Алексей Переяславцев - Враг стабильности

Глава разведслужбы, разумеется, думать умел. Собственно, тут не над чем было особо задумываться. Его личность раскрыли, скорее всего, люди со Стархата и передали информацию этому Профес-ору. Впрочем, как именно информация попала к противнику - это вопрос второстепенный; куда важнее то, что планы придется перекроить. Захват на реке отменить, без сомнений. Убраться самому и отвести своих людей из Хатегата. Дать знать на Нурхат. Теперь единственным вариантом остался захват в открытом море. Но это работа для магов, не для воинов.

По правде, в самом Хатегате моей группе было делать уже нечего. Контракты на поставку мы заключили, старшина с охраной отбыли в Субарак, нам же предстояло добраться до Белых Столбов.

Доехали мы без приключений. Хараф уже ждал.

Я объяснил план моих действий в части освоения Новой земли. Дикий маг задумался.

- Как понимаю, расчистка Черных земель не окончена, следовательно, услуги магов по выращиванию растений все еще востребованы. Но вы просите также предоставить магов жизни - как понимаю, для лечения. Объясните подробее, почему они нужны при (пока что) столь малом населении.

- Причина состоит в том, что, во-первых, нам предстоит выплавка металла, а это неизбежно связано с травмами. Возможна также добыча руды - то есть следует озаботиться поддержанием здоровья горняков. А главное: нам понадобится ускоренный прирост населения для максимальной степени освоения земель.

О том, что это делается с дальним прицелом, сказано не было.

- Я могу выделить одного мага жизни, он же маг разума, уровня... по-вашему сказать, хорошего магистра. И еще двух бакалавров. Но с условием...

Так я и думал.

- ...что со временем, когда младшие маги подрастут в умениях, их наставник вернется сюда.

Ну, это еще когда будет. Хотя условие вполне разумное. Я кивнул.

- Но это не все. Я дам также пару младших магов с не слишком востребованными специальностями: магия связи, электричества, телемагия и трансформация. Они понадобятся как наставники. Даже авторитеты.

Бакалавр-авторитет? Сочетание не из очевидных. Но Хараф продолжал гнуть линию:

- Переселенцы - они, знаете ли, народ непростой. С дисциплиной у них... не очень-то. Их надо будет держать на привязи. Вот эти маги и будут той цепью, что придержит самовольство. Сверх того, они будут наставниками. Как понимаю, вы хотите дать вашим людям образование?

- Верно. Хотя бы на уровне грамотности, счета и основных понятий об окружающем мире. Впрочем, со счетом будет относительно просто.

Дикий маг откровенно удивился:

- Не согласен; арифметика - самая трудная наука.

Как раз на такую реакцию я и рассчитывал.

- Вовсе нет.

Собседник прищурился.

- У вас какая-то особенная система счета? Более легкая?

- Именно.

- Тогда я попрошу вас принять еще одного человека. О нем я уже рассказывал. Помните: один из тех двух, которые интересуются общими проблемами чисел и вычислений?

- Не возражаю. Но ему придется преподавать.

- Уверен, что он на это согласится. В обмен на ваши знания, повторяю.

- Добро. Но и это не все. Мне понадобятся хорошие дороги, то есть маг земли. Берусь предоставить хороший кристалл.

Дороги - вещь обязательная. У меня будет металлургическое производство, а значит, большое количество груза к транспортировке.

- Будет такой маг. Это едва ли не проще всего.

- Теперь насчет людей и вещей к перевозке. Вот примерный список.

- Думаю, что уважаемый староста должен участвовать в обсуждении...

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Лиценциат Муррат-игд получил письмо. Содержание его наводило на весьма неприятные мысли.

В преамбуле говорилось, что Гильдия убийц отказалась от выполнения заказа. Это новостью не было.

Адресата также извещали, что гильдейские попытались напасть на членов команды объекта и потерпели позорное поражение: шестеро убитых, один взят в плен. Это давало еще одну причину для отмены заказа. Но много худшая новость заключалась в том, что имена всех решительно конфидентов стали известны объекту заказа. Мало того, сообщалось, что имя того, кто вел переговоры с Гильдией, также известно: Рашшид.

Первое, что пришло в голову лиценциату: Гильдия их сдала с потрохами; видимо, объект ее крепко прижал. Но по размышлении этот вывод был сочтен лишь 'возможным': отправитель письма ясно и четко расписал экономические причины выдачи заказа. Эту информацию контрагенту не сообщали. Выходит, кто-то из своих? Тоже возможно.

Сверх того, письмо указывало, что, по имеющимся данным, достопочтенный Муррат-игд - человек благоразумный. Стало быть, отправитель знал, что он (Муррат) все время стоял за переговоры. Еще один довод в пользу предположения о двурушничестве кого-то из Пятерки. Но этот же пассаж и обнадеживает...

Ну да, так и есть: предлагаются сепаратные переговоры без извещения партнеров о таковых. Солидное предложение. А как организовать?

Муррат-игд не замедлил прикинуть план. Ясно, что действовать надо на опережение всех остальных. Следовательно, как можно быстрее попасть в Харум. А для очень быстрой езды Гильдия гонцов требует очень крупные суммы. По счастью, таковые имелись.

И благоразумный лиценциат помчался почти что бегом собирать необходимые вещи в дорогу.

Мы с Тареком принуждены были задержаться в Хатегате: 'Ласточка' ушла к Субараку. По всем признакам, командир группы из Нурхата отказался от идеи захвата на реке, чего мы, собственно, и добивались. Значит, у этих ребят есть только один вариант: захват в море.

А пока наш кораблик не прибыл, у меня было время хорошенько обдумать все ближайшие планы и даже кое-что перспективное.

'Ласточка' вернулась в Хатегат в полном соответствии с назначенным сроком, доставив и моих металлистов, и всякие нужности для Новой Земли. Никаких происшествий.

'Стриж' встал на ремонт, ему делали рубку. Работы там было на два дня.

Договоренность о строительстве второго речного корабля достигнута, к тихой радости кораблестроителей Субарака.

'Все хорошо, прекрасная маркиза...'

И лишь мне предстоит ломать голову, решая аналог известной задачи про волка, козу и капусту.

В реку Каменная Змея надо зайти и попасть к деревне Ржавая Горка. Там загрузятся переселенцы, и жены их, и коровы их, и всякий скот их. О том, что они заодно везут кучу всяких нужных (по их мнению) вещей, даже не говорю. И притом зайти туда необходимо так, чтобы разведка Повелителей нас не засекла. Ибо если это произойдет, то бой, возможно, состоится при невыгодной для нас диспозиции: в стесненных условиях, то есть как раз там, где наш кораблик не в состоянии проявить лучшие скоростные качества. И вообще наши контакты с Пограничьем должны быть известны как можно меньшему количеству людей.