Валентин Бабакин - За тенью дракона

- Я тебе уже это обещал, - произнес Адаульф.

- А ты еще раз скажи. Поклянись! Поклянись жизнью своей!

- Я буду вожаком Империи. И я клянусь жизнью своей, что ты станешь верховной жрицей, - стараясь придать голосу больше правдивости, произнес Адаульф, разжимая ладонь.

- Хорошо, - удовлетворенно произнесла Сигилла. - Я дам тебе то, то, что вознесет тебя выше, чем трон вожака Империи.

Она поднялась с ложа, набросила на плечи накидку из меха серебристой куницы, застегнула на ногах пряжки золоченых сандалий, после чего неспешно подойдя к выходу из спальни, заперла дверь на крепкий засов и вернулась к Адаульфу.

- Идем, - она прихватила его за руку пальцами, усыпанными драгоценными перстнями и повлекла за собою к широкому гобелену с изображением двух грызущихся меж собою саблезубых кошек. Тяжелая древняя ткань под рукой жрицы сдвинулась в сторону, открывая взору стену из темных гранитных камней. Сигилла ладонью надавила на один из них. Послышался приглушенный гул, и часть стены шириною с дверной проем сдвинулась кверху на высоту человеческого роста. За ней зиял свод потайного хода, уводящий в черноту.

- Иди за мной, - приказала Сигилла и, выдернув факел из треножника, нырнула в темень. Адаульф беспрекословно последовал за ней, движимый любопытством, замешанным на удивлении. Он полагал, что изучил в свое время стены этого замка до мельчайших подробностей, как формы тела жрицы, но сюда ему еще не приходилось заглядывать.

В свете факела проявились крутые каменные ступени, ведущие вниз. Ход был узок и вел далеко в глубину подземелья. Жрица уверенно продвигалась по нему, но Адаульф с его высоким ростом и широкими плечами за короткое время успел не раз ощутимо приложиться головой о каменную твердь.

- Что это за нора? - недовольно спросил он, потирая лоб и чувствуя пальцами крупную шишку.

Жрица ничего не ответила. Меж тем спуск по ступеням завершился, и ход обрел горизонтальное направление. Дохнуло сыростью. Послышался шум. Давящая со всех сторон тесная каменная твердь закончилась внезапно. Свет факела вырвался на просторы и завяз в глубокой тьме, выхватывая собою лишь небольшой круг ровной скальной поверхности по которой бесшумно, как кошка передвигалась Сигилла. Адаульф следовал за ней, и звук его шагов долгим эхом разносился в темноте по пустотам подземелья. Оно было велико. Адаульф, озираясь окрест, пытался разглядеть его границы, но всякий раз проваливался взором в темноту.

Шум впереди заметно усилился, а вскоре в свете факела проявился и его источник. Это была глубокая пропасть, из которой доносился гул водного потока. Над пропастью клубился туман. Далее пути не было.

Над краем пропасти навис широкий, как трапезный стол камень с ровной и плоской верхней поверхностью. На камне тускло блестели старинной медью и серебром несколько разновеликих кубков. Меж ними затаился, отражаясь в гранях большого черного кристалла, узкий кинжал с костяной рукоятью в форме человеческого фаллоса. По сторонам камня высились два бронзовых треножника с масляными фонарями. Возле камня и треножников, произрастая из-за края пропасти, стелились по камням не то корни, не то побеги какого-то подземного растения, бледного как пальцы мертвеца.

- Пришли, - тихо промолвила Сигилла.

- Куда это мы пришли? - настороженно поинтересовался Адаульф, не переставая озираться.

- В мой храм, - ответила Сигилла. - Здесь мой истинный храм, дающий мне силу. Это Храм тьмы. Здесь мои древние предки вершили свои тайные обряды, обращаясь к величайшему источнику, творящему и забирающему миры. Этот источник - тьма. Из тьмы все изошло во тьму и вернется. Маг Мауронг, столь почитаемый в Империи не более чем малая букашка, былинка, пыль в сравнении с бесконечностью и величием тьмы. Я не жрица Храма жезла Мауронга. Я жрица великой тьмы. В ней сила бесконечная. Эта сила изменяет пространство и подчиняет людей.

Из тумана повеяло ледяным холодом. Жрица зажгла фонари на треножниках. Их красный свет отодвинул тьму, но, завязнув в тумане, так и не смог дотянуться своими зыбкими щупальцами до сводов огромной пещеры.

- Мда, - задумчиво промычал Адаульф. - Моя коварная хищница. Ты не перестаешь удивлять меня. Я слышал легенды о поклонниках тьмы, некогда давно обитавших здесь еще до прихода Мауронга и ушедших во мрак времени. Я слышал легенды об их подземельях.

- Это не легенды, - строго произнесла Сигилла. - Мы здесь были и будем всегда, как будет всегда великая тьма. Она поможет тебе, и ты станешь вожаком мауронгов. Ты сделаешь меня верховной жрицей Империи. Мы разобьем харсов, а потом мы пойдем на великий Хаккадор.

- На Хаккадор? - недоверчиво спросил Адаульф. - Но Хаккадор окружен обращающимся огненным мечом. Туда нет пути.

- Сила тьмы потушит меч, - убежденно произнесла Сигилла. - Мы пойдем на Хаккадор, захватим источник жизни и обретем жизнь вечную во власти над миром.

- Да, - охотно согласился Адаульф. - Но ты мне обещала эликсир, дающий силу сверхчеловека. Где он?

- Будет тебе эликсир, - Сигилла протянула Адаульфу факел. - Возьми огонь и отпрянь назад.

Адаульф послушно принял у Сигиллы факел и отошел от нее на несколько шагов.

- Стой там, - приказала Сигилла. - Смотри молча и не двигайся.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя королева тьмы, - ухмыльнулся Адаульф.

Жрица вскинула руки.

- Мои великие предки. Все, чего я достигла ничтожно. Все, что я потеряла ничтожно. Ничтожно все, - прошелестел отчетливо тихий голос жрицы.

- Все..., все..., все..., - прошептало эхо.

- Моя цель - великая сила тьмы!

- Тьмыыы...

- Нет добра и зла. Есть только я, моя цель и моя свобода!

- Моя свобода... Свобода....

- Если надо - убей!

- Убей...

- Если надо - обмани!

- Обмани..., мани...

- Если надо - укради!

- Кради...

- Обмани так, чтобы обманутый был тебе благодарен!

- Благодарен...

- Пожертвуй всем ради еще большего!

- Пожертвуй.... жертвуй...

- Будь готов к смерти!

- Смерти... смерти... смерти...

- Будь готов к новой жизни.

- Жизни... жизни... жизни...

- Ищи тайного пути.

- Тайного...

- Мои великие предки, благословите меня на удачу, дайте мне силы древние изначальные первородные, направьте меня на путь великого предела. Пусть тот, кто стоит и будет стоять на моем пути, кто будет действовать вопреки моей воли, все те кого я знаю, кого не знаю, кого узнаю, идущие против меня сгинут во всепожирающей тьме. Ради моей великой цели я заклинаю на неудачи и поражения всех моих зримых и незримых противников. Да постигнут их беды. Да обратиться их противодействие против них самих. Да будет так!

Жрица устало опустила руки и некоторое время стояла молча. Адаульф тоже не двигался с места, с недоверием наблюдая за всем этим действом.