Сергей Рощин - Путь патриарха. Дилогия

Каменные плиты пола, твёрдые под спиной и чуть шершавые под кончиками пальцев…

Чувства… ощущение… знание… Что вокруг лежали такие же как и она безмолвные существа, смотрящие перед собой без всякого проблеска чувств.

Разные… совсем не похожие… и одновременно одинаковые, как дети одной матери…

«Мать…» Впервые, всплывший на периферии сознания, термин нарушил царящее в нём безмолвие, породив… эмоцию?… Вздрогнувший от неожиданности разум, сжался в своей оболочке и стал с трепетом наблюдать как из глубины поднимается волна понятий. Самцы… самки… различия и взаимоотношения полов… зачатие и деторождение… «Отец…»

В груди что-то сжалось. Голова закружилась и одновременно в ней возникла какая-то дрожащая щекотка, мгновенно отозвавшаяся мутной пеленой перед глазами. А внутри, на сжавшийся в робком трепете разум, обрушился дикий ливень образов, шокируя и грозя утопить под собой. Но разум… словно иссушённая длительной засухой земля, жадно и без остатка впитывал падающие на него капли знаний. И с каждой каплей, из того места, где раньше — при жизни, находилась душа, а сейчас был сложный конструкт вышей некромантии, из оставшихся в теле обрывков духа и тёмного произведения искусства, лишь на шаг отстающего от работы Творца, рвалось… нечто. В сравнении с которым, первая испытанная новорожденным сознанием эмоция была как лёгкий выдох воздуха на фоне песчаной бури.

Она зажмурилась.

И словно вселенная специально дожидалась этого момента, перед внутренним взором ярко вспыхнул столб тёмного огня, как маяк указывающий на… Создателя. Отца.

По её телу прокатилась волна дрожи, заставившая неподвижные мышцы дёрнуться в коротком приступе судорог. Где-то в стороне промелькнуло осознание, что мышцы как-будто затекли, но новорожденная личность почти не обратила на него внимания — она уже поворачивала голову в сторону где ощущался Он…

Несколько дней спустя, Териамар:

Старый гоблин зашёлся долгим грудным кашлем. Последняя инспекция к глубинным выработкам изрядно подкосила и так не самое крепкое здоровье пожилого тела — сырость, будь она неладна. Опять предстояло идти на поклон к шаманам, как будто дел других нет и ведь всё равно не поможет — старость не лечится.

Кое как успокоим дыхание, Шуршан смачно сплюнул в глиняный горшок на полу и потерев ноющую спину, в который раз склонился над желтоватыми листами отчётов. Новые задачи выданные князем требовали хорошенько подумать. Из тех человеческих купцов, с которыми гоблин вёл дела, надо было выбрать парочку наиболее надёжных для нового уровня заказов, но с этим то и возникали трудности. Работать с тёмными расами желающих никогда не было особо много, а те кто были, сами не отличались чистотой рук и проворачиваемых дел, да и обмануть норовили постоянно, считая орков и гоблинов туповатыми дикарями. Оно конечно привычно и сами гоблин не оставался в долгу, не раз за свою жизнь оборачивая этот укоренившийся стереотип к своей пользе — знали бы людишки как часто над ними смеются «туповатые пещерные дикари», играя на чувствах «цивилизованных господ» свято верящих что они самые умные и вот сейчас разведут «этих тупых варваров», но увы, сейчас именно он стал проблемой.

Из ближайших купцов точно никто не годился на роль надёжного партнёра, через которого можно вести дела в Кормире или Сембии — гнилые душонки, как иногда выражается Князь, да и мелковаты. Купить металл у орков и продать его в ближайших долинах, на это их хватало, а вот организовать доставку товаров из более далёких мест пожалуй уже и не потянут. С пустынниками та же проблема, вот уж кто реально дикари, ничего не производят, ничего не умеют, кроме как по своим барханам прыгать, да за оазисы друг друга резать, а надёжность? Тфу. Уж на что сам гоблин считал себя пройдохой и внуков тому же учил, но доверять этим… нет уж, старый Шуршан ещё не сошёл с ума.

И кто оставался? Зентилийцы? Нуу… свести с ними контакты можно, там издавна в армии орков привечают, да и кривиться на «тёмность» происхождения никто не будет. Правда на кое-что другое вполне могут и не только кривиться — к безродным дикарям отношение там кабы не хуже чем в столице Серебряной Луны к звероватого вида орку оборванцу. Но это всё он и раньше знал, а что делать то?

Чем больше гоблин размышлял, тем больше склонятся к мысли, что решение он ищет не для той задачи. «Ведь что главное?» Рассуждал Шуршан. «Главное это обеспечить стабильный источник товара. А что является источником товара?..»

Старый казначей резко встал со стула и стал возбуждённо нарезать круги по комнате, не замечая ничего вокруг, да и внутри тоже — как-то сразу позабыв и о ноющей спине, и о мучающем не первый день кашле. Зудящая на грани внимания мысль, казалось сулила столь нужное решение и её требовалось как можно скорее ухватить.

«Королевства! Не важно какие, хотя лучше бы что-то побольше и посерьёзней, но не важно, важно что товары наиболее ценные в Подземье проще всего найти в цивилизованных, светленьких странах. Но проблема в том, что напрямую они с нами дел иметь не будут и нужны посредники. Посредники… посредники…»

Слово не нравилось, заставляя неосознанно хмуриться и покусывать губу, но верный ответ был близко, он это чувствовал. Что-то близкое по смыслу, что-то выполняющее похожую функцию…

«Точно! Переходное звено! Прикрытие!» Главнейший во всём городе, зеленокожий карлик торжествующе оскалился. «Нужно прикрытие, которое позволит нам скупать товары у тех, кто нам бы их никогда не продал. Не торговец-посредник, а прикрытие! Маскировка!»

Гоблин остановился и покатал во рту язык, как бы пробуя слово на вкус. Он бы его вообще произнёс, но Шуршан никогда не размышлял вслух, даже наедине с собой — жизнь приучила, да и отец — умнейший гоблин был, не даром что служил какому-то колдуну. Жаль, правда, того колдуна потом то-ли ученик, то-ли друг во время пирушки зарезал, главный казначей Териамара подробностей той истории не знал, но отцу пришлось спешно перебираться к родичам в ближайших горах, что в общем-то хорошо, так как в результате появился он — Шуршан, но в целом поучительно. Правило — «меньше пить, больше молчать» в его семье укоренилось где-то с той поры, всё-таки отец — умнейший гоблин был.

Но даже не озвученное, слово ему нравилось. А в плешивой, с редкими, седыми волосами голове уже разворачивался план, который мог не только решить стоящую задачу, но и несколько других, не менее важных вопросов…

— Хмм… Ясно, — я прислонился виском к подставленным пальцам правой руки, локтём которой опирался на подлокотник кресла. Шуршан выжидательно молчал, слегка выпятив нижнюю челюсть.