Дарья Афанасьева - Дом дураков

- Что не так?

- Не знаю, - ответил я. - Мне кажется, я зря затеял этот пикник на свежем воздухе. По сути, наше путешествие стало бессмысленным, и если бы за нами не шла охота, я без сожаления повернул бы назад. Я так и не понял главного: ради чего была закручена такая лихая интрига? Выведя на самый верх Приалая, его хозяева получали отличный рычаг управления, но не получилось. Что теперь? Возможно, я просто паникер, и никакой погони нет. Даже вполне вероятно, что нет. После провала придворного лекаря заговорщики наверняка забились по щелям. Так куда я иду? И зачем? Я не знаю.

- Знаешь, - уверенно возразил некромант. - Ты всегда чуешь, когда пахнет жареным. Смерть любит тебя.

Я покачал головой.

- Она просто пренебрегает мной. Если Приалай или его люди не догонят нас до границы Теморана, мы повернем обратно. Я не потащу Ирену через курганы, если для этого нет достаточных оснований.

- Ирену? - Паук хмыкнул. - Брось. У этого паренька, которого ты сплавил в форт, длинный язык. А еще я по случаю прикупил у одного старого гвардейца обрывок цепочки. Вояка клялся, что почти схватил того ночного гостя, который якобы приходил во дворец поздравить Ойрону с удачным браком.

Я непроизвольно потер шею (гвардеец тогда едва не задушил меня этой цепочкой), и перехватил насмешливый взгляд адепта.

Подъем закончился, и с возвышенности открылся вид на некрополь. Убывающая луна освещала верхушки исполинских деревьев, кроны которых шумели под порывами ветра. Этот шум напоминал рокот морского прибоя, и таким же бесконечным, как морская гладь, казался раскинувшийся перед нами лес. Только у самого горизонта можно было различить бесформенную громаду Храма Всех Богов.

Широкая дорога, уходившая вглубь леса, была когда-то вымощена булыжником, но теперь почти скрылась под толстым слоем палых листьев, так что, когда мы дошли до развилки, я даже не сразу определил, какая из дорог старая, а какую протоптали через чащу искатели кладов. Старая дорога ныряла вправо и скрывалась в кустах, а новая, слегка попетляв, взбиралась на пригорок и дальше шла прямо по широкой просеке.

- Что здесь произошло? - Горилика указала мне на развороченную обочину.

- Кто-то искал клады, - я подхватил девушку под локоть, чтобы она не споткнулась о торчащие из земли корни. - Мало кто уходит в сторону от дороги - если что-то в этих зарослях и есть, то оно либо глубоко закопано, либо над ним уже вырос столетний дуб. Вот, - я показал на глубокую воронку, - здесь кто-то применил поисковое заклинание, и сработала установленная в незапамятные времена ловушка. Заклинание было рассчитано на поиск под землей, так что маг, запустивший его, наверняка стоял прямо над эпицентром взрыва. И это здесь, где все уже перекопано много раз. А на что можно наткнуться дальше в лесу... большинство искателей предпочитают исследовать подземную часть некрополя, но и там нередко гибнут даже опытные некроманты.

До Храма Всех Богов мы добрались только к полудню. Лично у меня уже подкашивались ноги, так что я с облегчением опустился на ступени пологого крыльца.

- Я и не знала, что он такой огромный! - Акши задрала голову, чтобы лучше рассмотреть фасад здания, но тщетно: деревья подступали к самым стенам.

- Эльвы, - пожал плечами Паук, - у них все здания такие. Попроси Эльва выстроить сортир, и он непременно построит двухэтажную махину.

- Двухэтажную? - Хмыкнул я. - Ты явно их недооцениваешь! Айвэ, что вы надеетесь там увидеть?

- Не знаю. - Ал развела руками. - Я слышала, эльвы искусны в резьбе...

- Только не по камню. - Горилика провела пальцем по ступеньке, удовлетворенно кивнула и села рядом со мной, положив голову мне на плечо. - По камню - это все больше гномы. Правда, эльвы украшают свои здания узорами из дерева, но это не резьба. Они ставят в основании стены горшки с вьюнами, а потом умело переплетают растущие побеги, так что получаются картины. Я в дворцовой библиотеке видела целый альбом с рисунками.

- Если здесь и было что-то подобное, едва ли оно уцелело. - Паук скептически оглядел наш небольшой отряд.

Ро стоял у крыльца нерушимым изваянием: похоже, он даже не запыхался. Акши старалась выглядеть такой же бодрой, но поза, в которой она расположилась у ног рори, была чуть более расслабленной, чем она хотела показать. Горилика уже сопела у меня на плече. Самым свежим выглядел Аламарин. Пока все располагались на ступенях, он легко взлетел наверх и теперь с азартом выковыривал что-то из распахнутой настежь двери. Похоже, его ничуть не смущала клубившаяся за порогом храма тьма.

- Что дальше? - Я вопросительно посмотрел на проводника. - Будем делать привал здесь?

- Нет, - некромант покачал головой. - К ночи сюда сползется зверье и нечисть со всей округи, а внутри выспаться не получится. Нужно спуститься вниз, а там уже, минуя подвалы храма, устроиться на ночлег.

- Тогда нужно идти, - я поставил сонную Горилику на ноги, - пока нас окончательно на солнцепеке на развезло.

- Глядите! - Сорно торжественно поднял над головой что-то небольшое, сверкнувшее на солнце. - Серебряный!

- Что там у тебя? - Обернулся Паук

- Наконечник болта. - Историк подбежал к нам и показал лежавший на ладони кусочек металла.

- Тебе сильно повезло, - я провел над наконечником рукой и ощутил чуть заметное покалывание в кончиках пальцев. - Это не серебро, а святой сплав. Самое то против нежити. За этот наконечник можно выручить не меньше пятидесяти золотых. Но лучше, прикрути его к болту и держи заряженный арбалет под рукой.

- Только в своих не попади, - хмыкнул некромант.

Огромные витражные окна были или закрашены, или настолько покрыты пылью и копотью, что не пропускали ни единого луча света. От самого порога храма расползалась непроглядная густая тьма. Паук выставил вперед руку, и тьма заклубилась вокруг нее вязким туманом. Горилика ойкнула и спряталась за моей спиной.

- Я туда не пойду, оно живое.

- Фаулор, идем со мной, - некромант повел рукой, будто откидывая в сторону занавес, и тьма послушно сдвинулась в сторону. - Остальные пусть подождут здесь.

Я с немалым трудом отодрал от себя попискивающую принцессу и пошел за адептом Смерти. Вокруг него образовался круг чистого пространства, но уже в шаге от него вилось марево, похожее на первозданный туман, так что я положил руку на плечо некроманту, и опустил голову, чтобы не увидеть что-нибудь такое, от чего у меня поедет крыша. Мы сделали несколько шагов, и я перестал различать даже спину некроманта. Тут Паук обо что-то споткнулся, туман колыхнулся, и по шее мазнуло что-то липкое и влажное. Меня посетило чувство, какое бывает, когда в полусне над ухом пищит комар. И не поймать, и не уснуть, и непонятно, куда сейчас укусит.

- Осторожно, здесь кости, - прошептал Паук.