Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

А беса шедевральное творение Ушедших нисколько не впечатлило. Он сразу в рунные письмена глазками впился. Не иначе как умеет их читать! И вскоре восторжествовал: "Ага! Так я и знал!"

"Что ты там вычитал такого?" - немедля поинтересовался я.

"Тут говорится о последнем прибежище отчаявшихся!" - ответствовал хвостатый, перескочив с моего плеча на пьедестал.

"И что? - не понял я. - Может, эта зала и являлась последним прибежищем..."

"Для троих?" - фыркнул бес, обведя лапкой вокруг себя и как бы предлагая оглядеться.

А я озадаченно почесал в затылке. Зала-то и впрямь невелика. Толпу народа тут не укроешь... Ушедшие же были не малютками какими, размером с ноготок, а вполне себе большими существами, ростом и сложением сходными с людьми. Ну разве что немного постройней...

"Ну ладно, тут ты прав... - медленно произнёс я. И спросил: - Но что нам это даёт? Ведь перед нами всё равно монолитная стена!"

"Значит не монолитная! Значит, есть какая-то хитрость! - категорично отрезал бес. И умолкнув, вновь принялся рунные письмена изучать. Пока, не додумавшись до чего-то, не велел мне: - Ану-ка, приложи руку вот к этому месту..."

Хмыкнув, я послушался. И, стянув перчатку, прижал левую ладонь к камню в указанном нечистью месте. Ощутив под своей кистью тонкое рельефное изображение - воздетую в предупредительном жесте длань рыцаря Ушедших. И замер в ожидании чуда.

- Не выходит ничего! - с досадой произнёс я, отрывая свою руку от стены, когда мне надоело так стоять и чего-то ждать. Минут же пять уже прошло!

Бес долго не отвечал, всё таращился то на рунные символы, то на картину с рыцарями. А потом возьми, да и брякни: "А ты порежь ножом ладонь, чтоб она окровавленной была!"

"Сдурел?! - возмутился я. - На кой мне себе руку резать?!"

"Да ты немного совсем! - принялся увещевать меня бес. - Поцарапай просто, чтоб только самую малость выступила кровь!"

Я не согласился. Упёрся и ни в какую не поддавался на продолжающиеся уговоры нечисти. И не потому, что боль меня так страшит. Просто если бес прав и тайник задействуется таким вот хитрым образом, то он нам на блин не нужен. С магическими эффекторами построенными на крови лучше вообще не связываться... Ибо штука это опасная и зачастую непредсказуемая. Не зря же повсеместно запрещена...

Но коварная нечисть меня всё же уболтала. Соблазнив перспективой. И намёками на то, что у Кейтлин уже вон, как минимум полмиллиона в кармане, имеется свой город и скоро будет богатейший серебряный рудник, а я всё гол как сокол. Ну не смог я перед этим аргументом устоять...

Взяв нож, я аккуратно порезал левую ладонь. И приложил её к холодному камню, коснувшись длани рыцаря Ушедших. Только фиг - и на этот раз ровным счётом ничего не произошло!

Подержав так руку и попробовав даже ею толкнуть стену, я ничего не достиг. Только кровавый след остался на стене, пятная прекрасную картину.

Убрав руку, я с досадой посмотрел на разведшего лапками и мигом отворотившего рыло беса. И со злостью сплюнул.

- А впрочем, на что я надеялся?.. - опомнившись, пробормотал я. - Было вообще до невозможности наивно полагать, что нам удастся здесь, где до нас перебывала тьма народу, отыскать какой-то, оставшийся незамеченным тайник...

Так что пенять особо нечисти я по этому поводу не стал - сам виноват. Размечтался... И бросив последний взгляд на изображение рыцарей, я повернулся чтобы уходить. Повернулся, сделал шаг в направлении выхода из залы, второй, и едва начав третий - замер как вкопанный. Мгновение так постоял и обернулся. Дабы бросить недоверчивый взгляд на картину Ушедших. На которой из крохотных точек возникли четыре тонкие красные линии... быстро сомкнувшиеся меж собой и очертившие большой прямоугольник...

- Гдах-ах-ах! - рухнула вниз часть стены предо мной, открывая ведущий куда-то под уклоном ход. Длинную лестницу, с широченными ступенями, по которым струился, стекал чёрный песок...

"А я тебе говорил, говорил! - восторжествовал подпрыгнувший так же как и я бес. И предвкушающе потер лапки: - Тут мы точно что-нибудь найдём!"

- Да-а... Вот это действительно тайник!.. - потрясенно протянул я, придя в себя после первого ошеломления. И, приблизившись к возникшему в стене проёму, недоверчиво ощупал его края. Дабы удостовериться, что он мне не мерещится...

"Ну так чего же мы ждём? Идём!" - поторопил меня изнывающий от нетерпения бес.

"Погоди ты", - отмахнулся я от него, опускаясь на корточки и касаясь левой рукой провалившейся в пол, буквально растворившейся в нём, части стены. Не зная точно, что она тут была и не поверишь ведь ни за что в существование этой преграды! Так отлично спряталась...

Но возникший ход так и манил меня, гася любые доводы разума. И подавляя возникшие опасения, что дверка эта потайная захлопнется, стоит мне только оказаться за ней, и запрёт меня там навсегда, я всё же отправился вниз по лестнице... Сразу после того как предпринял кое-что - быстренько отцепил от пояса алхимический фонарь и водрузил его на обколотый пьедестал, а рядом положил свой нож, так что б он остриём указывал на проём в стене. Нехитрая подсказка для тех кто будет искать меня. Так, исключительно на всякий случай... Всё равно, зная Кейтлин, можно быть уверенным, я ни за что не пропаду. От неё не спрячешься - она тут в моих поисках всё по камешку разберёт. И без таких явных подсказок.

Медленно опускающаяся вниз лестница оказалась очень протяжённой. Не меньше четырех сотен ярдов пришлось по ней пройти, прежде чем она закончилась. И моему взгляду открылся большой, расцветающий привычным цветочным орнаментом зал...

Правда ступить в него я так сразу не решился. Потому как путь мой пролегал прямо по огромному квадрату откованной из чёрной бронзы решётки, накрывающей какую-то большущую яму... Кажется, туда утёк весь заполнявший потайной ход чёрный песок.

Вроде бы решётка и решётка - что такого? Да изрядно нервирует то, что дна под ней совсем не видно...

- Как бы не было это ловушкой для незваных гостей... - пробормотал я, с опаской ступая на край решётки. Всё равно чутка страшно, хоть я и тщательно обследовал её и вроде бы удостоверился, что она цельная и провалиться вниз ну никак не может - не позволят лежащие в каменной выемке края.

Пронесло. Не ухнул я с отчаянным воплем в неведомую глубь. Пять быстрых шагов и я уже в зале! На твёрдых камнях!

- Фух! - облегчённо перевёл я дух. И завертел головой, осматриваясь в помещении, в котором становилось всё светлей по мере насыщения его магическими эманациями источаемыми моими побрякушками.

Да тут же чуть не попятился назад. Когда увидел четырёх рыцарей с картины, стоящими попарно у боковых стен! Теперь уж реально вполне себе материальных!

"Да это ж големы! - снисходительно просветил меня бес. - Ушедшие любили с такими неживыми созданиями возиться..."