Алексей Переяславцев - Враг стабильности

- Изложи причины.

- Обзор хорош в обе стороны дороги - это раз. Есть куда отступать, если чего - это два. Имею в виду тот перелесок, что к востоку. Три - со стороны дороги на коне туда не подъехать, да и пешему непросто по этим осыпям пройти. Так что погони он не должен опасаться. Есть где коней с коноводом оставить - с дальней стороны холма, и с дороги их слышно не будет. Это четыре.

- А теперь о недостатках позиции.

- Я вижу только один. Не близко, до моста почти с полмили будет.

- Не близко, говоришь? Это достоинство.

- Почему так?

- Потому что они уже знают о возможностях винтовок, пусть и не полностью. А если знают, то опасаются. Какие видишь варианты по расположению наблюдательного пункта?

- Хороших просто нет. Холм к юго-западу лысый, там и укрыться негде, а копать без толку, земля тут вот таким слоем...

Малах показал пальцами слой в шесть дюймов.

- ...а дальше сплошь камень. А тот, что к северо-востоку - там обзор неважный, далеко, да и ближний склон частично загораживает.

Сколько командир группы ни пытался найти слабое звено в рассуждениях подчиненного, но таковое не отыскалось.

На всем маршруте из поместья в город разведчики посчитали удобным для засады только это место. С тем они и вернулись.

Планы на завтра у нас были. Вероятно, у противника они тоже имелись. Но случилось обстоятельство, которое никак и никому нельзя было предвидеть.

С самого раннего утра в поместье нарисовалось новое лицо. Оно было изловлено на входе конюхом, допрошено (слегка) и отправлено по инстанциям. Конечной инстанцией оказался я, но между делом вклинился Сарат.

Пред нашими взорами предстала личность мужского пола, лет девяти, деревенского происхождения, при пустой корзине и с хитростью во взгляде.

Допрос начал Сарат. Про себя я отметил полное отсутствие высокомерия или снисходительности в голосе моего лиценциата и мимоходом порадовался этому.

- Откуда ты?

- Из деревни.

- Как тебя зовут?

- Пирак.

- Ну, рассказывай, Пирак.

- Чужого мы там заметили, а он незаметно крадется...

- Стоп, не так быстро, а то нам не понять. Давай с самого начала: кто такие 'мы', как вы там оказались и где заметили чужого.

Очень быстро выяснилось, что компания из трех человек (рассказчик, его двоюродный брат и двоюродная же сестра) отправились в известное им тайное место...

Тут допрос зашел в тупик. Мне было полностью непонятно, что именно они искали в 'тайном' месте и почему оно (место) такое тайное. Сарат явно знал, а в моем словаре выявился очередной пробел. Через минут двадцать и пару рисунков оказалось, что искали нечто весьма похожее на земные сморчки, а тайна имела под собой то основание, что грибы эти высоко ценились. Соответственно, конкуренция среди грибников была суровой.

- А что вы с ними делаете?

Видимо, мелкого предупредили о моем невежестве, поскольку он не выказал удивления:

- Сушим, толчем в порошок и продаем.

Тут Сарат внес пояснения:

- Эти грибы используют как приправу к мясным кушаньям, хороши также к тушеным овощам. Но только в богатых домах или в дорогих трактирах. Крохотный горшочек с таким порошком на рынке можно продать перекупщику за пяток серебряков, а то и больше. А тот с покупателя возьмет десяток сребренников.

- Так кого же вы видели?

Пацан преисполнился важности:

- Я его первый увидел! Там долина есть...

Последовал неопределенный жест в неопределенном направлении.

- ...а в ней перелески, там сморчки бывают. Наше тайное место. Только мы не дошли, я издалека увидел, как этот в зеленом плаще перебегает, пригнувшись, ну и сказал Мику и Руте. А еще я сказал, что этот в плаще не нравится мне, и не с добром он пришел, а то бы шел по дороге, а еще велел Мику с Рутой быстро бежать в деревню через речку и сам туда же... ну, там у нас свой мост... им посидеть пока что дома, а я тоже побежал, только в другую сторону, сюда, значит. Он...

Тут рассказчик слегка замялся.

- ...мне показалось... ну, он в нашу сторону посмотрел.

Тут мне подумалось, что детей незнакомец, может быть, и не разглядел, но вот догадаться об их присутствии вполне мог. А еще мог увидеть, что один из них бежит в направлении к поместью. Эту мысль я не успел додумать.

В дверь постучали, и на пороге возник Тарек. Он молча кивнул всем и принялся слушать.

- Ты говорил, что там мост через речку. Что за мост?

Курносый нос пошел на вертикаль.

- Мы сами его сделали. Он только для нас! О нем никто не знает.

За последнее утверждение я бы и медяка не дал. Наверняка местная пацанва в курсе. Но эта мысль осталось при мне.

- А почему только для вас?

- Да мост гнется даже подо мной, ветки там тонкие, Мик пройдет без труда, Рута... ну, она как я, а вот Гигар точно провалится, ему уже скоро шестнадцать.

Тут неоожиданно вклинился лейтенант:

- А что на дне речки?

- Известно что: каменюги.

- Берега в этом месте крутые?

- Пожалуй... выше вас ростом.

То есть даже если этот тип пустился в погоню, у мелких были все шансы оторваться.

- Что ж, Пирак, ты правильно сделал, что нам сообщил. Вот тебе за труды.

В крепкую ладошку перекочевал сребреник.

- До дому сам дорогу найдешь?

Ответный взгляд был наполнен чистым презрением:

- Уж найду с помощью Пресветлых.

Дверь за юным другом пограничников закрылась. Тарек начал доклад:

- Есть независимое подтверждение. Мои люди засекли наблюдателя, он держал путь сначала к поместью, а потом от него. Выходит, наш остроглазый помощник его спугнул. Скорее всего, наблюдатель понял, куда тот направился.

- А чем именно засекли?

- Сигнальные амулеты сработали. Две штуки.

- Следовательно, сегодня стрелки не подвалят...

- Вероятно. Вот еще кое-что. Мы нашли только одно место по дороге из поместья в город, где можно устроить полноценную засаду. Сверх того, обнаружен...

Последовал рассказ о рекогносцировке противником дороги. Вот и хорошо, у нас есть возможность установить сигналки в месте предполагаемой засады.

- Шахура сюда, поставим ему задачу.

Задача, собственно, была простой. Как и предполагалось, у нас было лишь три ограненных кристалла кварца для сигнальных амулетов. Пришлось взять природные.

Группа из четырех человек помчалась к каменному мосту, а мы с Тареком стали прикидывать, как взять наблюдателя живым. Нет, желательно двух наблюдателей, потому что один предположительно будет вблизи поместья и подаст сигнал, второй же проследит за работой арбалетчиков.

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Академик Тофар-ун приказал секретарю вызвать посланцев на Юг немедленно по их возвращении. К счастью, появились они в середине дня.

У всех опытных подчиненных почтеннейшего (а сейчас в кабинет вошел именно опытный) в процессе работы вырабатывалось некое чутье, позволяющее угадывать настроение шефа и корректировать собственное поведение. Происхождение этого шестого чувства не было магическим, ибо им могли похвастаться равно маги и простые смертные. В данном случае чутье однозначно говорило, что начальник встревожен, хотя старается этого не показать. Соответственно, вызванный сотрудник выказал почтение чуть выше уровнем, чем обычно.