Максим Алексеев - Дар

Стоявший на рейде драккар рванул нам на встречу, чуть не выпрыгнув из воды. Подмастерье был явно неопытен. Рене недовольно поморщился и притормозил движение нашего кеча.

Корабли поравнялись бортами и несколько бородачей перепрыгнули к нам на палубу.

- День добрый,- приветствовал их я.

- Vas-te faire enculer! - ответили они хором.

Их руки из лежали на рукоятях мечей. Судя по всему, видеть нас они были совсем не рады. Из уст бывшего комманданта полились слова певучего островного наречия.

-Vous m"emmerdez, salopes! - Произнес он с ухмылкой.

По появившимся на лицах моряков улыбкам, я понял, что драться нам не придется. После недолгого разговора несколько серебряных монет сменили хозяев, и мы вошли в порт.

Майотта жила в основном за счет моря. Весь центр Аэрина занимала пустыня, чье существование поддерживалось старыми заклятьями люфтфервальтендов. От довоенных влажных тропических лесов не осталось и следа. Лишь редкие оазисы поддерживали жизни малочисленных племен пустыни.

Постоянно дувшие со стороны пустыни ветра приносили песок и сухой зной на побережье. В окрестностях города, где республиканские маги подтянули к поверхности грунтовые воду росли немногочисленные оливковые рощи и финиковые пальмы. Но уже на расстоянии трех часов ходьбы от стен зелень уступала место золоту песка.

Мы потратили несколько дней на то, чтобы продать кеч, с немало выгодой, кстати говоря. Небольшая роща кедров была посажена всего десяток лет назад и своей корабельной древесины в колонии не было. На вырученные деньги приобрели несколько выносливых местных лошадок и все необходимое для путешествия по пустыне. Со странными двугорбыми созданиями, на которых путешествовали по пустыне кочевники Рене решил не связываться. Тем более, что вода в пути для нас не была проблемой.

На закате пятого дня, мы выступили в путь. Идти нам предстояло по ночам. Днем мы спали под навесом, пережидая жару, а холодными ночами двигались дальше по остаткам бывшего имперского тракта. Песок сменялся каменистыми плато. Пару раз мы встречали глубочайшие колодцы со дна которых мне удалость достать по чашке мутной воды. Если бы не магия Рене и Коги этот поход был бы невозможен. Более-менее себя комфортно чувствовал только Леха. Пустыня напоминала ему север Вестфолла.

Наша дорога пролегала в дали от обитаемых мест и за весь месяц пути мы ни разу не встретили ни души, даже в Макондо.

- И эту пустыню сотворил один человек? - Вейки с товарищами еще не успели отъехать от Майотты даже на десяток километров, но контраст был уже очевиден.

- Да, Вейки, великий князь отказался сдаваться и так отомстил нам, когда союзные силы были стояли под стенами его столицы. - Тайскринн смотрел на бескрайние барханы. Перед его глазами стояла эта земля во времена его молодости. Старая империя властителей тверди раскинувшаяся на обоих континентах. Покрытая плодородными полями и девственными лесами. - Теперь ты понимаешь почему я не хочу, чтобы эта сила вернулась в этот мир?

- Шифу Тайскринн, я понимаю, - За время пути по опустошенному войной северу Нидерле, Вейки уже поняла, на что способны люди, получившие оружие и магию в свои руки. Даже если они хотят сотворить благо, спасти людей, все равно получается зло. Смерти и разрушение. Человек обладающий силой бури никогда не сможет распорядиться ей правильно. - Мы убьём его?

-Да.

-Я помогу.

Через три с половиной сотни лет после войны маги наконец привели мир в относительный порядок. Магистры далеко не сразу смогли достичь того же уровня, который был у стоящих во главе государств повелителей стихий. Тогдашние архимаги могли только завидовать силе погибших в боях хозяев огня, властителей тверди и ваятелей плоти. Волшебство орденов было академично, изящно и слабо. Да и зачастую им приходилось иметь дело с мощнейшими посмертными проклятьями, по сравнению с которыми цунами в Аросе было лишь детским лепетом.

Но наконец болота были осушены, ядовитые леса превращены в пепел, затонувшие земли подняты из пучины или огорожены дамбами. Вулканы прекратили извергать пламя и пепел. Сиртис стал пригоден для жизни. На очереди был Аэрин. И вот тут возникли проблемы. Здесь в полной мере владычествовала магия воздуха. Побороть ее не имея профильного мага было невозможно. Но ордена на сдались, они искали путь. И вот в глубине пустыни недалеко от самого сердца бывшего Бундесфюрстентума [19], вырос поселок.

Оазис на месте почти высохшего озера Макондо, как нельзя лучше подошел для развертывания исследовательской базы. За двести лет активной деятельности волшебники так и не приблизились решению вопроса.

Рассвет, полдень и закат. Завязка, кульминация и эпилог. Рождение, жизнь и смерть. Макондо сейчас находился в последней фазе своего существования. Последним его жителем был девяностолетний Аркадио Буэндиа.

Он разбил огород в бывшей оранжерее зеленого ордена и коротал вечера и зачарованных на постоянную прохладу кабинетах великих магистров, потягивая самодельное вино. Жизнь отшельником его вполне устраивала.

Песок неумолимо заметал мощенные цветной мозаикой улочки города, пробираясь в заброшенные здания, но это не тревожило старика. Прежде чем песок занесет руины, он уже давно будет мертв.

И вот теперь его драгоценное одиночество было разрушено. Причем дважды.

Первый отряд из четырех человек проехал через город лишь не на долго заглянув в пару зданий. Похоже, командовавший среди гостей высокий мускулистый старик знал, что ищет. Отшельнику он показался смутно знакомым. Что же, еще в молодости здесь крутилось множество магов.

Аркадио сидел на втором этаже резиденции алых у окна и наблюдал. Вскоре он вздохнул с облегчением. Пришельцы удалились в сторону вихря, отделявшего Люфтштадт от остального мира и больше не показывались.

Вторая группа была гораздо более шумной и бесцеремонной. Целых пять человек. Они смеялись и радовались близкому окончанию пути. А что с них взять, молодежь. Буэндиа закрыл дверь в оранжерею на засов, чтобы пришельцы его не отвлекали и продолжил прополку грядок среди рукотворного леса под куполом. Пару раз кто-то пытался открыть дверь, но Аркадио игнорировал эти попытки. Вечером он рискнул выйти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как гости выдвигаются к бывшей столице воздуха.

Он только задремал, когда его разбудил грохот взрывов вдалеке и всполохи. Аркадио недовольно поднялся что бы закрыть окно и с удивлением уставился на падающий снег. Тишину ночи нарушил волчий вой.