Николай Инодин - Аннотация

- Не удержался я. Больно хорошо сбродники нынче за железо платят - жмут их сканды, а доспехи хорингов без хорошего наконечника не пробить. Дзеян сказал - у тебя сырого железа теперь хватает. Я больше народу привёз, чем должен, думаю, у тебя тоже металл на продажу взять. Ты не смотри, что бабы, руду из болота грести и месить глину они лучше мужиков будут.

То, что Старох знает о Роминых нуждах не намного меньше хозяина, не удивительно. Шишагов на его месте такого занятного кадра без внимания не оставил бы. Но с чужих слов вождю судить надоело, захотел своими глазами посмотреть, не утерпел. Понравилось, глаза горят, руками машет - чуть ладонь в шестернях не оставил, еле оттащил его. Пока Рома экскурсию водил, хозяйки накрыли стол - на троих.

- Нам бы с глазу на глаз потолковать, - неодобрительно глянул Старох на стоящую у стола Этайн.

- У меня от жены секретов нет, если вдруг со мной что случится, с ней будешь дело иметь.

Вождь крякнул, дёрнул себя за ус, но сдержался - прошёл в покой. Принял у хозяйки из рук ковшик с хмельным мёдом, поблагодарил и уселся за стол. Ни гость, ни хозяин на отсутствие аппетита не жаловались, поэтому к разговору приступили не сразу - сперва как следует заморили червячка. Старох отдал должное мясной ухе и печёной свинине, отведал жареной колбаски, а вот черничные вареники со сметаной только попробовал - не понравились. Больно непривычное блюдо. Наконец ложки улеглись на стол - донцами вверх, как положено. Пришло время для разговора.

- Ты похудел, Роман. И люди твои тоже, хоть недостатка в пище у вас нет. Всё в работе сгорает. Много сделали. Останавливаться не собираешься. Торопишься, боишься не успеть. К чему готовишься?

- Сам толком не знаю. Слишком у вас... У НАС, - поправился Шишагов, - сложно всё складывается. Ты знаешь, из-за чего сканды режут сбродников?

- За родичей мстят. Гатал их усадьбу разграбил и спалил, а тех, что уцелели, угнал в леса.

Если сразу выложить выводы, вождь не поверит. Нужно, чтобы додумался сам. Но с Роминой помощью.

- Там, откуда я родом, люди отличают причину и povod - извини, не знаю, есть ли в вашем языке такое слово. Причина - это то, почему что-то происходит. Вот, к примеру, не нравится мне соседский кобель, не даёт на огороде репу красть. И щенки от него дорого продаются. Хочу соседу насолить, кобеля извести. Это - причина. А тут этот пёс мою курицу задавил. Я его рогатиной и ткнул. Курица - povod, понимаешь?

- Не по правде кобеля за курицу убивать, не корову загрыз.

-Вот в этом и разница между povodom и причиной - несоразмерная плата. Если кто за малое домогается большого, надо искать причину, не бывает без неё povoda. Главного здешнего сканда убил я, и большую часть дружины тоже. Это мне должны были мстить в первую очередь, так?

- Ну да, только ты в ту пору нашим гостем был.

- А у них бойцов было мало. Собрали сканды силу к весне, куда пошли - меня искать, или добычу? Они требовали с Гатала виру или напали сразу?

- Сразу напали, по всему берегу.

- Значит, грабёж для них важнее, так больше доходу получается, за одну усадьбу сколько селений разграбили? Сюда новости добираются медленно, а ты со сбродниками недавно торговал, что там сейчас, расскажи.

На кузнице заработал механический молот, но через толстые торфяные стены звук проходит слабо и разговаривать не мешает.

- Гатал сидит в лесу, тревожит скандов наскоками - людей у него мало. Северяне весь морской берег заняли, насыпают валы, ставят частоколы - весь полон на стройки согнали.

- И что это значит?

- Значит, допёк их Гатал со своими лучниками.

- И всё?

- Уходить они не собираются. Не то сели бы на корабли, и домой. Наоборот, из Сканды корабли идут - с новыми отрядами.

-Я тоже так думаю. За какими товарами скандские купцы приходят на торги?

- Янтарь скупают, жемчуг берут охотно, но его мало. В основном покупают зерно, мёд. Ткани ещё берут, больше лён.

Роман кивает - скандский импорт ему хорошо знаком.

- Если удержат побережье, за янтарь им платить больше не нужно. А где в наших краях больше всего зерна? Ведь на острове хлеб плохой? Холодно у них для пшенички.

Старох повертел в руках кружку, допил, поставил посуду на стол и поднял глаза на Романа.

- Так ты, значит, думаешь. Да, зерно на торг в основном смысляне везут, мы больше соседей сеем, и земля у нас лучше.

- И povod для нападения у скандов есть - я. Думаю, когда Гатала сомнут, придут на Извилицу. Может, не сразу, но придут обязательно. И дело не во мне, povod всегда найдётся - хорунгам надо кормить дружины. Хлеба им не хватает, зато оружия много. А взятая добыча только распаляет желание грабить.

Старох уже не сомневается, просто думает вслух:

- Вильцы - не сбродники, Гатал с трудом собрал сотню воинов, остальное охотники и рыбаки с кольями - мясо. Нас так просто не взять. Ты ополченцев учить взялся, знал, значит, что сканды придут?

- Нет. Но уж очень беззащитными вы мне показались. Достаток больше, чем военная сила, понимаешь? Слишком большой соблазн.

Этайн в разговор не вмешивается, но слушает внимательно. И смотрит. Подлила мёда в опустевшие кружки, подвинула ближе пышные лепёшки, усыпанные поверху конопляными зёрнами.

- Ну, силу ты не всю видел, и даже не десятую часть.

Роман пожал плечами.

- Пока бойники соберутся, пока соседи подтянутся, сканды на месте Печкурова хутора частокол поставить успеют. Им ведь даже подминать смыслян под себя не понадобится - сядут на торговом пути, и будут на весь товар ставить свои цены. Но Берегунин род им как кость в горле. В больно хорошем месте живёт. Думаю, нужно строить там свою крепость, чтобы сканды не застали врасплох, как сбродников. На заставе Крумкача ещё одну - небольшую, чтобы весть подать могли и задержать, сколько получится. Печкуров хутор укрепить, чтобы устоял, пока подмога придёт. Место там самое удобное, и торжище рядом.

Старох слушает внимательно, не перебивает - согласен.

Чтобы времени было больше, помочь нужно Гаталу. Свой запас железа отдам весь, но у сбродников кузнецов - кот наплакал. Нужно наших просить, пусть наконечники куют, топоры, шлемы. Я свои заделы отдам, но у меня оружия не так много - мы пока больше инструмент делали, косы, мотыги, пилы хорошо пошли.

Вождь машинально отхлебнул мёду, заел куском лепёшки - задумался.

- Думаю, твоя правда. Людей в помощь сбродникам не поднять - плохая о них память. А оружие продать нужно. Ты людей берёшь?

- Беру. Прокормим. Будут ещё - присылай, больше рук - больше дела сделаем.

- У меня пленные сканды есть, покалеченные - хромые в основном. Или без одного глаза. Пятеро. Присылать?

- Присылай, лишь бы не безрукие. Найду чем занять.

Вечером, на берегу, уже собираясь забираться в лодку, Старох замялся немного, но всё-таки заставил себя сказать: