызунами и плесенью, — вот, прямо перед глазами. Сейчас оно внушало куда как более серьезные опасения. И все же, переступая порог котельной, Герка практически не колебался.

Тоннель походил на обычный круглый коллектор. Покатые стены поросли лишайником. По потолку выдранными жилами тянулись обрывки проводки, кое-где сохранившей даже патроны для лампочек. Ровно посредине лениво сочилась плотная жидкость, при определенных условиях могущая сойти за воду. Словом — ничего необычного. Так от чего же так восторженно расширялись Геркины зрачки? Что заставляло его сердце замирать, ощущая настоящее прикосновение к тайне? Вертя головой, Воронцов беспорядочно полосовал стены лучом фонаря, пытаясь сообразить, что же было не так с этим, обычным в сущности, тоннелем? Лишь когда кеды предательски скользнули по облепленному слизью полу, он понял.

Камни. Круглый коллектор оказался не просто похороненной под землей трубой из бетона и арматуры, а всамделишным тоннелем, с каменной кладкой и сохранившимися в некоторых местах деревянными крепями! Это место, оно просто дышало древностью! Даже затхлый ручеек на полу, казалось, вытекает из неких сказочных, былинных времен, когда многоголовые змеи воровали добрых девиц, богатыри взмахом палицы разгоняли вражеские орды, а каждый разговор начинался со слов «Ой, ты, гой еси!». Теперь Герка понимал, что чувствуют археологи, палеонтологи и прочие любители покопаться в пыльной земле с кисточкой. Хотелось завалить Лилю вопросами, выпытать у нее все, что возможно, об этом месте, однако его хватило лишь на банальнейшее: «Где мы?»