Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

А изредка бросающая на меня взгляды леди, просто сидела рядом и молчала, держа в руках второй стаканчик с вином и даже не пригубив его. И только потом, когда я насытился, тихо, негромко молвила: - Спасибо, Ста... Кэрридан...

- Да не за что, собственно... - смутился я. Ведь было отчего - вроде как впервые на моей памяти моя невеста обратилась ко мне по имени...

- Есть, есть за что, - заверила меня девушка. После чего неохотно созналась: - Я допустила ошибку. Немного не рассчитав своих сил, слишком выложилась в схватке с магическим драконом... Из-за чего не смогла потом эффективно противостоять новому противнику и дать ему должный отпор.... Да и наличие подобного артефакта подчинения у нападавших оказалось весьма неприятным сюрпризом для меня...

- Да дело тут вовсе не в ошибочности тактики, избранной вами для схватки с льдистым драконом, а исключительно в том, что после неё нас банально застали врасплох, - возразил ей я. И добавил: - Не подумали мы, к сожалению, что с этой охотой сами можем оказаться дичью...

- Это да... - согласилась ди Мэнс. После чего, чуть помолчав, заметила: - Придётся, видимо, что-то в этом плане менять...

- Угу, - подтверждающе кивнул я, выражая своё полное согласие с этим. Продолжать охотиться на драконов по прежнему, словно ничего не произошло, действительно не дело.

Девушка меж тем вздохнула. А затем, устремив невидящий взгляд на камень перед собой, повторила ранее уже сказанные слова благодарности, произнеся уже гораздо уверенней и твёрже:

- Спасибо, Кэрридан. Спасибо за то, что помог. - И, бросив быстрый взгляд на меня и тут же отведя глаза, совсем тихо добавила: - И... И за то, что избавил от этого мерзкого ошейника... А не поддался соблазну воспользовался артефактом Ушедших для того, чтоб подчинить меня себе...

- Обидно, знаете ли, леди, слышать о том, что вы хоть какие-то сомнения питали на этот счёт и полагали меня способным такой поганый поступок в отношении вас совершить, - поиграв желваками, с искренним возмущением произнёс я. И хмуро бросил: - Не такая уж я скотина, за которую, вы меня похоже держите...

- Да? А за кого, по твоему, я должна была тебя держать, после поразительно непристойных посланий и возмутительных подарков? - не смогла удержаться от сарказма моментально вскинувшаяся леди.

- Ну... - смутился я. И, бросив злой взгляд на тотчас же прикинувшегося тряпкой беса, вздохнул: - Ну, так это же не из какой-то особой мерзости моей натуры проистекало... Это... Это было сделано лишь из-за того, что девичья память очень коротка... Вот...

- Что?! - взметнулись ввысь брови Кейтлин. И она недоверчиво переспросила: - Ты хочешь сказать, что всё это только для того, чтоб я не забывала тебя?!

- Ну да, - пожав плечами, подтвердил я. Так во всяком случае бес утверждал, скотина...

- Ну, Стайни... - потрясённо протянула девушка. - А если б я тебя прибила, не разбираясь, за твои откровенно гнусные подначки?!

- Значит - не судьба... - разведя руками, криво усмехнулся я.

- Да-а... - выдохнула Кейтлин. - Такого я от тебя не ожидала...

Ну а мне нечего было на это и сказать. Потому я счёл, что будет благоразумней промолчать.

И тогда леди, после продолжительного молчания и каких-то размышлений, решительно сказала: - Ну да так или иначе а всё равно - спасибо тебе, Кэрридан.

- Да не за что, леди, - повторился я. Да добавил с максимально возможной убедительностью: - И запомните раз и навсегда - может я и животное, и даже та ещё скотина, но, тем не менее, на предательство не способен. Уж в чём-чём, а в этом вы можете быть абсолютно уверенны.

- Хорошо, я это запомню, - кивнула леди, совершенно серьёзно, без тени усмешки отнёсшись к моим словам.

- А похитить я вас никому не дам! Так и знайте! И больше на этот счёт не переживайте! - приходя в хорошее расположение духа, бодро заявил я. И брякнул: - В конце концов это прямая моя обязанность, как вашего жениха, защищать вас от чужих поползновений!

Последний мой эпитет, похоже, нисколько не вдохновил ди Мэнс. Так как на её прекрасное чело немедля набежала небольшая хмурая тучка. А затем леди с нескрываемой досадой вопросила:

- Скажи, Стайни, ну за что ты мне мстишь, а?..

- Мщу?.. - тупо переспросил я, с откровенным удивлением воззрившись на девушку.

- Ну да, - подтвердила ди Мэнс. - За что ты мне мстишь?.. - После чего, не дав мне вымолвить и слова, рассудительно проговорила: - Ведь ты не можешь не понимать, что просто свадьба, даже если она случится, не изменит в наших отношениях ровным счётом ничего... Настоящей женой тебе я, после какого-то, пусть даже красивого, церковного обряда, вмиг не стану... Но, тем не менее, ты упрямо стоишь на своём... Желая поломать жизнь и себе и мне... - И, изобразив недоумённое пожатие плеч, повторила свой провокационный вопрос: - Так ради чего вся эта затея, если не из мести?

На что я лишь вздохнул устало:

- Да какая месть, леди? Вы же сами не оставили мне выбора - со своим намереньем обзавестись в моём лице фамилиаром...

- А причём здесь это? - удивилась Кейтлин. Да немедля уличила меня: - Ведь началось всё много раньше... Ловил меня на слове ты ещё в Кельме, да и за сумеречником отправился задолго до того, как я предложила тебе помощь в должном использовании твоего Дара. - И, уставившись на меня в упор своими изумрудно-зелёными глазищами, она задумчиво предположила: - Может, ты влюбился в меня до потери памяти?.. И теперь готов на всё ради того чтоб только быть рядом со мной?.. - Но тут же досадливо мотнула головой: - Нет, тогда бы ты с радостью согласился стать моим фамилиаром!

А я, с трудом отвёдя свои глаза от нечеловечески прекрасных очей этой суккубы, и переборов искушение прильнуть к её восхитительно чувственным устам, находящимся так невыносимо близко, стремительно покраснел. И невнятно промямлил: - Ну... Ну... - А потом возьми да и ляпни быстренько, чтоб изгнать из головы Кейтлин опасные мысли о том, что я по отношению к ней некие чувства питаю: - Просто... Просто баронесса Кантор хорошая ведь девушка...

- Хорошая, - охотно согласилась со мной Кейтлин. И недоумённо нахмурила-сдвинула бровки и озадаченно вопросила: - Но причём здесь это?..

- Так нужно ж её, такую хорошую девушку, спасать... - донельзя смущённо выдал я.

- Что?! - воззрилась на меня округлившимися глазами Кейтлин. И переспросила: - Спасать? От кого? - Но мой ответ ей не потребовался - она сама догадалась: - От меня что ли?!

И неверяще уставилась на меня, когда я, старательно отводя глаза, подтверждающе кивнул. Да так и замерла, явно что-то желая сказать и не в силах выговорить ни слова. Сидела так мгновение, два, а потом... А потом покатилась со смеху! В буквальном смысле покатилась - схватившись за живот и хохоча, аж на землю с бревна сползла!

- Нет... нет, не верю!.. - всё срываясь на смех заявила она, мотая головой, когда я помог ей подняться и усесться назад на своё место.