Анастасия Титаренко - Когда вскипели камни

Ни группы хмурых солдат, ни его скакуна не было и в помине.

Стекольщик вздохнул и поплелся обратно в таверну, гадая, сколько еще серебра ему придется выложить ее предприимчивому владельцу, чтобы убраться из этой треклятой дыры.

Повозка сильно качнулась и остановилась. Айнен, проснувшись оттого, что ударилась лбом о бортик, открыла глаза и уставилась на грязную парусину, которая отгораживала ее от внешнего мира.

– Приехали, – констатировала заглянувшая в повозку Эри. – Вылезай, осмотримся.

Рыжая потянулась, звонко хрустнув затекшей ото сна шеей, и неуклюже выбралась на относительно свежий воздух. Сумерки были наполнены шумом, который издавала армия Флокса. Солдаты не теряли времени даром – повсюду активно рылись отхожие места, разводились костры, ставились палатки. Прищурившись, колдунья смогла рассмотреть границу лагеря, которая уже успела обзавестись достаточно солидным частоколом. Людской гомон гармонично дополнялся звоном насекомых, которые, казалось, слетелись за поживой со всего леса.

– Подождем, пока полностью стемнеет, и пойдем метки ставить, – предложила Айн подруге, прихлопнув особенно назойливого комара. – Сейчас еще рано.

– А это разумно? – усомнилась Эринан. – Ты же ничего не увидишь.

– А мне и не надо. Это же Закатное Солнце. – Колдунья зевнула. – Пару шагов вправо, пару шагов влево… Особой точности не требуется.

– Тебе виднее, – пожала плечами Эри.

– А что буду делать я? – Лин бесшумно выбрался из кибитки и подошел к напарницам.

Айнен удивленно выгнула изящную бровь, словно припоминая, кто сейчас стоит рядом с ней.

– Пойдешь с нами, – наконец смилостивилась она. – Посмотришь, как мы готовимся к бою.

– А я буду вам помогать? – На энтузиазм юнца было больно смотреть.

Колдуньи переглянулись.

– Пусть тебя подстрахует, что ли, – с некоторым сомнением в голосе протянула Айн. – Вы же уже повенчались.

– Да, но… – Эринан сделала сложное движение плечами, демонстрируя, что она не видит в этом никакой пользы.

– Так перебросишь мне часть его силы, если понадобится. Мало ли что. – Колдунья отвернулась, показывая, что разговор окончен.

Эри кисло улыбнулась юноше и, дав дружеский подзатыльник горделиво вытянувшейся подруге, убрела обратно в повозку – вздремнуть. Ее роль была не особенно важна для успеха предприятия, но на случай всевозможных неожиданностей было просто необходимо собраться с силами. Хоть маги тут были и не в чести, загадочные события недавнего прошлого и незапланированная смерть заставляли женщину быть начеку. Забравшись в кибитку, колдунья расстелила на полу мешки, выпила припасенное в сундучке снотворное, свернулась на своей лежанке и погрузилась в тревожный сон.

Айнен, которая, поспав, заметно приободрилась, продолжала стоять на месте, охватывая своим сознанием лагерь и людей и пытаясь проникнуть дальше – на будущее поле боя.

– Госпожа? С тобой все хорошо, госпожа? – Лин встревожено крутился возле колдуньи.

Айн раздраженно фыркнула – ее исследование было безнадежно испорчено.

– Хочешь быть полезным? – нелюбезно обратилась она к юноше. – Пристрой куда-нибудь этого конягу и узнай, где Арнольд. Это мой конь. И принеси чего-нибудь поесть.

Лин нерешительно потоптался на месте и убежал в темноту – исполнять приказания. Айнен хмыкнула, снисходительно улыбнувшись в спину убежавшему мальчишке. Ей нравилось командовать людьми, а с Эри такой фокус не проходил. Да, она слушала ее, но чаще всего все равно поступала по-своему, вежливо игнорируя требования подруги. А Лин, восторженный и обходительный, очарованный Лин беспрекословно подчинялся всем ее желаниям. Это было… приятно.

Над лагерем сгущалась темнота.

Айнен, воспользовавшись благословенной тишиной, царящей в отсутствие суетливого целителя, уселась на прохладную землю и вновь погрузилась в медитацию. Ее сознание скользило по земле, легко касаясь всех ее изгибов и впадин, оглаживало корни растений и спящие семена трав, задевало простые сознания норных зверьков и червей, касалось солдат, расположившихся в лагере… Колдунья облюбовала небольшой холм в полумиле от стоянки, углубилась в его изучение и вдруг дернулась, как ошпаренная. Шокированно распахнув глаза, она вскочила на ноги и метнулась к повозке.

– Эри! Эй, Эри, проснись!

Темноволосая женщина с трудом разлепила веки и обиженно уставилась на подругу.

– Ну чего тебе?

– Мы здесь не одни! Здесь есть кто-то еще, кто-то очень сильный! – Айнен встревожено мяла парусину в руках.

– Что?! – Эринан подскочила на своей неудобной лежанке. – С чего ты взяла?

– Земля реагирует! Я хотела прикинуть ландшафт, и… В общем, теперь я могу чувствовать землю на добрых полторы лиги вокруг! А в лесу… В лесу я смогла прощупать всего ничего…

Эри нахмурилась.

– Это странно. Я не почувствовала никакого постороннего присутствия. «Как тогда, в лесу», – проскользнула непрошеная мысль.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что кто-то очень хочет этого боя, – безрадостно сказала Айнен. – Кто-то хочет, чтобы именно мы нанесли удар. Чтобы эта земля вздрогнула.

– Я не думаю, что в этом случае нам что-то угрожает, – с деланной беспечностью ответила Эри, непроизвольно коснувшись того места, где прятался кровавый шарик. – Просто сделаем свою работу, заберем деньги и уедем отсюда подальше.

– Я не понимаю… – беспомощно пробормотала Айн.

Подруга поднялась с мешков, присела возле Айнен и обняла ее за шею.

– Все хорошо. Я с тобой. Что бы ни случилось, я с тобой, и я вытащу тебя откуда угодно, – нежно прошептала она.

Айн выдохнула и прижалась к груди Эринан. Та запустила пальцы ей в волосы и начала разбирать прядки, одну за другой – на Айнен это всегда действовало успокаивающе. Хотя самой Эринан было успокоиться гораздо сложнее, она не хотела, чтобы ее нервная подруга впала в истерику. Резкие перепады настроения, присущие огненной колдунье, негативно сказывались как на ней, так и на окружающих. А сейчас собранность была просто необходима.

Эри очень тревожила та пустота, которую она ощутила в лесу. Нападавший был странным и очень опасным. Не стекольщик, но кто? И печать на сундучке… Она не могла так мощно отреагировать на слабосильного целителя. А теперь еще и открытие Айнен…

У колдуньи сложилось впечатление, что ее подруга права – кто-то всеми силами провоцировал эту схватку. И этим кем-то был маг. Очень сильный маг.

Эри взмолилась о том, чтобы она ошибалась.

Лин разбудил колдуний за полночь.

Лагерь, находившийся на приличном расстоянии от кибитки, из шумного сборища превратился в островок сосредоточенного внимания: часовые тихо обменивались сигналами, охраняя периметр. Айнен, завязывая плащ, долго всматривалась в палаточный городок, пытаясь понять, как из разнообразного сброда, который там собрался, сумели создать неплохо организованную армию. Она нервничала и была готова видеть подвох во всем, что ее окружает.