Наталья Косухина - Все двадцать семь часов!

Вздохнув, я ответила:

— Я не сплю с Максом, инспектор. И никогда не спала.

— Но и вы тогда не подходите… — начал Чандерс, но я его перебила:

— Подхожу, ведь все уверены в том, что я любовница Лагфорта и испытываю к нему чувства.

— А это не так? — продолжая сверлить меня взглядом, поинтересовался Уортон.

— Так, — отвела я взгляд.

— И вы предлагаете себя в качестве наживки?

— Да. Мне кажется, что кровь Макса он достал в начале своей кампании по обретению бессмертия. Сейчас это было бы крайне трудоемко. Осталось только обескровить меня.

— А вы уверены, что вас именно обескровят? — поинтересовался Чандерс.

— Нет. Но дальше так жить нельзя. Постоянно быть под угрозой, постоянно мучиться неизвестностью. Тем более что Макс предложит вам такой же вариант, что и я, только со своим участием.

— И вы не хотите, чтобы он знал, так как может не согласиться использовать вас в качестве наживки, — констатировал факт инспектор.

— Он не только не захочет, но и сможет вам помешать. А это будет означать смерть для Лагфорта.

— Почему вы так решили? — удивился Чандерс, и, как мне кажется, наигранно.

— Потому что мы сейчас забыли про второго персонажа, который убивал. Колдун бы не успел все это устроить один. Значит, ему кто-то помогает, и этот кто-то ненавидит Макса.

— С чего вы это взяли? — поинтересовался инспектор.

Наш разговор все больше начинал походить на допрос.

— Потому что это единственный шанс уговорить человека на такую жестокость. Это ведь не отравить и не горло в темном переулке перерезать. Они осушали одну жертву за другой, прибивая тело и распарывая его. И уверена, то, что мне известно, это еще не все зверства. Конечно, сотворить такое и не рассказать мог только человек заинтересованный, мотивированный и сумасшедший.

— И вы считаете, что колдун… — начал Чандерс.

— Да, я считаю, что колдун использует этого человека. И как только в том исчезнет надобность, уберет его.

— Вы так уверенно обо всем этом говорите, — задумчиво протянул инспектор.

— Я бы так сделала на его месте.

Мужчины переглянулись. Еще некоторое время пообсуждав всевозможные детали и тонкости, мы наконец завершили беседу, и я, расплатившись под недовольные уговоры собеседников, попросила:

— Как только вы примете решение насчет моего предложения, дайте мне знать.

— А если я не соглашусь с вашим предложением? — спросил инспектор.

— Тогда мне придется действовать на свой страх и риск, — честно ответила я.

Уже поднявшись, я услышала вопрос Уортона:

— Мисс Нурир, а вы точно любите своего шефа?

На это я просто улыбнулась и, ничего не ответив, направилась прочь.

Домой я вернулась в странном спокойствии и оцепенении. А вечером случились две вещи: прислал весточку инспектор, что принимает мое предложение, и приехал Макс. Не один.

Обнаружила возвращение шефа я только утром. Вернулся он накануне поздно вечером, когда я уже спала. Войдя в столовую, застала Лагфорта и молодую девушку, мрачно ковырявшуюся в тарелке.

— Доброе утро, — поприветствовала я присутствующих.

Лагфорт, поднявшись с места, познакомил меня с гостьей, надо полагать:

— Таисия, позволь представить тебе Рину Шаршан.

Девушка меня поприветствовала, глядя с жадным любопытством и некоторой долей настороженности.

— Рина, это мой помощник мисс Таисия Нурир.

— Очень приятно, — пробормотала я и приступила к завтраку.

Девушка продолжила молча есть, прислушиваясь к нашей с Максом беседе.

— Сегодня утром мы поработаем как обычно, а после этого я отправлюсь к инспектору. Вечером зайдет Айзек, и у нас будет небольшое совещание. А завтра ты поедешь в командировку.

При последних словах Макса напряглись и я, и Рина. И если последняя вздрогнула при упоминании Айзека, то я прореагировала на сообщение, что меня отсылают. Я ждала этого, и тем не менее неприятно было — не передать словами. Грудь сдавило.

— Таисия, тебе плохо? — встревожился Макс, да и девушка смотрела на меня с беспокойством.

— Нет, просто я выпила вчера чересчур много кофе.

— Наверное, с инспектором? — прохладно спросил шеф.

Не сомневалась, что Максу доложат о моей встрече с Уортоном.

— На самом деле у меня был обед с его помощником.

У Макса взметнулись вверх брови:

— Был какой-то особый повод?

— Да.

— И?

— И тебя, Макс, это никак не касается. Это личное. Но инспектор, воспользовавшись этой встречей, решил порасспросить меня насчет твоей персоны.

Лагфорт очень резко и пытливо на меня посмотрел:

— И ты планируешь начать с Чандерсом отношения?

— Я планирую проводить с ним время, как и он со мной.

— Что ж, тогда мне очень жаль, что я прерву ваши встречи, отправив тебя в командировку.

— Нисколько. Чандерс поедет со мной.

А как именно инспектор это организует — не мои проблемы. Все равно придется расставлять ловушку не в Альбионе.

— С чего это? Да еще при таком расследовании.

— Я не знаю, мне это неинтересно. — И, встав из-за стола, я направилась прочь.

— Жду тебя в кабинете, — сказала я, обернувшись у выхода из столовой.

Шеф, нахмурившись, смотрел мне вслед, а Рина — с непередаваемым любопытством на нас обоих.

Как Макс и обещал, первую половину дня мы работали не покладая рук, и у меня на оставшееся время был такой список дел, что я была не уверена, что сделаю все.

Перед выходом в город я поинтересовалась у шефа, который перебирал документы:

— Макс, ты что, начинаешь борьбу за влияние?

— Нет, борьба закончена. Первый барон на данный момент — это я. С контрабандистом мы уже разобрались. Юмаро со дня на день признает себя банкротом. Миро прочно закрепился в своей нише и лезть никуда не хочет. Шаршан умер, и его ресурсы мои. Теперь нужно занять позиции, укрепиться на новом месте и установить деловые отношения с тем, кто придет на место Юмаро. Ты мне в этом поможешь.

— Я?

— Да, своими командировками.

Прикрыв глаза, я ничего не ответила. Макс явно отправляет меня куда подальше, чтобы я не мешалась и не подвергалась опасности. Это значит, что Рина тоже в самое ближайшее время переедет или выйдет замуж за Айзека.

— Макс, а ты сказал Рине о том, что планируешь выдать ее замуж, и за кого?

— Нет. Об этом перед приходом Айзека сообщишь ей ты.

Какая… замечательная новость!

И дабы ничего нового больше не услышать, я отправилась выполнять поручения.

Вернулась я под самый вечер. Только освежилась и переоделась, как шеф напомнил мне о моей «благородной» миссии. Морально собравшись, я отправилась в комнату к дочери Шаршана и, постучав, получила разрешение войти.

— Добрый вечер, — поприветствовала меня девушка, сидя за туалетным столиком и выжидательно на меня взирая.