Серена Валентино - Всех прекрасней. История Королевы

— Мама? — Королева резко развернулась.

Рядом стояла Белоснежка, вновь маленькая девочка, с лицом белее, чем смерть, с глазами, словно черные провалы, и в пропитавшемся кровью белом платье.

— Мама, пожалуйста, можно я возьму назад свое сердце?

Королева закричала. Что она наделала?

— Ваше Величество, проснитесь! Вам приснился кошмар! — послышался испуганный голос Тилли.

— Я нужна своей малышке… Она приходила ко мне этой ночью… я нужна ей! Лес забрал ее сердце!

Фрейлина в замешательстве уставилась на нее.

— Нет, моя Королева, Белоснежка сейчас во дворе, с ней все в порядке.

— Но на полу кровь! Вон она, видишь?!

— Должно быть, вы ночью разбили что-то и наступили на осколки. Ваше Величество, вы были не в себе.

— Нет, это кровь Белоснежки! Она приходила ко мне ночью, я клянусь!

— Взгляните на свои ноги, Ваше Величество, они грязные и кровоточат. Вы больны, вам нужно отдохнуть, пожалуйста, ложитесь.

— Оставь меня, тупая девчонка!

— Но, Ваше Величество, я должна перевязать…

— Я приказала оставить меня!

Королева посмотрела на кровь и осколки, покрывавшие пол комнаты. Белоснежка приходила к ней ночью — она точно это знала! Ее малышка потерялась и была совсем одна, она искала свое сердце. Хотя последние дни она только и делала, что спала, Королева была так сильно измучена, что вновь погрузилась в беспамятство.

— Ты должна убить Белоснежку, если хочешь выжить, если хочешь вернуть свою красоту.

Да она скорее избавится от зеркала и умрет сама.

— Если Белоснежка останется жива, твой конец, дочь моя, будет долог и мучителен. Многие годы ты будешь на самой грани смерти, твоя душа сгниет, а от тела останется высушенная оболочка; все будут смотреть на тебя с жалостью и отвращением. Ты будешь мечтать о смерти, но освобождение не придет, даже когда тебя похоронят глубоко в земле. Магия зеркала — заклинание сестер — будет поддерживать в тебе жизнь даже во тьме. Ты будешь страдать, взывая к смерти, моля о ней, желая, чтобы все закончилось, но твое тело не позволит этому осуществиться. Ты будешь заключена в нем, обреченная на одиночество и муки.

— Зачем ты это делаешь?

— Я ненавидел тебя с самого дня твоего появления на свет.

— Значит, все это время ты мне лгал? Почему?

— То была моя месть за смерть твоей матери, за то, что ты разбила мне сердце.

Королева вновь проснулась, а в голове крутились слова отца из сна. Ей вспомнилось, как она говорила нечто подобное Вероне про смерть ее мужа. Жар и болезнь лишили ее контроля над собственным разумом. Как вообще подобные мысли взбрели ей в голову? Она пыталась побороть их, но ощущение, что она бездарно тратит жизнь в пустых мечтах и в жажде отцовской любви, которой он к ней никогда не испытывал, не желало уходить. А теперь ее пытаются заставить убить собственную дочь.

Нет, то был просто сон. У зеркала нет над ней власти.

Мысли спутались; Королева не могла понять, где заканчиваются кошмары и начинается реальность, а еще ей не удавалось долго оставаться в сознании, ее разум вновь и вновь уносили волны горячечных сновидений…

Она смотрела в зеркало:

— Я совсем как ты, отец. Я оставила свою дочь, презираю ее красоту.

— Ты всегда была такой, как я. Часть меня живет в тебе; в тебе течет моя кровь. Мы связаны этим и магией зеркала. В тебе есть часть моей души.

— Твоя душа — наша, — послышались голоса сестер. — А раз твоя душа в ней, она тоже принадлежит нам. Как и твоя жена, пока мы ее не забрали!

— Я никому не принадлежу! — закричала Королева.

Сестры засмеялись и исчезли.

Королева, тяжело переставляя ноги и едва чувствуя тело, вышла из комнаты и отправилась по знакомой дороге, по которой они часто гуляли с Белоснежкой, когда та была еще маленькой девочкой. Она совсем потеряла счет времени и зашла куда глубже, чем собиралась, — в итоге оказалась вновь посреди Мертвого леса. Все вокруг было черным и пахло серой. И всему виной была она. Ее ненависть и страх погубили не только лес, но и всю ее жизнь. Для нее все было потеряно. Краем глаза она заметила нечто зеленое и красное на фоне черной пустоты. На одном из мертвых деревьев висели яркие, будто лаковые яблоки. И как она не заметила их раньше — они явно бросались в глаза в этой черной чаще. Странно, но один вид их придал ей надежды. Она стала срывать сверкающие яблоки с мертвых веток и складывать в подол своего простого платья, затем прикрыла голову платком и направилась к небольшому домику в гуще леса.

Королева очнулась от горячечного сна, когда Тилли положила ей на лоб смоченную в холодной воде полоску ткани.

— Мне нужно поесть… Яблоко, — пробормотала Королева потрескавшимися губами.

Тилли сняла со лба Королевы ткань и окунула ее в розовую воду в чаше.

— Вам снился сон, моя Королева, — сказала она. — Белоснежка ждет снаружи, она будет счастлива увидеть вас.

Королева уже хотела отправить ее прочь, когда ей в голову пришла идея получше.

— Да, попроси ее зайти.

Тилли передала ее слова слуге, ждущему у двери, и вскоре в комнату вошла Белоснежка. Она была прекрасна. Казалось, само солнце следует за ней, куда бы она ни направилась. Лохмотья лишь подчеркивали ее красоту, столь силен был контраст между ними и внешностью девушки. Она была так молода, так мила, так прекрасна.

— Мне очень жаль, что тебе нездоровится, матушка. Я могу что-нибудь для тебя сделать?

— Ты не могла бы принести мне яблоко? Самое красное и блестящее, какое только найдешь? — попросила Королева, пока Тилли протирала ей лоб.

Белоснежка покосилась на фрейлину, и та ответила ей усталым взглядом.

— Конечно, матушка. Я принесу тебе яблоко, — ответила Белоснежка.

— Спасибо, мой птенчик, — прошептала Королева, уже отправляясь в очередной сон.

Королева пришла к огромному, заросшему мхом дереву, у которого — она точно это знала — рос усыпляющий корень, любящий темноту и влажность. Королева не чувствовала более ничего, кроме холода и злобы. Она начала копать. Как она и ожидала, корень был здесь. Она вытащила маленький кинжал и расщепила корень, из него, окропив ей руки, вырвался фонтанчик вязкой жидкости, похожей на кровь. Зло поглотило Королеву, ее тело окоченело. Зачем она все это делает? Королева обмазала яблоко соком корня. Это погрузит Белоснежку в сон столь глубокий, что его будет не отличить от смерти. Может, потом Королеве тоже стоит откусить от яблока, и тогда она сможет всегда быть со своей дочерью, не боясь больше причинить ей вред?

Какое-то время она шла по лесу, пока не вступила на поляну, где стояли сестры.

— Похоже…

— Ты открыла рецепт…