Марик Лернер - Юность воина

Опиум… Через четыре месяца после посева коробочки созревают. Их надрезают тонкими лезвиями и выжимают белый клейкий сок. На следующий день он станет коричневым, и можно собирать. Операцию повторяют несколько раз, пока сок не перестает появляться. Самый лучший опиум темно-коричневого цвета и вязкий, называется тар.

Опиум с образования гор применяли местные жители. Он снижает боль и для некоторых религиозных праздников позволителен, снимая барьеры и давая веселье. Но раньше никого особо не волновало его использование в Империи. Не их это дело. А оказывается, тамошние богатеи не прочь это употребить. Долгое многократное использование непременно ведет к привычке — это знают все. Недаром продавать все обязаны через специальных имперских представителей по фиксированной цене. Но когда это горцы считались с законами Империи?

Она почти заставила дядю сделать ход поперек общего мнения. Не терять родичей в очередных бессмысленных набегах — собрать груз тара и отвести его в Синждан. Все предварительные переговоры Скай провела сама и знала, на что рассчитывать. Риск для всех достаточно серьезный. За продажу без разрешения и в нарушение торговых рыночных законов можно расплатиться головой. Поэтому и взятки должны быть крупными, и корабли не арендованными, а личными. Здешняя госпожа прекрасно подходила. Кроме всего прочего, они давно знакомы и несколько раз оказывали друг другу услуги.

И пусть зеларни получают один империал, купчиха пять, а где-то в конце цепочки у Океана продавец две сотни или три за тот же вес. Это пустое. Деньги есть всегда, меняются только карманы, в которых они лежат. Торговец не может работать себе в убыток. Сколько он сумеет наварить — его дело.

Чужие золотые ее не интересуют. А вот взятые прошлой весной три тысячи двойных империалов позволили неплохо пережить зиму и купить поддержку нескольких соседних родов. Не деньгами — гордость им не позволила бы взять. Зерном и другим продовольствием.

В этом году она привезла свыше сотни пудов тара, и никто не возразил на расширение участка. Кровь? Так это нанятые по большей части. Жиран поднялся, Мунстера — да, жаль. Хороший был воин. Но это жизнь. Все мы рождаемся и умираем, и ему выпала правильная смерть — с оружием в руках.

Она прекрасно знала, что такое возможно, и приготовилась заранее. Правда, нападение оказалось слишком серьезным, но родичи погибшего непременно получат оговоренное. Как магическую помощь получил каждый раненый. И не суть важно, во сколько обошлось. Люди должны знать — она держит слово. И не из одной расчетливости. Жертву она принесла по собственной инициативе, без просьб и договоров. Так правильно. Пусть у них свои семейные храмы, но она отдала долг честно. Никто ее не сможет упрекнуть.

А десять тысяч двойных империалов чистого дохода — это невообразимая сумма по здешним местам. Деньги — это власть. Много золота — власть огромная. Больше никто не посмеет возразить на ее предложения в семье. Вся округа станет плясать под ее команды. Теперь по ее приказу поднимутся уже не три десятка бойцов, а несколько сотен.

Да какое там! Всех людей в родственных семьях и союзных на плоскогорье наберется под десять тысяч. Добрая четверть может сражаться. Целая армия. В будущем необходимо хорошенько заранее почистить всех способных позариться на ее добро. Будет дяде занятие в полной мере по его характеру.

Блор появился из Дома Молений, и она, сама не замечая, улыбнулась мечтательной улыбкой барса, обнаружившего добычу. Сегодня как раз подходящий день, и есть хорошие шансы на зачатие ребенка. Не рожавшая в семье стоит много ниже уровнем, и пришло время это исправить. А от кого — роли у горцев не играло. Получить от постороннего даже полезно — свежая кровь. Уж от данного бойца она плохой не будет, в этом Скай была убеждена. Неплохо себя показал. Подходящий кандидат. Кто не дерется всерьез — не выигрывает. Беззлобный щенок — мусор. А этот при необходимости горло врагу перегрызет, как настоящий мужчина.

Судя по некоторым намекам, Воин его любит. Это хорошо и плохо. Хорошо — прославится. А плохо потому, что на кого обращают внимание боги — в этом мире обычно не задерживается. Ну со скорым отплытием все равно не ее проблема. Она свои обязательства выполнила полностью и имеет право на маленький подарок. Ему не повредит.

Баню уже должны были протопить, и никто им не помешает. Не посмеют. Ее уже знают в Синждане, и не с самой лучшей стороны. Не будут бояться — попробуют обмануть. Значит, придется проверять и наказывать за нерадивость вновь. Закупленное должно быть хорошего качества.

— Меня ждешь? — спросил парень.

— Одна ходить боюсь, — хлопая глазками на манер глупых имперских девиц, потупилась Скай. — Темно, и подстерегают неведомые опасности.

Он невольно хохотнул. Уж чего-чего, а заподозрить в страхе перед темнотой или шавками за заборами ее сложно. А любого местного ухаря уделает вмиг. И даже без помощи ножа. Сильная и гибкая, не хуже акробатки. Уж это он ночами выяснил без сомнений.

— Разрешишь проводить? — церемонно кланяясь, спросил.

— Ты главное — меня своим копьем от кур защити.

— Так я его в Доме Молений оставил.

— Ну каким-нибудь другим. В последний раз проверяла — присутствовало. Твердое. Аж проткнул меня.

Блор споткнулся. Не привык он к таким прямым высказываниям. Он вообще очень плохо понимал, когда она говорит всерьез, а когда шутит. В Храме с женским полом не пообщаешься, и женщины для него так и остались загадкой.

— А можно вопрос?

— Смотря какой, — шутливо произнесла Скай. — Может, и отвечу, но в любом случае обещаю не бить больно.

— Это не то.

— Да? Тогда что?

— О чем вы конкретно договаривались насчет меня?

— Слово-то какое… конкретно. Это что значит?

— Не придуривайся, пожалуйста.

— И «пожалуйста» в горах странно звучит.

Блор промолчал, постаравшись показать лицом недовольство. Неизвестно, помогло ли. Ее все это скорее забавляло.

— Ну раз вежливо просят, почему и не сказать. Не тайна. Док просил тебя доставить к Грилине…

— Это магиня?

— Ну да. И передать записку.

— И?

— Что «и»? — искренне не поняла Скай.

— С какой стати вы его послушали? Почему, например, не дать мне по башке и не продать в рабство?

— Во-первых, — с насмешкой сказала девушка, — в горах все всегда обо всем знают. И про нарушение обещания непременно выяснят. Кто потом с подонками дело иметь станет? Знаешь такое неприличное слово — «репутация»?

— Ага.

— Молодец. Умный. А то многие понимают, а сказать не могут. Мычат.

— И все же?

— А во-вторых, Доку не отказывают. Нормально, что я так мудрено перечисляю? Первый, второй. Доходит?