Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Становление

– Пройдемте в мой кабинет, – предложил герцог. – Там и поговорим, – и открыл дверь, пригласив графа пройти первым, что тот и сделал.

В молчании прошествовав по коридорам здания, парочка достигла рабочего кабинета герцога. При их появлении секретарша вскочила со своего места, держа в руках пачку бумаг, и тут же опустилась обратно, повинуясь жесту своего начальника.

– Гернул, что случилось? – не удержался герцог от прямого вопроса, едва успев прикрыть дверь.

– Беда, Тремор, беда, – тяжко вздохнул тот, опустившись в кресло перед столом герцога. – Есть что-нибудь попить?

– Покрепче?

– Нет. Хотя давай! – махнул рукой Гернул. – Вино есть?

– Обижаешь? – Тремор достал из шкафчика, стоявшего в углу кабинета, небольшую бутыль дорогого белого вина, припасенную для дорогих гостей. – Рассказывай.

– Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.

– В каком плане? – насторожился Тремор.

– Собирается сделать того советником через четыре декады.

– Твою… – вырвалось у герцога ругательство. – Кто тебе рассказал?

– В том-то все и дело, что никто! Император завел разговор при мне, когда мы с начальником зашли на доклад.

– При тебе? Он же не может не знать о нашей дружбе! Стало быть… – Тремор уставился на графа, и в глазах у него застыл немой вопрос.

– Правильно, – догадавшись о его сути, ответил Гернул. – Императору надоела наша возня, давно вышедшая за рамки обыкновенных дворцовых интриг. Он поставил вопрос таким образом, что наше противостояние будет решено по истечении шести декад.

– Согласен, – кивнул герцог. – Если мы не сможем за четыре декады избавиться от Элорно, то ему, в рамках новой должности, с лихвой хватит двадцати дней, чтобы сжить нас со свету.

– Ты собирался привлечь Лес, – припомнил граф. – Как обстоят дела?

– Никак, – скривился герцог. – Я рассчитывал на гораздо больший временной запас и не торопил события.

– Зря, – констатировал Гернул. – Есть возможность ускорить процесс?

– Иного выхода я не вижу. С эрцгерцогом нам в одиночку не справиться. Он уже знает об этой новости?

– Скорее всего да, – кивнул собеседник. – Существует вариант, что Элорно затаится, дожидаясь своего назначения, и не станет в эти четыре декады предпринимать активных действий, направленный на твое устранение.

– Спасибо, учту. – Герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.

Князь Палаэль

Утром следующего дня мы быстро позавтракали, и Седрик активировал портал, отказавшись от моей помощи в виде энергии, после чего махнул рукой в сторону появившейся воронки – мол, проходи.

– Мы на месте, – через несколько секунд произнес он, глядя на волны прибоя. – Во-о-он, – он махнул рукой в сторону нескольких каменных зубцов, едва видневшихся вдалеке, – начинаются рифы.

Оглядевшись по сторонам, я обнаружил за спиной сплошную стену местных тропических деревьев, среди которых то и дело взлетали и опускались довольно крупные птицы. Справа простирался ровный песчаный пляж, на который обрушивались высокие волны. Слева тоже тянулась линия пляжа, но вдали, где широкая полоса песка сливалась с океанской гладью – волны на таком расстоянии становились неразличимы, – резко вздымались вверх громадные скалы Каменного Хребта. Они не ограничивались сушей, уходя далеко в океан, постепенно становясь все ниже и ниже, по мере того как опускалось дно. Как понимаю, наиболее высокие из скал, высовываясь из воды самыми верхушками, назывались здесь рифами Удачи.

– Как хорошо! – заметил я, вдыхая свежий теплый воздух, приносимый легким бризом с океанских просторов.

– Нравится? – с улыбкой покосился на меня Седрик. – Я все хочу детей сюда вывезти, да никак не получается. То дела не позволяют, то переживаю, что энергии на обратную дорогу не хватит.

– Что мешает провести здесь несколько дней, требующихся для накопления сил? – поинтересовался я, не отрывая глаз от потрясающего вида на океан. Я выбрался сюда впервые за все время пребывания в этом мире.

В этот момент на нас упала тень от небольшой тучки, закрывшей местное светило. Красота!

– В этих местах контроль империи невелик, – ответил Седрик. – И этим пользуются контрабандисты, ведущие нелегальную торговлю с криминальными структурами всех королевств, имеющих морские границы. Естественно, основной оборот у них в Плинихе и империи. Так что здесь можно запросто нарваться на неприятности.

– Ты же маг! Неужели убоялся стайки контрабандистов?

– Думаешь, они без магов обходятся? – усмехнулся он. – У них на каждом судне по нескольку одаренных, имеющих в своем арсенале богатый набор всевозможных артефактов. Контрабандисты нынче способны доставить проблемы даже архимагу.

– Со мной ведь не убоялся, – парировал я. – Даже не счел нужным заикнуться о грозящих доброму путнику опасностях!

– Шутишь? – скептически посмотрел на меня собеседник. – Хм… Бояться контрабандистов, находясь за спиной архимага, отправившегося в сафари на богов, пусть и недавно зародившихся? Не в моих правилах. Кстати, там, – он указал рукой в сторону деревьев, – примерно в трех эханах расположен Дорлок, южный форпост империи. Предположу, что именно сюда телепортировались отряды магов, должных прочесать местный астрал.

– Они уже должны были выйти в него, – кивнул я, разворачивая сканирующее плетение. – Седрик, в местных водах обитают только контрабандисты?

– И пираты. А что?

– Вижу один корабль, прикрытый маскировочным полем. Направляется в нашу сторону.

– Понятно. В этом месте находится один из немногих нормальных подходов к берегу, где можно пристать. Что будем делать?

Я сбросил ограничители, заставив Седрика непроизвольно попятиться. Спустя мгновение он опомнился и остановился, выжидательно на меня посматривая.

– Отгоним. – Управляемое плетение вырвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. – Если не поймут намека, то утоплю.

В паре километров от нас, там, где по показаниям сканера находился корабль, из воды взметнулось водное щупальце, имеющее поистине титанические размеры. Сделав несколько движений, оно с грохотом, слышимым даже с нашего места, опустилось обратно в воду.

Корабль замедлил движение, потом остановился и через несколько минут начал разворачиваться.

– Намек понят правильно. – Я развернулся и двинулся в сторону леса. – Пойдем найдем подходящее место где-нибудь среди деревьев.

Искать долго не пришлось – нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.

– Остановимся здесь, – сказал я, опускаясь на траву и параллельно разворачивая сеть охранных заклинаний.