Маргарита Полякова - Реверс

— Официально — лет пять назад. Но я не уверен, что прошреты перестали посещать свое капище. С тех пор, как с ними было заключено мирное соглашение, они стараются не лезть на рожон. Никто не запрещал им вернуться в свои леса, при условии, что они перестанут совершать набеги и грабить крестьян.

— А капище не было разрушено? — уточнила я.

— Конечно нет! — вскинулся Имперский глава Теней. — Кто, в здравом уме, будет ссориться с чужими богами?

Кто, кто… Да кто угодно. В моем родном мире нет такой страны, которая не уничтожала бы чужие религии. Да и своих собственных богов многие меняли не раз и не два. Тот же князь Владимир, например, предав веру своих предков, стал равноапостольным. Странно, что не канонизировали Кортеса, который нес свет истинной веры отсталым индейцам-язычникам. А уж множество конфессий, понимающих священные тексты так, как им удобно, и вспоминать не стоит.

Да. Вряд ли Имперскому главе Теней удастся договориться с тамплиерами. Даже если он действительно захочет это сделать. Скорее, мне странно, что ее величеству Мельстринн удалось найти с рыцарями общий язык. Артефакты и даже долгая жизнь — это, конечно, хорошо. Но для этих людей вера может оказаться важнее. И забота о душе первостепеннее, чем забота о теле. Вполне вероятно, если тамплиерам покажется, что от них требуют нечто такое, что противоречит их моральным убеждениям, они предпочтут умереть, чем выполнить приказ. Вряд ли среди них найдется много людей, согласных рискнуть своей бессмертной душой.

— Мне интересно, а почему маг открыл портал именно сейчас? Ведь на мой взгляд, наемникам еще рано появляться на сцене. Их черед придет, когда король будет отравлен. И воевать они должны не здесь, а в столице. Причем против тех, на кого укажет королева, — недоумевала я.

— Скорее всего, это было пробное открытие, — предположил Имперский глава Теней. — И, кстати, оно выявило довольно много слабых мест в плане ее величества.

— По-моему, там вообще одни слабые места, — фыркнула я. — Как она собирается подсунуть яд королю? Не верю, чтобы рядом с венценосной особой не было никого, кто проверяет его пищу.

— Это как раз не самая большая проблема, — возразил блондин. — Магия может определить далеко не всё, а яд, который ты готовишь, очень особенный. Гораздо больше мне интересно, как ее величество планирует избавиться от сподвижников своего супруга. Это практически весь королевский Совет, включая Первого министра.

— И все они любят короля? — не поверила я.

— Королеву они не любят еще больше. И встанут спина к спине, чтобы не допустить ее на престол. Если бы у королевской четы был ребенок, ее величество имела бы хоть какие-то шансы. А так…

— Значит, она собирается уничтожить весь Совет, — пожала плечами я.

— И каким образом она сможет это сделать?

— Дождаться, когда все соберутся в одном месте и напасть. Полагаю, члены Совета периодически встречаются, чтобы обсудить важные для государства вопросы?

— Как минимум раз в неделю, — согласился, помрачнев, Имперский глава Теней. — А периодически Совет собирается в расширенном составе, и к нему присоединяются все тринадцать архимагов.

— Мы знаем точно, что как минимум один из них на стороне королевы, — заметила я. — Так что не будет никакой сложности выяснить, когда состоится ближайший сбор. А то и назначить его в нужное время, изобретя благовидный предлог. Напоминаю, что яду осталось готовиться всего месяц. Вам придется постараться, чтобы избежать войны за престол.

— Сказала бы мне лучше что-нибудь хорошее, — вздохнул блондин.

— Я сумела приготовить противоядие.

Первому министру не спалось. А как можно заснуть, когда твоя страна находиться в столь печальном состоянии? Казна истощена постоянными празднествами, в королевской семье царит разлад, а прямого наследника на престол так и не появилось. В случае смерти короля, это означало длительную смуту между высокопоставленными родами. И хорошо, если не войну.

Последний раз трон остался без прямого наследника почти триста лет назад. И, в результате разразившейся междоусобной войны, страна чуть не развалилась окончательно. Тогда Глаценции повезло. Нашелся Хровар. Он не только победил в войне, но и сумел подавить многочисленные мятежи высокородных дворян. А сколько времени потребовалось ему, чтобы привести страну в порядок? Чуть не с нуля пришлось восстанавливать армию, заключать новые договора с орками, троллями и гномами (последние вообще не хотели возвращаться в очаг напряженности), договариваться с представителями гильдий и даже, по их требованию, навести порядок в денежной системе.

Именно тогда появился Хроварский золотой, которым до сих пор предпочитают рассчитываться многие торговцы. К сожалению, сильные правители появляются не так часто, как хотелось бы. Один из потомков Хровара снова упустил ситуацию из рук. И второе сословие не преминуло этим воспользоваться. Они выбили себе и дополнительные права, и, что гораздо более важно, магическую школу. Высокое умение, доступное раньше лишь избранным, теперь перестало цениться столь высоко.

Конечно, второе сословие не получило всех знаний. Да даже половины не получило. Несмотря на договоренности, некоторые тайны так и остались тайнами. Но сам факт доступа недостойных к магии раздражал многих высокорожденных. И только сейчас, по прошествии многих лет, стало понятно, что данный шаг был неизбежен. Представителей второго сословия стало слишком много. И страна от них во многом зависела.

Что получил король Валсы, уперевшись в свои привилегии и попытавшийся подавить бунт силой? Его страны больше не существует. Добрые соседи, воспользовавшись внутренней сумятицей, отхватили себе земель столько, сколько смогли. Глаценция, например, приросла несколькими городами на побережье.

Да, представители первого сословия до сих пор фыркают на выскочек, получивших диплом бакалавра. И за последних сто лет только двоим удалось защитить звание магистра. Да и то это были бастарды знатных семей. Однако Первый министр, как ему и положено по должности, видел несколько дальше. И больше. Второе сословие, получившее доступ к магии, стало богатеть. А это значит, налогов в казну тоже стало поступать больше. К тому же, появились новые товары, которыми торговала только Глаценция.

Бакалавры, вынужденные отрабатывать долг перед школой, изворачивались, чтобы выжить. И порой, изобретали очень интересные вещи с магической составляющей. Жаль. Очень жаль, что представители первого сословия не способны посмотреть на происходящее без предубеждения. Да о чем говорить? Разве сам Максимус не был точно таким же? Разве он не считал, что магия должна быть доступна только избранным?