Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

Так всё вернулось на круги своя, и Кейтлин продолжила в одиночку бороться с этим подлым артефактом, не давая ему сомкнуться на своей красивой шее. Хотя её уже шатало от усталости и перенапряжения...

"Нет, она не отступится - будет бороться до последней капли сил!" - с тревогой подумал я, глядя на мёртвой хваткой вцепившуюся в каменные бусы девушку, прекрасное лицо которой было искажено, а справа на лбу - вздулась тонкая жилка.

И, опасаясь, как бы Кейтлин не убила себя таким образом, я немедля схватил её за плечи и встряхнув, быстро проговорил:

- Отпусти эту дрянь! Отпусти! Иначе она из тебя все жизненные силы вытянет!

"Ага, так она тебя и послушалась! Как же - жди!" - фыркнул бес.

Но я, зло глянув на паршивца, попыток образумить Кейтлин не оставил. Просто зашёл иначе - мягко девушку за кисти рук взял и легонько их сжав, потянул на себя, ласково приговаривая при этом:

- Отпусти, отпусти эту гадость...

Однако демоница, устремившая бездумный взор в никуда черных как ночь глаз, оказалась глуха и к увещеваниям. И стиснутых рук не разжала - борьбы своей не прекратила.

- Проклятье! - выругался я и попытался силой заставить девушку отпустить эти артефактные бусы. Но практически тут же был вынужден отказаться от этой затеи. Ибо скорей я руки Кейтлин оторву, чем заставлю их разжаться и выпустить удавку.

- Проклятье!.. - вновь выругался я, отступаясь. Бросил быстрый взгляд на белую как мел девушку, и, прикусив губу, бессильно заозирался по сторонам, бормоча: - Что же делать... что же делать...

И так и замер, увидев ту непонятную вилку на деревянном древке, которой один из нападавших на нас гадов ткнул Кейтлин и практически вырубил её.

Я метнулся к этому оружию и, не мудрствуя лукаво, с лёгкостью о колено его переломил. Ту часть древка, что оказалась покороче - оставил себе, а другую отбросил в сторону. Затем ещё быстро сорвал с головы одного из мертвецов чёрную ленту, прикрывающую его лицо. И, возвращаясь к Кейтлин, принялся на ходу этой шёлковой тряпицей обматывать палку... Ну просто не решился я использовать неизвестное оружие по прямому его назначению...

Смастерив эдакую облегчённую дубинку, я подступился с ней к Кейтлин. Сзади к девушке подошёл, да примерился... Чтоб аккуратно вырубить её. Да вырубить... очень аккуратно...

"Ну ты осёл... - потрясённо выдал в этот момент бес. - Зачем же сразу по башке ди Мэнс лупить?! Ведь у этого артефакта должен быть управляющий контур!"

"Где?.." - незамедлительно осведомился я, облегчённо опуская дубинку, которую всё никак не мог решиться пустить в ход.

"Да у старшего из нападавших, наверняка!" - ответил рогатый.

Я сразу же рванул к телу мага. И не ошибся! Узкая карминно-чёрная змейка лежала прямо на земле у кисти его правой руки!

Схватив полоску набранного из каменных сегментов браслета - меньшего собрата того ожерелья, что обреталось на шее моей невесты, я обратил вопросительный взгляд на беса в поисках руководства к действию. На что тот снисходительно выдал: "На запястье своём его просто сомкни..."

Я послушался. И тотчас же сделал то, что от меня требовалось - обмотнул вокруг своего левого запястья карминно-чёрную змейку. Которая, резко кольнув меня усеянной тончайшими шипами внутренней стороной, выстрелила короткими алыми молниями и слилась воедино. В цельный браслет, без какого-либо замка.

Особо дивиться на занимательную штуковину я не стал - метнулся назад, к девушке, уже едва стоящей на ногах.

"И что теперь?" - торопливо спросил я у беса, очутившись подле Кейтлин.

"А теперь тебе достаточно велеть ди Мэнс отпустить артефакт..." - пожал плечами бес.

- Отпусти эту дрянь! - незамедлительно приказал я ничего не соображающей Кейтлин. Только она и ухом не повела...

"Бес?!" - гневно обратился я к этому лживому выкормышу Нижнего мира

"Так у артефакта же ментальный контроль, балда! - постучал себя кулачком по башке бес. - И отдавать повеления нужно мысленно!"

"Вон оно что... - малость озадаченно протянул я. Да тут же повторил свой приказ. Скомандовав Кейтлин уже мысленно: - Убери руки от этой гадости. Отпусти её...

И, вздрогнувшая всем телом девушка, послушалась меня... Медленно-медленно её руки разжались и из них выскользнули каменные пластинки-сегменты артефакта... Которые тут же, полыхнув алым светом, объединились-слились с остальными... Взяв восхитительную шею девушки в плотное кольцо, и на мгновение её легонько сжав... Вынудив Кейтлин в этот момент замереть, на цыпочки приподняться и подбородок немного вверх задрать. А затем, когда чёрная змея-удавка двухдюймовой ширины чуть ослабила свою хватку - порывисто вздохнуть.

"Ну слава Создателю - самое страшное позади..." - облегчённо подумал я. И перевёл дух.

А Кейтлин, опустив подбородок, протянула правую руку и коснулась кончиками пальцев сковавшего его шею карминно-чёрного кольца... Как-то - неверяще, что ли, провела по его гладкой, не имеющее видимых стыков, поверхности... И обратила взгляд своих очей чернющих, в которых явственно читалось потрясение, на меня... А потом - на моё левое запястье, на котором вольготно расположился браслет - трофей с мёртвого вражеского мага...

Только то, что у Кейтлин весьма выразительное лицо, да то, что интуиция у меня в последнее время развилась просто жуть как, меня и спасло. Успел я отшатнуться в решающий миг... И... И просто рухнул на спину как бревно, когда меня парализующее заклинание сковало, а острейшие когти демоницы, блеснув серой сталью, пролетели буквально в волоске от моего горла, бессильно вспоров воздух...

- Стой! Прекрати! - немедля вслух и мысленно заорал я, прежде чем Кейтлин, лицо которой было всепоглощающей яростью искажено, налетела сверху на меня, лишённого возможности двигаться, и в клочки разодрала. - Прекрати на меня нападать!

Управляющий контур артефакта сработал как надо. Вздрогнувшая всем телом девушка моментально отпрянула от меня, а её руки, тянущиеся ко мне, непроизвольно дёрнулись вверх - к чёрному кольцу. Что сначала ощутимо сдавило ей шею, заставляя Кейтлин вытянуться струной и едва ли не на цыпочки встать, а потом, дав проникнуться своей необоримой хваткой, медленно отпустило...

Новый порывистый вздох обмякшей Кейтлин, и бес с ехидством произносит: "Ишь, как не нравится ей ошейник абсолютного подчинения! - Да ещё, озорно блеснув глазками, с торжеством добавляет: А никуда ты милая теперь не денешься - будешь делать всё, что тебе велят!"

"Что?!" - потрясённо переспрашиваю я, позабыв о сковавшем меня параличе.

"Ну артефакт этот, что нацепили на неё, так называется - ошейник абсолютного подчинения", - снисходительно поясняет мне рогатый, делая вид, что не понял истинной подоплеки моего вопроса.

"Да плевать мне как он называется! - разозлился я. - Ты что раньше не мог сказать, что это за артефакт такой?!"