Галина Гончарова - Некромант. Рабочие будни.

Да идите вы все лесом. Он - некромант, а не благородный мститель.

Стемнело - и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей - до ста перестрелов* в час.

* В наших единицах - километров пятьдесят/час, прим. авт.

За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется - Таши не боялся. Динар его прикроет перед девушками. Скажет, что Таши пришлось уехать по делам или что-нибудь такое... да Каирис и расспрашивать не станет.

Крутится девочка, не покладая рук.

Ей бы все дела переделать, не то, что за постояльцем следить. Тяжко это - дело свое поднимать. Лейра помогает, рабы крутятся, как заведенные, и все равно - тяжко.

А теперь - на выход.

***

Путешествие до Фирана прошло без малейших проблем. Чай, не в первый раз.

К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам - и мог почуять ее откуда угодно.

Но послать верного Фирта на разведку не забыл.

Призрак вернулся быстро и доложил:

- Их двое, хозяин.

- Собаки, лошади?

- три лошади. Клетка с курами рядом.

- Это хорошо. А теперь - чтобы тебя не видели.

Призрак замерцал и принялся растворяться в воздухе.

- Буду рядом, хозяин. Только позови.

Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза - и пошел к беседке, в которой его дожидались двое мужчин.

Шуруша он узнал сразу. А вот второй...

Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения соколиной пыли.

Хм-м...

- Уважаемые, я к вашим услугам.

Парни подпрыгнули. Но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.

- Сатро Раш, - выдохнул Шуруш.

- Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга...

- Горичек.

- очень приятно.

- а теперь предлагаю не тратить времени зря. В моем почтенном пожилом возрасте надо бы спать в кроватке в это время. А не гулять по разным нехорошим местам.

Шуруш фыркнул.

- ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли... ты на лошадях ездить можешь?

Таши вздохнул.

Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе... приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.

- Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать...

- не боись, некромант, - хохотнул Горичек. - Подсадим.

Некромант покривил губы. Соколиная пыль - вещь такая... разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.

Нет, чем бы это дело не закончилось, а с Горичеком он по-своему разочтется.

Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, а Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас - или потом?

Нет, лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.

Так что...

Умеющий видеть - да увидит.

С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.

Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но... жить парню оставалось месяц. Не больше.

В человеческом теле есть такой орган - печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.

Так что...

Вовсе это не порча, нет.

Просто - довтирался.

Таши усмехнулся под капюшоном.

Убийство?

Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается - и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог...

Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе?

А, неважно. Главное - даже если Таши сейчас умрет на месте - Горичек все равно обречен. Туда и дорога.

Наконец его утрамбовали в седло.

Парни тоже взлетели на коней - и Шуруш перехватил поводья у некроманта.

- Так лучше будет.

Таши не возражал.

- ты без собак?

- Не понадобились. Ох, годы мои, годы...

Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище... и - сила.

Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.

Этого он не боялся. А вот...

Было в ней что-то такое... сторожа? Может быть.

Ладно.

Гончие были рядом. Если что - справится. Но стоит ли добыча - усилий?

Посмотрим, посмотрим...

Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.

- Ну и где искать эту змею?! - зло прошипел Фиран.

- Змей тут нету. - Таши решил вмешаться. - А должны быть?

Фиран немного подумал.

- Смотрите, сатро. Есть запись к карте...

Таши взглянул на свой же перевод.

- Поющая змея... так и было написано?

- Есть на старом языке, - Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.

Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?

- Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?

Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей - не было. И троица разбрелась по кладбищу.

Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.

Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами...

Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.

Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и...

Проклятие - вещь такая, прилипчивая.

Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны?

Да ну их к Раш!

Забыть, как и не было! И - точка!

- Эй!!! Я нашел!!!

Орал Горичек.

Да так, словно до него родственники убитых детей добрались.

Таши медленно пошел на голос.

А все-таки красивая была раса.

Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица... непривычно, но красиво. Очень красиво.

Когда Таши дошел, Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой, даже изящной. С открытой пастью.

А еще... выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло - ночь была достаточно ветреной.

- Это и есть поющая змея?

- Видимо...

Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.

- Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход...

Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние - хвост. Примерно два метра. То есть - где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста - примерно сто шагов и есть.

Запад?

На запад, на запад...

Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.

Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца - как раз одному пройти.