Сергей Солдатов - Клан Рысей

— Извините — смутился Хром — я и правда не знал.

Предложения поступали самые разные, но все они не подходили к ситуации.

— Извини вождь, что вступаю в разговор — подала голос Илика — хочу задать вопрос.

— Жена моего друга получит ответы на любые вопросы — учтиво ответил Чинах.

— Ты сказал о законах степи — продолжала Илика — по ним получается, что если вождь теряет уважение своих воинов, то его изгоняют, а клан должен как-то извиниться за позор своего, теперь уже бывшего, вождя.

— Да это так, и закон этот един, что у нордов, что у орков.

— Сегодня утром, пока все спали, я видела, как твои воины состязаются кнутами и они сказали, что любой человек может вызвать на это состязание кого угодно, даже вождя. Если женщина победит вождя, это будет тем унижением, которое не простят его воины? — продолжала допытываться Илика.

— Не смей Илика — понял все Ван Дрик.

— А сейчас бой, у нас военный совет — парировала Илика — изволь слушать командира и не перебивать.

— Уважаемая — обратился к ней Чинах — но я не понимаю, что с того. Вызвать-то можно, а зачем, как это поможет делу? Не знаю я воина, который бы победил Хасибана в честном бою, если бы такой был, то он, а не Хасибан стал бы вождем Ящериц, у орков все решает сила. А уж какая женщина сможет его победить на кнутах я не представляю — ответил Чинах, недоуменно поворачиваясь к графу.

— Я догадываюсь какая — ответил Ванн Дрик — и не вижу возможности переубедить ее, чтобы не подвергать себя такому риску.

— Есть у меня план. Давайте попробуем, у нас же есть еще почти три дня. Кто у вас чемпион по этой забаве? Пусть он меня потренирует и расскажет все правила. И можешь ли ты меня сделать своим доверенным порученцем? — обратилась Илика к Чинаху.

— Я не могу, ты женщина, меня не поймут воины, но вот Касима может тебя назначить своей доверенной подругой на свадьбу.

Утром третьего дня к часовому первой линии стойбища клана Большой Ящерицы подошла девушка.

— Как пройти к Хасибану — спросила она, поигрывая кнутом.

— А ты кто такая, чтобы я проводил тебя к вождю?

— Знаешь что это? — Илика показала золотую бляху с символом горы, личный знак Чинаха.

Воин поклонился и показал, что она должна следовать за ним. Шли довольно долго, войско и в самом деле было не малым. Шатер вождя был всего лишь чуть больше остальных, по всему видно, что политика Хасибана, подчеркивать свое единение с воинами в походе.

В шатер Илику не позвали, но через некоторое время на порог шатра вышел сам Хасибан.

— У Чинаха не нашлось воина, чтобы принести весть мне? Он прислал женщину.

— Сама вызвалась, по просьбе Касимы. Она сомневается, совладаешь ли ты с ней, может стар или слаб. Я ее подруга, женскими глазами смотрю, воины не так смотрят и не на то.

— Может ты и проверить захочешь? — под хохот воинов спросил Хасибан.

— Да мне-то что проверять — пожала плечами Илика — я уже вижу что слабак.

Это было прямое оскорбление. Воины замолчали, ожидая развития ситуации. Будь это мужчина, должен был последовать вызов, а что делать с женщиной, обычаи молчали, не было такого в степи.

— Женщина, придержи язык — наконец подал голос Хасибана — ты еще не рабыня, но будешь ей после моей свадьбы. Смотри, как бы ни пришлось жалеть за невоздержанные речи.

— Да, я вижу, права была Касима, ты не мужчина, даже женщину не можешь вызвать, наверно с кнутами знаком только по рассказам своих нукеров.

Хасибана побагровел и вырвал кнут из-за пояса.

— Круг — приказал он, задыхаясь от ярости — я вырву кнут у нее из рук и выпорю, как порют нерадивых рабынь, пусть привыкает.

Воины образовали круг для состязания, к его границе стекалось все больше людей, Илика, не торопясь вышла на середину.

— Ну, ты готов? Или мне придется ждать? — бросила она с усмешкой.

Хасибан взревел и нанес удар, который должен был сразу сбить девушку с ног, но почему-то не попал. Пропал и второй удар. А после третьего неудачного удара, воины круга не удержались от смеха. Илика поймала кончик кнута и вырвала кнут из руки Хасибана.

— Может у тебя кнут какой-то неправильный? — С деланным участием произнесла она «изучая» вырванный из рук вождя кнут — Или все же дело в тебе самом?

— На, возьми, попробуем еще разок, да старайся лучше, я-то ведь еще даже не начинала.

Это был уже позор. Над вождем издевалась какая-то девчонка, а он ничего не мог сделать. Старейшины о чем-то шептались, воины ближнего круга улыбались, Хасибан запаниковал. Дальше шло все хуже и хуже. Его удары сыпались в пустоту, а ее попадали в самые позорные места, заставляли его вскрикивать от неожиданной боли. В завершении поединка, хотя, какой это поединок, скорее избиение, Илика вырвала у него кнут второй раз и уже двумя кнутами погнала Хасибана за круг, по всему стойбищу и дальше к его границе. Затем за границу. Жестоко, доходчиво. Каждый ее удар, либо рвал одежду и кожу, либо сбивал с ног.

— Касима! — крикнула она в сторону стойбища Горного клана — тебе нужен такой муж? Оставить его тебе? Или отпустить, пусть себе бежит?

Горный клан был далеко, никто не слышал этого, но дело было не в этом. Над Хасибаном смеялись его воины, девушки перешептывались, показывая пальцами на изодранные в лохмотья штаны вождя, все смеялись в голос, после такого назад не возвращаются.

На следующее утро, в Горный клан пришли старейшины клана Ящерицы с извинениями, уверениями в дружбе и богатыми дарами от Касыма по прозвищу «Тугой лук», нового вождя клана Большой Ящерицы. К шатру Вана и Илики пришли все старейшины во главе с вождем Горного клана. Слово взял Чинах.

— Граф Ван Дрик Весейский и графиня Илика Весейская — торжественно начал он — примите слова благодарности. От меня, от старейшин, от воинов и от всего моего клана. Совершенное Вами, клан не забудет никогда. Позвольте преподнести именные знаки почетных старейшин Горного клана. Отныне и навсегда, вам и потомкам вашим любая помощь клана, чего бы она не стоила, где бы она вам ни понадобилась….

А вечером уже следующего для, в шатер к Илике пришла Касима, она не знала что говорить, молча обняла Илику и преподнесла вышитый ей самой пояс для Илики. Ее провели в шатер, усадили с собой ужинать, разговорили. Девушка она была и правда умная, и на удивление начитанная. Оказывается Чинах нанимал учителей в Империи и заказывал много книг, сказывался его природный ум и долгое общение с Ван Дриком. Илика в разговоре убедилась, что Касима вполне готова к Университету. В шатер пригласили Хрома, Макунина и Элиари, чтобы они тоже дали заключение о способностях девушки и ее возможности поступить в столичный Университет.

Чинах давно понял, что нужно как-то приобщаться к цивилизации Империи. Многие старейшины уже хотели того же. Ортодоксы в клане давно не имели того влияния как в прежние века, да и осталось их очень мало. Молодые люди видели вещи, привезенные из Империи, ремесленники нордов тянулись к методам Имперских мастеров. Особенно впечатляли их изделия Гиномов и Ильфов. Чинаху уже не раз задавали вопрос о том, как бы познакомится с Имперскими мастерами. Одним словом миссия экспедиции была выполнена еще до ее прибытия в клан. Предложение Ван Дрика о более тесном сотрудничестве Империи с Горным кланом нордов упало на благодатную почву. А уж помощь Илики пришлась как нельзя кстати. Спасти дочь вождя от нежелательного замужества и все племя от враждебного поглощения, тем более южанами, такого не помнили даже легенды.