Андрей Буревой - Драконоборец Империи

- А это мысль... - одобрительно кивнув, протянула Кейтлин, заставив меня смешаться. И напустила на себя крайне задумчивый вид, как бы подводя таким образом черту под нашим разговором.

«Не, лучше бы у тебя с вампиршей всё выгорело и ты с ней шашни водил... - глубокомысленно изрёк помалкивавший до сей поры бес.

«Это ещё почему?» - удивлённо воззрился я на него, прекращая пялиться на обольстительную стерву и думать что бы ей ещё сказать..

«Так эта твоя зазноба, чувствую, попьёт с тебя крови куда как больше...» - невозмутимо ответствовал поганец.

*****

Флой, можешь собирать своих и двигать в Римхол. Известный тебе заказ подтверждён.

Шульг

*****

После раннего завтрака мы покинули гостеприимную деревеньку. Выбрались на тракт и продолжили свой путь меж бескрайних полей, обширных лесов и бесчисленных озёр Империи...

Так как катил наш караван налегке, слишком много времени это путешествие в Римхол не заняло. Всего-то одиннадцать дней. И ближе к вечеру последнего из них, мы, откровенно уставшие от неизменной дневной жары, запылённые и малость утомлённые необходимостью каждодневного пребывания в седле, уже выехали в принадлежащий моей невесте городок...

У ворот нас понятно никто не задержал - как-никак хозяйка местная пожаловала. Так что проехали мы без остановок мимо подобравшейся стражи, миновали тёмный зев, пробитый в толще крепостной стены, и оказавшись на центральной улице - сразу же к дому градоначальника покатили. На главной площади только придержали коней. Ибо там так просто не проехать оказалось. Повсюду, даже на тротуарах у домов, лежат горы сорванного мостового камня, стоят подводы гружёные белым мрамором, а середина площади и вовсе в полной разрухе пребывает. Там работают мастера, обширное основание скульптурной композиции выводя. Не иначе - возводят обещанный ди Мэнс памятник...

Тут я задумал было улизнуть - в «Драконью голову» на постой отправиться, да Кейтлин не дала. Поинтересовалась, стоило мне только отворотить коня, куда это я намылился. А когда получила ответ, удивлённо эдак приподняла левую бровь и спросила с откровенной подначкой:

- А как же ты собираешься на мне жениться, Стайни, если под одной крышей со мной жить боишься?

Пришлось мне отказаться от своего замысла и распрощаться с надеждой пожить спокойно в таверне... Стервозная демоница явно намерена не давать мне ни мгновения покоя...

Пока разобрались с обычными по завершении долгого путешествия хлопотами и ночь уже наступила. Отужинали мы с Кейтлин, да по своим комнатам на третьем этаже разошлись. Конечно не по таким большим и роскошным как в принадлежащем семье ди Мэнс столичном особняке, но всё равно отличным. Ну и завалились сразу же спать... Уж я во всяком случае - точно!

А спозаранку в доме началась суета. Кейтлин решила не откладывая отправиться изводить драконов! И прямо с утра, даже не позавтракав, затеяла подготовку к походу! Собрав первым делом в облюбованном ею кабинете глав наёмников, проводника, Джегара и меня, и уведомив нас о своих намереньях.

- Вы, леди, хотите прикончить именно льдистого дракона? - задумчиво осведомился я, когда указательный пальчик Кейтлин ткнулся прямо в центр заштрихованного синим цветом пятна на карте, что была расстелена на столе.

- Далековато... - крякнул Джегар, прикинув расстояние отделяющее охотничьи угодья льдистого дракона от Римхола.

- Угу, - согласился с ним я. Реально не близко... Дальше чем до логова Алого примерно на треть. И это напрямую, по карте... А на деле, самое мало вдвое большее расстояние придётся преодолеть...

А остальные промолчали. Им всё едино куда топать - лишь бы исправно платили. А что далеко - так даже лучше, больше денег получат.

- О, а вот же ещё логово льдистого дракона отмечено, куда как поближе! - указал Джегар на синюю звёздочку в совсем другой стороне от отмеченной его госпожой местности.

- Нет, нужно уничтожить именно этого дракона, а не какого-то иного, - не дала нам леди углубиться в изыскания более подходящего места для предстоящей охоты. И подвела черту: - Это не обсуждается!

- Но почему? - несколько возмутился я таким поворотом дел.

- Потому что пока есть возможность - нужно пользоваться случаем, - напустила ещё больше тумана ди Мэнс.

Я нахмурился. А потом догадался:

- Хотите извести этого дракона и воспользовавшись правом защитницы данной местности наложить на неё свою прелестную ручку?

Кейтлин коротко кивнула, а я недоумённо спросил: - Ну а какой в этом смысл? Если император обещал вам маркизат Дерро целиком?

- Это когда ещё будет, Стайни! - отмахнулась леди, и решительно произнесла: - А с бывшими владениями барона Гривера желательно определиться уже сейчас. Иначе потом может быть слишком поздно.

И я чуть не хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. Точно! Владения барона Гривера! Вон же и Сухая речка отмечена на карте, проходя прямо по этому синему пятну! Как я мог запамятовать о месте, где располагается рудник Гахлбэрри?!

- Ну раз надо, значит надо, - пожал плечами Джегар.

А я, восхищённый предприимчивостью своей невесты, решил чутка подначить её и эдак задумчиво протянул: - А кому отойдут столь замечательные владения?.. Охотиться-то на дракона мы будем вдвоём...

- Конечно же мне, - с каким-то даже недоумением покосилась на меня Кейтлин. - Кому же ещё?

- Ясно... - протянул я с ухмылкой глядя на эту жадину. Ну и озвучил закономерный вопрос:

- А мне тогда что?

- Выбирай, - великодушно предложила девушка, взмахом руки обводя карту. - Вон сколько свободных уделов, любым из которых можно по праву защитника завладеть...

- Я подумаю, - поразмыслив чуть, решил я не торопиться с выбором своей доли пирога. Не горит. Пока мы ещё разберёмся с льдистым драконом, обитающим во владениях барона Гривера... Там не одна неделя пройдёт. И многое может измениться.

Кейтлин, не отводя взгляда от карты, кивнула, давая таким образом понять, что услышала меня и, значится, приняла во внимание моё решение определиться с выбором попозже. И, привлекая внимание всех собравшихся, постучала кончиком указательного пальчика по значку Римхола, искусно прорисованному на пергаменте. Да так и застыла. Бровки сдвинула и задумчиво поглядела на меня... Хмыкнула. И ротик приоткрыла, явно желая что-то сказать. Но так и не озвучила, что же пришло её в голову. К сожалению. Спохватилась, отвела глаза, и, досадливо тряхнув головой, нетерпеливо продолжила:

- Так, с целью определились, переходим к маршруту.

- Как скажете, леди, - покладисто согласились с ней командиры наёмников.

А ди Мэнс порыскав взглядом по столу, отыскала укатившийся к самому краю простой серый алхимический карандаш и цапнув его, начала рисовать предполагаемый маршрут движения нашего отряда. Произнося при этом вслух, для большей внятности: - Двинемся от Римхола прямо по восточному тракту...