Артем Каменистый - Самый странный нуб

— Но я штрафник, мне…

— Я сказал — резко. И когда окажешься далеко, тело свое ты бросишь где попало и отправишься в реал. Там пойдешь в дешевый бар или клуб, снимешь накрашенную шлюху, покувыркаешься с ней, подцепишь триппер, нажрешься до поросячьего визга. В общем, оторвешься по полной. И когда к тебе придут и спросят, что видел, ты ответишь чистую правду, вспомнив даже про то, о чем давно забыл. И отвечать будешь очень вежливо и со всем старанием.

— Гриди, ты чего вообще?!

Гном не отвечал: задрав голову, он уставился в сторону, обратную от солнца, тоскливо читая сообщения, проплывающие перед глазами огромными ярко-красными буквами:

Достигнуто величайшее достижение! Игрок Ростендрикс Потерентакс заинтересовал богов!

Люди, собравшиеся в комнате, не светились перед камерами, не давали интервью и не кичились своим положением. Они просто делали деньги, и делали их в таких масштабах, что называть это деньгами уже язык не поворачивался.

Это была власть.

Власть — это контроль. Сегодня произошло нечто, что можно было отнести к потере контроля. Собрались они ради того, чтобы обсудить — так это, или случившееся ничем не угрожает сложившемуся положению?

— Игрок уже найден, но, к сожалению, это ничем не поможет. Его тело в искусственной коме, а разум гуляет по Второму Миру. Причем находится он там давно, так что отключение от Сети вряд ли его выбросит.

— Почему он в коме?

— Взрыв в лаборатории, где работал.

— Лаборатория имела отношение к нашим разработкам?

— Да. Субподрядчик из Эй-Ти-Зет. — Кивок в сторону представительного мужчины с холеным лицом и на удивление пышной для его возраста прической.

Тот степенно кивнул:

— Я помню эту историю. Такая трагедия…

— То, чем они занимались, могло дать ему какие-то особые возможности, чтобы провернуть сегодняшнее?

— Совершенно исключено, никакого отношения к игровому процессу их разработка не имела.

— А именно?

— Они работали над новой технологией охлаждения микроэлектронных компонентов.

— На основе наших материалов?

— Да, но об их источнике они знать не могли. Да и знай — какое это отношение имело бы к случившемуся?

— Проверьте, может, там что-то всплывало. Это важно. У нас на днях крупная поставка, любые возмущения ауры мира могут привести к срыву. А мы понятия не имеем, что вообще произошло, но без возмущений подобное вряд ли обойдется.

— А найти его в игре пробовали?

— С первой минуты. И не мы одни. Бесполезно. Его нет.

— Как это может быть?

— Ну… Как вы знаете, у нас осталось не так много возможностей для контроля. Мы уже определили, что игрок был причиной множества серверных сбоев и даже, возможно, пожара в дата-центре, наши спецы сейчас поднимают логи, пытаются что-нибудь откопать или хотя бы определить, не было ли это диверсией ради заметания следов вмешательства.

— Мой вопрос относился не к техническим проблемам, а к вашим словам, что игрока нет.

— Он не определяется никакими методами. Пока что у нас две версии. Первая: он заперся в подземелье Хаоса или аналогичной по степени автономности локации. Второе: с ним произошло что-то другое. Над второй версией работаем.

— А первая?

— Если он в подземелье Хаоса, найти его нельзя. Связаться тоже не получится.

— Никак не получится?

— Способов не существует и не может существовать. Таковы изначальные законы Второго Мира.

Росу впервые в этом мире снился сон. Он лежал возле мертвого Наместника, даже после смерти сжимавшего изломанные лапы лепра мертвой хваткой. Смрадно дымились остатки ковровой дорожки и смолистые натеки на стенах пещеры, а в арке входа стоял странный человек. С ног до головы он был закутан в серебристый плащ, увидеть можно было только необычное лицо: одна половина будто вытесана из гранита, преисполненная зримого величия; вторая — отрешенная, строгая, скорее даже ледяная, и если приглядеться, можно было различить, что она тончайшими линиями расчерчена на мелкие ровные клетки.

Рос смотрел на незнакомца, незнакомец смотрел на него. Игра длилась недолго — носитель серебристого плаща сдался, растянул губы в холодной улыбке:

— Поздравлять не стану: прозвучавших поздравлений было более чем достаточно.

— Кто ты? Как смог сюда войти? Или вход открылся?

— Нет. Тебе здесь никто не помешает. Спи спокойно.

— Так кто ты?

— Я тот, кто не позволял тебе стать героем.

— Не понимаю тебя.

— Достижения, при которых игрок убивает монстров выше себя уровнем в десять и более раз, на третьей ступени цепочки усложнения приносят исполнителю статус героя. А ты дошел до четвертой, но ничего не получил.

— Мне давали бонусы.

— Это незначительные величины. Главного ты не получил из-за меня.

— Почему? Ты — мой враг?

— Я планировал в дальнейшем лично компенсировать упущенное.

— Для чего тебе это?

— Зачем? Ну хотя бы ради достижения эмоциональной привязанности. Или чтобы дать понять, на кого я делаю ставку.

— Я все равно тебя не понимаю.

— Сегодня многие друг друга не понимают. Я сейчас кое-что тебе дам. Не считай это подарком — помни о компенсации. Ты получишь еще одно умение. Оно более чем уникальное: оно невозможное.

— И как же ты дашь невозможное?

— Иногда я умею творить чудеса. Особенно если заранее к ним подготавливаюсь. Второе, что я тебе дам, — это слова: не считай мой первый дар никуда не годной пустышкой. И не спеши покидать это место. Отдыхай, добывай руду, познавай себя, ищи ответы.

— Какие ответы?

— Первый ответ, который тебе надо найти: почему тебя одарили именно этим и именно сейчас. А теперь я удалюсь, а ты заснешь настоящим сном.

— А этот разве не настоящий?

— Нет. По окончании боя твоя сущность была угнетена ментальным воздействием школы магии Разума. Не стану извиняться — без такого вмешательства в твой игровой процесс этот диалог был бы невозможным. А сейчас мы нормально общаемся, хотя и без значимой практической пользы. Ты еще не готов слушать. Но все меняется, изменится и это.

— А вот и дерьмо, — почти равнодушно произнес Гриди и прикрыл глаза: ему совершенно не хотелось смотреть на то, что его убьет.

Древесина стены, ограждающей рудник, превратилась в пыль, а затем эта пыль стала огнем. В течение пяти-шести последующих секунд аналогичная участь постигла дома, печи, навес Гриди. Пламя вылизало все подчистую, оставив за собой россыпь дымящихся головешек от игроков высокого уровня и кучку ошеломленных нубов в подштанниках, раз за разом воскресавших в луже лавы, оставшейся от каменного круга.

Иммунитет новичка против массовых заклинаний высокого уровня не работал. Главное — не выбирать целью самого нуба.