Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Становление

– Очень рад, что вы откликнулись на мое предложение приехать к нам в гости.

– Предлагаю без прелюдий перейти к теме, о которой вы хотели поговорить со мной. – Палаэль, сделав небольшой глоток вина, поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на Тремора. К еде даже не прикоснулся, полностью проигнорировав многочисленные тарелочки с выложенными на них деликатесами.

Герцог, рассчитывающий провести разговор позже и, разумеется, один на один, когда Виола покинет их, высидев за столом строго отведенное этикетом время, несколько растерялся.

– Я оставлю вас. – Супруга поднялась, совершенно верно истолковав его взгляд. – У меня еще много дел! – ослепительно улыбнувшись, она вышла из зала.

– Ваше высочество, – начал герцог излагать заранее обдуманную речь. – В последнее время у меня образовался весьма неприятный конфликт с…

Палаэль слушал, чуть прикрыв глаза и время от времени прикладываясь к бокалу. Тремор честно рассказал всю предысторию появления и развития разногласий с эрцгерцогом Элорно и текущее состояние дел. Он решил ничего не скрывать и не утаивать. Фактически отказался от всех замысловатых многоходовок, с помощью которых рассчитывал привлечь эльфа выступить на своей стороне. Тремор решился на такой шаг, рассудив, что любая игра, затеянная с его стороны, с большой долей вероятности может быть раскрыта архимагом, и тогда последствия могут оказаться чересчур неблагоприятными для всего его рода. Лучше рассказать правду.

– …вот таким образом сложились мои дела, – закончил он повествование, занявшее у него несколько терций.

– И что вы от меня хотите? – Эльф, протянув руку к бутылке, подхватил ее и наполнил свой бокал, а заодно и бокал Тремора, опустевший за время рассказа.

– Помощи, – твердо ответил он. – И назовите цену, которую хотите получить за нее.

Палаэль задумался, разглядывая вино в бокале, который он удерживал перед глазами.

В прикрытую дверь раздался осторожный стук, после чего она приоткрылась, и на пороге появилась Виола.

– Извиняюсь за вторжение. Тремор, к тебе Гернул приехал. Говорит, дело чрезвычайно срочное и не требует отлагательств.

– Пусть подождет. – Герцог буквально кожей почувствовал, что что-то случилось.

– Виола, мы уже практически закончили, – неожиданно вышел из задумчивости Палаэль. – Герцог, я согласен оказать помощь. Вот только расплачиваться придется не со мной. Разговаривал только что с отцом. – Тремора взяла оторопь от осознания того факта, что Палаэль не использовал переговорный амулет, а значит, выходил на великого князя по ментальному каналу. Ничего необычного, если бы не расстояние, отделявшее Гарен от Иль-Эроа! – И он дал свое согласие, упомянув о нескольких незначительных услугах, требующихся ему на территории империи. Естественно, предательства от вас никто не требует. Так, по мелочи.

Тремор поежился, представив себе эту «мелочь», но особого выбора у него не было. Надо соглашаться, так как на кону фактически стоит дальнейшее существование всего рода Санчийских. В принципе, он изначально предполагал, что Палаэль, прежде чем принять решение, обратится к отцу, и тот озвучит свою цену. Вот только тот ее не озвучил и таким образом обрек герцога мучиться неопределенностью, когда тот будет знать о долге, но не знать, когда и как ему придется его отдать.

– Согласен, – озвучил Тремор решение, принятое задолго до этого разговора. – В случае благоприятного разрешения моего вопроса, когда и где мне произнести магическую клятву?

– В ней нет необходимости. Я знаю, что вы исполните просьбы моего отца. – Глаза эльфа неожиданно сверкнули алым пламенем, и он улыбнулся такой улыбкой, что супружеская чета Санчийских почувствовала холодок, пробежавший по их спинам. – Герцог, распространите слух о вашей поездке к поместью, находящемуся неподалеку от Рубинового королевства. Выезд через декаду.

– Там у меня нет поместья, – заметил герцог. – На этих землях находится парочка рудников. Серебряный и железный.

– Без разницы. Значит, скажите всем о готовящейся инспекции рудников, которую желаете провести лично. Организуйте отряд, состоящий из сотни бойцов и трех-четырех магов, должный сопровождать вас в этой поездке.

– Эрцгерцог наверняка ударит, – выразил свое мнение Тремор, чувствуя, как супруга сжала его ладонь, тем самым выражая свое несогласие с предлагаемой поездкой. – Стоящая мысль, ваше высочество. Как понимаю, вы рассчитываете поехать со мной?

– Нет. – Ответ несколько удивил Тремора, пока он не услышал продолжения. – Поеду я, но под вашей личиной. Вы останетесь здесь, в Гарене, и не будете показываться из своего дома. Слуг тоже не выпускайте.

– Среди моих людей предателей нет, – убежденно ответил Тремор, про себя отметив, как Виола, успокоившись, заметно ослабила хватку.

– При чем здесь предательство? Они могут проболтаться, или их могут элементарно похитить, чтобы узнать, действительно вы уехали или нет. Все, на этом закончим. – Эльф поднялся. – Будет хорошо, если вы меня не покажете вновь прибывшему в дом человеку.

– Гернулу? – насторожился Тремор, переглянувшись с супругой.

– Может быть, – пожал плечами Палаэль. – Он не думал о своем имени. Зато отчетливо думает, как бы получше выполнить поручение своего прямого начальника, согласно которому должен вывести противостояние Санчийских и Элорно в прямые вооруженные столкновения. Желательно массовые. Как я понимаю, его начальник и те, кто за ним стоит, крайне заинтересованы в ослаблении двух ваших родов.

– Проклятье!!! – Кулаки Тремора сжались против его воли. Он знал Гернула очень давно. Не единожды помогал тому в различных щекотливых ситуациях! Даже больше – Гернул был другом семьи Санчийских!

– Я его проведу в другое крыло, – мгновенно сориентировалась Виола и, выпустив руку мужа, исчезла за дверью.

– Пойдемте, Тремор. Она его увела, – через десяток тим произнес Палаэль.

– Спасибо за информацию, Палаэль, – кивнул герцог, про себя решив по всем доступным ему каналам проверить слова эльфийского архимага. Еще он подумал, что был все-таки прав, решив говорить исключительно правду. И смутился, заметив мимолетную улыбку, проскользнувшую по губам князя. – Пора мне амулет ментальной защиты менять, не находите? – с легким недовольством поинтересовался Тремор у Палаэля. Не привык, что его мысли читают посторонние. Пусть и союзники.

– Меняйте, – развел руками тот.

Внутренний Гарен.

Университет

Парэх, с нетерпением дождавшись окончания занятий, отправился на обед, по дороге с любовью поглаживая амулет, едва-едва выпиравший у него из-под мантии. В обеденное время орк хотел уточнить у Палаэля некоторые нюансы, связанные с работой амулета, – дальность и продолжительность его действия, способы подзарядки и другие, но, к его великому сожалению, эльф в столовой отсутствовал.