Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

И я чуть не хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. Точно! Владения барона Гривера! Вон же и Сухая речка отмечена на карте, проходя прямо по этому синему пятну! Как я мог запамятовать о месте, где располагается рудник Гахлбэрри?!

- Ну раз надо, значит надо, - пожал плечами Джегар.

А я, восхищённый предприимчивостью своей невесты, решил чутка подначить её и эдак задумчиво протянул: - А кому отойдут столь замечательные владения?.. Охотиться-то на дракона мы будем вдвоём...

- Конечно же мне, - с каким-то даже недоумением покосилась на меня Кейтлин. - Кому же ещё?

- Ясно... - протянул я с ухмылкой глядя на эту жадину. Ну и озвучил закономерный вопрос:

- А мне тогда что?

- Выбирай, - великодушно предложила девушка, взмахом руки обводя карту. - Вон сколько свободных уделов, любым из которых можно по праву защитника завладеть...

- Я подумаю, - поразмыслив чуть, решил я не торопиться с выбором своей доли пирога. Не горит. Пока мы ещё разберёмся с льдистым драконом, обитающим во владениях барона Гривера... Там не одна неделя пройдёт. И многое может измениться.

Кейтлин, не отводя взгляда от карты, кивнула, давая таким образом понять, что услышала меня и, значится, приняла во внимание моё решение определиться с выбором попозже. И, привлекая внимание всех собравшихся, постучала кончиком указательного пальчика по значку Римхола, искусно прорисованному на пергаменте. Да так и застыла. Бровки сдвинула и задумчиво поглядела на меня... Хмыкнула. И ротик приоткрыла, явно желая что-то сказать. Но так и не озвучила, что же пришло её в голову. К сожалению. Спохватилась, отвела глаза, и, досадливо тряхнув головой, нетерпеливо продолжила:

- Так, с целью определились, переходим к маршруту.

- Как скажете, леди, - покладисто согласились с ней командиры наёмников.

А ди Мэнс порыскав взглядом по столу, отыскала укатившийся к самому краю простой серый алхимический карандаш и цапнув его, начала рисовать предполагаемый маршрут движения нашего отряда. Произнося при этом вслух, для большей внятности: - Двинемся от Римхола прямо по восточному тракту...

- Прямо по тракту?.. - удивлённо крякнул Джозеф Тирага, предводительствующий над той частью наших наёмников, что являлись возницами фургонов, носильщиками и раздельщиками драконьих туш, или, иначе говоря - работным людом.

- Да, - подтвердила моя невеста. Решительно добавив: - Хватит нам по дебрям всяким лазать, время терять! В этот раз отправимся по дороге, а не лесными тропами будем к нужному месту пробираться!

- Так это... А драконы как же?.. - промямлил смешавшийся Джозеф, явно сразу и живо представивший себе все перспективы открытого путешествия каравана по горным дорогам. - Они же нас сверху сразу углядят...

- Да, не слишком ли это будет опасно? - поддержал его обеспокоено нахмурившийся Джегар.

- Нет, - отрицательно помотала головой Кейтлин, отвечая на вопрос главы своих телохранителей. И пояснила: - По моим прикидкам, мне вполне по силам постоянно поддерживать в дневное время над нашим отрядом заклинание "Призрачного марева"... Которое укроет нас от глаз вездесущих драконов и снимет таким образом угрозу их возможного нападения.

- Но магию ж эти чудовища почти не замечают... - осторожно заметил вновь согласившийся стать нашим старшим проводником Гнат.

- "Призрачное марево" относится к заклинаниям непрямого действия. Оно воздействует на сам окружающий нас воздух и содержащуюся в нём влагу, создавая таким образом вполне реальное, а не иллюзорно-магическое, облако, - снисходительно пояснила ему магесса.

- Ну если так, то оно конечно... - пробормотал смутившийся Гнат. И, почёсывая затылок, на меня посмотрел, вроде как ища поддержки.

- В общем, драконов можно в расчет не принимать, - обведя нас взглядом подытожила леди. - А в остальном, думаю, с точки зрения возможной опасности, лесные тропы ничем не отличаются от дорог. Потому и лазать нам по чащобам незачем.

- Согласен, - кивнул я, прикинув все за и против такого решения - идти к цели особо не таясь.

И остальные тоже тотчас же закивали. А Джозеф, потерев мочку правого уха, забормотал себе сразу под нос: - Нужно будет побольше верёвок взять, топоров и пилу... Всяко придётся кусты кое-где на пути вырубать, да упавшие на дорогу деревья убирать... Да... И пару-тройку лопат прихватить не помешает... Вдруг если подсыпать чего...

Впрочем, тут же он смущённо примолк, заметив, что Кейтлин обратила на него свои нечеловеческие очи, от пронзительного взгляда которых в воздухе остаётся медленно истаивающий туманно-зелёный след. Не привык до сих пор тьер Тирага к этому... Теряется. Хотя и взрослый мужик - седина давно в бороде. Впрочем, в присутствии обольстительной суккубы, все мужики завсегда чувствуют себя не в своей тарелке.

- Ладно, продолжим, - медленно произнесла моя невеста, обращая в повисшей тишине свой пылающий зеленью взор на карту. И повела алхимическим карандашом черту от значка Римхола по жирной полосе тракта, змеёй заползающего на восточные склоны Палорского хребта: - Значит, выехав из Римхола, двинемся прямо по тракту... пока он согласуется с нашим маршрутом... а вот тут, в десятке миль за речкой Стрыей, свернём...

- А как мы на другой берег Стрыи переберёмся?.. - привлёк всеобщее внимание кашлянувший Стэн Ламбери, моложавый командир полутора дюжин наших наёмников-воинов. - Там ведь, если по тракту идти, мост разрушен... И брода поблизости нет...

- Придётся, значит, вплавь пересекать... На фургонах... - сокрушённо завздыхав, пошутил я.

- Нет, вплавь перебираться через речку мы не будем! - отрезала сердито посмотревшая на меня Кейтлин. А затем уставилась на расстеленную перед ней карту. Но совсем недолго вглядывалась в неё - буквально пару мгновений. После чего решительно сказала: - Мы просто отвернём с тракта чуть раньше, не доезжая Стрыи. На первой же подходящей развилке... - И легонько сжимаемый ею алхимический карандаш двинулся назад по жирной черте тракта. Пока не замер у ответвления, уходящего в нужную нам сторону и так же пересекающего извилистую голубую линию реки.

- Там перебраться можно, - быстро заметил Стэн, стоило только ди Мэнс обратить на него свой вопрошающий взгляд.

- Вот и отлично, - удовлетворённо произнесла леди. И вернулась к прокладыванию маршрута: - Значит, здесь сворачиваем с тракта и по этому ответвлению дороги движемся дальше. Пересекаем Стрыю... И... И не возвращаясь более на тракт, добираемся почти вот до этого городка - Фориджа!

- Не, по этой дороге дальше Талого ручья забираться никак нельзя, - помотал головой Гнат. - Там нехорошие места начинаются...

- И чем же они нехорошие? - немного резковато спросила Кейтлин, определённо раздосадованная новой препоной возникшей на подкладываемой ею пути.