Андрей Буревой - Опасное начинание

— Так что там с подвохом, Мари? — обратился к девушке Том, когда фургон миновал городские ворота. — На что ты вчера намекала?

— Неужели так и не догадались, что неладно с этим походом? — искренне удивилась та, одной рукой придерживая подскочивший на кочке мешок, а другой стягивая с шеи шарфик.

— Что, боишься, что вампиры польстятся на твою прелестную шейку? — загоготал Клай, увидев какое украшение нацепила на себя девушка. — Либо в рукопашную с ними сходиться собралась?

— Это просто разумная предосторожность, — огрызнулась Мари, и сделала вид, что не замечает насмешливых взглядов, обращённых на скрывавшееся ранее под шарфом украшение, что подобно тонкому кружеву плотно охватывало тонкую девичью шейку. — И вообще вещь красивая!

— В общем-то да, — согласился с ней Рант, разглядывая поблёскивающее настоящим лунным серебром ожерелье удивительно тонкой и искусной работы. Но всё же не удержался и рассмеялся: — Однако вампирам ты теперь не по зубам!

— Р-р-р… — прорычала Мари, делая вид, что тянется за одним из своих клинков в заплечных ножнах.

— Хорошо-хорошо, я уже молчу! — покатился со смеху поднявший руки Рант.

— Вот и славно, — кивнула охотница и обвела парней серьёзным взглядом, в котором не было и тени смеха: — Так что, значит, вы ничего не поняли? И все эти истории об исчезнувших командах охотников ни на какую мысль вас не натолкнули?

— Это ты к чему ведёшь? — мгновенно насторожился Грин.

— Кто-нибудь слышал об отряде Большого Эла? — вдруг спросила Мари.

— Да о нём все, пожалуй, слышали, — посмотрев на своих товарищей, пожал плечами Рант. — Добрый был отряд… Только говорят, сгинул где-то с год назад… — И недоумённо осведомился у девушки: — А что?

— Просто хочу вам одну историю рассказать, — легонько покусывая нижнюю губу, нехотя ответила Мари. — О своём отце… — И решительно встряхнувшись, преувеличенно бодро продолжила. — Который вам больше известен под именем Большой Эл.

— Большой Эл твой отец?! — изумились охотники. — Дела-а…

— Так вот… — тяжело вздохнула Мари. — Незадолго до своего исчезновения, отряд отца подрядился на какое-то выгодное дельце…

— И что? — поторопил Клай примолкшую девушку.

— О том, куда они направились и зачем, мне неизвестно… — продолжила Мари и криво усмехнулась, глядя на своих компаньонов. — Единственное, что мне удалось узнать, это то что их наняла какая-то смазливая белобрысая девчонка в мужской одежде…

— Да ну! — тихо ахнул Клай и возбуждённо проговорил: — И ты думаешь это она? В смысле Элейн? Заманила их в ловушку?

— Я практически уверена в этом, — нахмурилась Мари и с горечью сказала: — Зря я надеялась, что смогу отыскать своего отца живым…

— Да погоди ты его хоронить, — досадливо поморщился Рант. — Может жив ещё. — И предложил. — Надо просто эту Элейн хорошенько о нём поспрошать…

— О чём её спрашивать? — грустно усмехнулась девушка. — О том где она закопала его косточки?

— А зачем ей вообще убивать твоего отца? — недоумённо вопросил Грин. — И целый отряд изводить?

— Как это зачем?! — изумлённо уставилась на него Мари и, оглядев хмурящихся охотников, осторожно спросила: — Вы что же, правда, не поняли кто такая эта Элейн ди Торро? — И видя написанное на лицах парней смущение вкупе с недоумением, прошептала: — Ой остолопы… Это ж Высшая вампирка!

— Что?! Выс… — воскликнул Клай. И тут же был придушен бросившейся на его Мари, зажавшей ему рот и прошипевшей: — Молчи придурок! Хочешь, чтоб она тебя услышала что ли?!

— Да с чего ты вообще взяла, что она вампа, да ещё и Высшая? — недоумённо почесал затылок Том, когда все немного успокоились и пришли в себя после преподнесённых Мари новостей.

— Ну не Низшая же! — фыркнула девушка. — Солнечного света ничуточки не боится… Хотя конечно сегодня пасмурно и солнышка не видно, но а ну как распогодится?

— Не, ну это понятно, — перебил её Том. — Низшие не настолько наглы чтоб такие игры затевать. Да и трусливы они. Это Высшие вампиры страсть как охочи до подобных рисковых забав. — И нахмурился. — Но я к чему веду… Почему ты считаешь Элейн вампиркой?

— А ты подумай сам, кому бы ещё понадобилось заманивать нас невесть куда? — предложила охотница. — Мы ведь не торговцы, с нас нечего взять. Кроме нас самих. Потому вариант с разбойниками отпадает. Остаются только твари хищные, что до человеческой плоти охочи. Причём это могут быть только оборотни или вампиры, так как остальной нелюди ход в город заказан по причине исключительной страхолюдности. Но над оборотнями довлеет их звериная сущность… Добытчиками у них самцы являются, а не самки. Да и не слишком симпатичны они. Если не сказать больше. А Элейн весьма смазливая, как вы могли заметить… Так что вампирка она, я уверена. — И веско припечатала. — И скорей всего ведёт нас к своему гнезду, где скормит своим воспитанникам.

— Послушай, Мари, может ты просто хочешь увидеть то что желаешь? — прервал молчание погрузившихся в раздумья парней Рант. — У тебя же нет веских доводов в пользу твоего предположения? Одни домыслы? Ты ведь опираешься только на тот факт что какую-то девицу похожую на Элейн видели возле твоего отца перед его исчезновением?

— Есть у меня веские доводы! — буркнула Мари и, развязав свой мешок, извлекла из него короткую дубинку обитую кожей и моток таршимской бечевы, что прочнее стали и которую по слухам плетут из нити гигантских арахнидов. — Вот они!

— Ты сбрендила? — посмотрели на неё охотники как на умалишённую.

— Я нет, — обвела Мари парней хмурым взглядом. — А вот вы похоже уже малость того… Раз неуместным сомнениям поддаётесь. — И с сарказмом осведомилась: — Что красивую девку увидели и растаяли? Или надеетесь что она вас своими Тенями сделает и дозволит сапожки свои целовать?

— Ты перебираешь, Мари! — недовольно буркнул Рант. — Никто не желает быть во всём зависимым от вампира существом.

— Тогда чего вы как дети: может — не может? — с вызовом уставилась на него девушка и воинственно потрясла дубинкой. — Вырубить её, да поверить!

— А если окажется что Элейн человек? — потёр лоб Клай. — Ты подумала, что потом с нами магесса сделает?

— А вы валите всё на меня, — великодушно предложила Мари.

— Ну а если она действительно вампа, да ещё и магией владеет? — не успокоился Клай. — И вырубит нас всех разом?

— Да где ты видел действительно стоящих упоминания магов-вампиров? — фыркнула Мари. — Всем известно, что дарования кровососов лежат в несколько иной плоскости. Так что максимум на что способна эта вампа, это продемонстрировать несколько балаганных фокусов. — Растолковав общеизвестные факты, девушка напомнила охотникам. — Да и мы не простые крестьяне — имеющиеся у нас обереги-амулеты так просто магией не пробить.