Стэлла Соколова - Начало пути (СИ)

Глава третья.

Сладкой мести яд, что душу отравит.

Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. На следующий день.

Эй стоял посреди огромного двора, прикрыв глаза ладонью. Солнце только что встало, его бледно-розовые лучи мягким светом ложились на верхушки деревьев, белые садовые дорожки были похожи на маленькие молочные ручейки, затерявшиеся в пышной зелени сада. Сделав глубокий вдох, Эй присел на одну из мраморных ступеней, ведущих к главному входу Замка.

Вчера на рассвете, когда они с Лазаром только вернулись в Сейн, Эй от восхищения едва язык не проглотил. В Сейне он был впервые, да и Замок правящей семьи ранее не посещал. Посему великолепное зрелище, представшее перед его глазами, на миг заставило забыть обо всем, что тревожило и волновало.

Сейн - один из самых больших городов Ардейл, по праву считался жемчужиной Империи. Город, возвышающийся на холме, был окружен огромной стеной с четырьмя воротами. Замок Императора, расположенный на центральной городской площади, которая по своим размерам превосходила все возможные ожидания, имел так же и парк, который, в свою очередь, плавно переходил в лес. Рассматривая все это великолепие с высоты, Эй обнаружил, что Сейн, с Черным Замком в центре, напоминает почти правильной формы круг с площадью в центре, напоминающей маленькое солнце и дорогами, напоминающими солнечные лучи. Парк, разбитый на территории Замка был огражден дворцовой стеной, прямо за которой начинался лес. Правда, Лазар, по секрету, поведал, что никакой это не лес, а самый что ни на есть настоящий городской парк, находящийся под охраной дворца. Эй, в свою очередь, не нашел особой разницы между городским парком Сейна и обычным лесом, посему решил что если уж Их Высочеству угодно назвать это так, то пусть будет парк. Какая ему разница?

А вот сам Черный Замок стоил того, чтобы уделить ему более пристальное внимание. Для начала - Эй в жизни не видел более величественного строения. Даже нет, он просто не мог себе представить что-то, что могло бы покорить своей красотой до такой степени. Замок, построенный еще во времена распада древней империи, с честью заслужил звание родового гнезда де Майен. Высокие круглые башни, устремившиеся к самым небесам, казалось парят в воздухе. Стрельчатые окна, балконы, колонны и своды - все это было легким и изящным, казалось что замок де Майен соткан из тумана. Черный мрамор с серебряными прожилками, использованный при облицовки стен, дополнял общую картину. Правда, по прошествии времени мрамор не покрывал стены замка полностью, как это было в далеком прошлом, а доходил примерно до середины, но название, данное когда-то в древности, осталось неизменным.

И вот теперь Эй сидел на пороге родового гнезда де Майен, уныло рассматривая проплывающие в предрассветном небе, редкие облака. Вчера, как только Эй проснулся, Лазар пригласил его в свои покои, дабы обсудить одну "очень щекотливую" тему. Как оказалось, наследник задался вопросом, что же делать с малолетней сестрой Эйя. К великому сожалению самого юноши, в Замке не имелось коронованных особ, которым Эйлис могла бы составить компанию. Так как основателем рода де Сэй являлся принц крови, маленькая Эйлис просто не могла пойти в услужение к какой-нибудь аристократке, но и находиться в Черном замке, во время отсутствия старшего брата тоже не самое лучшее решение. Посему Лазар предложил определить девочку в пансионат для благородных девиц, что Эй и собирался сделать изначально. Разговор с наследником не занял много времени, а вот малышку Эйлис уговорить стоило большого труда. Не смотря на то, что сестра не помнила практически ничего из того, что произошло с ней накануне, едва заметная тень страха то и дело мелькая во взгляде. Проявив все мужество и жесткость характера, на какие только был способен по отношению к младшей сестре, Эй, с огромным трудом, разъяснил ей, почему она не может пойти с ним в Акадэмию или же дожидаться его возвращения в Черном Замке. Так как сам Эй должен был отправиться на обучение в ближайшее время, Эйлис он решил отправить в пансион раньше, чем за его спиной захлопнуться ворота учебного заведения. На всякий случай - вдруг малышку в пансионате будут обижать, а он, заключив договор с Богами, не сможет ничего исправить?

Покачав головой, Эй уставился в небо, словно бы ища там ответа. Насколько ему было известно, мама тоже когда-то была определена в подобный пансионат, так что подобное не является чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, необходимость отправить сестру в незнакомое место порождала необъяснимую тревогу, которая мешала уснуть, в связи с чем Эй и поднялся так рано.

За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:

- Доброе утро, Ваше высочество.

- Доброе утро.

Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне - к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен - Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:

- Присаживайся, родственники, как никак.

Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался - все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.

Сложив руки на коленях и гордо выпрямив спину, Эй уставился прямо перед собой, боясь сделать лишний вдох. Император, для которого, видимо, было нормально посидеть часок-другой на мраморных ступенях, задумчиво смотрел на кованные ворота, за которыми раскинулся город. Помолчав несколько минут, Владыка тихо спросил:

- Тебя что-то мучает?

Эй отрицательно помотал головой и, сглотнув, ответил:

- Нет, все в порядке. Нижайше благодарю за заботу. - Сказав это, юноша склонил голову, выражая благодарность. Владыка, на котором был простой воинский кафтан (довольно старый и потрепанный), совсем уж не по-императорски хмыкнул и ответил:

- А в детстве ты был более разговорчивый...

Несколько смутившись, Эй посмотрел на гордое лицо Императора. Лазар, к слову сказать, не был особо похож на отца, разве что цветом волос. У Императора глаза были цвета стали - такие же серые и, такие же холодные. Несмотря на то, что выглядел Ниран едва ли намного старше собственного сына, взглянув в его глаза один единственный раз, Эй буквально почувствовал как тонет в реке времени.

Император посмотрел на своего юного собеседника и, подмигнув одним глазом, сказал: