Патрик Уикс - Империя Масок (ЛП)

Он поднял щит, отбил выпад и принял в грудь ещё один страшный пинок, достаточно сильный, чтобы вышибить из его лёгких весь воздух. Следующий удар отшвырнул его щит в сторону, и он перекатился следом, позволяя второму выпаду выбить осколок из мраморной скамьи, на которой он лежал.

Сквозь туман боли Мишель увидел Гаспара.

Великий герцог снова улыбался, уверенный в победе, и Мишелю было нечем пошатнуть его уверенность.

Бриала увидела, как ход поединка изменился. Сначала Мишель, казалось, побеждал, но потом все его удары начали сыпаться мимо цели, а Гаспар бил жестоко и без промаха.

Она и раньше видела, как в схватке быстро менялось равновесие. Она видела, как дуэлянты заманивали противника виртуозным притворством и лживой слабостью. Она видела, как воины на краю гибели вставали и побеждали бой одной неожиданной вспышкой силы.

Но сейчас происходило что-то иное.

Мишель с трудом поднялся на ноги, и ещё один удар отскочил от его доспехов. Он отчаянно парировал, но удары Гаспара раз за разом высекали искры из его брони.

Селина, стоявшая рядом с Бриалой, сжала кулаки. Её дыхание участилось.

Напротив них молча стояли Лиенн и Мирис.

В этот момент Бриала всё поняла.

Она повернулась и шагнула к ним.

— Прекратите, — сказала она, не повышая голоса.

— Прекратить что? — спросила Мирис, не глядя на неё.

— Ты наводишь на Мишеля порчу, — сказала Бриала Лиенн, которая в ответ только улыбнулась.

— А ты скрываешь это, пряча сияние, которое обычно окружает магию, — обратилась она к Мирис.

— Что? — Селина обернулась и, увидев улыбку Лиенн, закричала Гаспару, — Гаспар! Останови это немедленно!

Гаспар и Мишель скрестили клинки, и Гаспар отшвырнул Мишеля назад, отчего тот вновь рухнул на одну из мраморных скамей.

— Они тебя не слышат, — сказала Мирис.

— Великий герцог будет уверен, что выиграл этот поединок честно, — добавила Лиенн, продолжая улыбаться. — А когда ты возразишь, он сочтёт тебя бесчестной лгуньей, которая неспособна достойно принять поражение.

— Фелассан, — сказала Селина. — Прикончи их.

Губа Фелассана дёрнулась, но в тот момент, когда он поднял посох, Мирис вскинула свой. Его навершие полыхнуло грязно-красным.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она.

Татуировки на её лице искривились, когда она улыбнулась.

— Я заполнила этот зал сверху донизу энергией, чтобы замаскировать порчу Лиенн. Если ты используешь свой маленький трюк и уничтожишь окружающую нас магию, получившийся взрыв нанесет ужасный урон Завесе. Кто знает, что проникнет сквозь неё на этот раз?

— Тебе лучше знать, — сказала Бриала. — Ведь ты и сама оттуда, разве нет?

Мирис усмехнулась и ничего не ответила. Лиенн подняла посох, одновременно наблюдая и за Бриалой, и за поединком.

"Аристократка" — подумала Бриала. Талантливая, но плохо обученная, спасённая от Круга своими заботливыми родителями, непривычная к долгим походам и любому другому труду. Она была слабым звеном. Начать нужно было с неё.

— Как ты поняла, дален? — спросил Фелассан из-за её спины.

— Поняла что? — спросила Селина.

Мишель нанес мощный удар, но его клинок лишь беспомощно отскочил от щита Гаспара. Ответный удар Гаспара со скрежетом пробил броню и впился в бок Мишеля.

— Из-за сотни мелочей, — сказала Бриала. — В лагере Мирис была целительницей, но совсем не походила на одарённого мага — уж точно не на мага, способного изменить чары в своем посохе. Раньше он был белым, не так ли?

Лиенн посмотрела на сияющий красным посох Мирис, это было естественной реакцией после такого вопроса, даже в момент стресса. Она отвлеклась от Бриалы, всего на мгновение. Как та и планировала.

Бриала грациозно шагнула, не привлекая внимания, и плавным движением вонзила кинжал Лиенн в живот.

Юная аристократка вскрикнула и, смертельно побледнев, пошатнулась.

— Ты ведь умелый целитель, Лиенн, — Бриала поймала падающую девушку и мягко положила на землю. — Уверена, ты сможешь исцелить себя, если постараешься. Как думаешь, получится у тебя одновременно лечить себя и поддерживать порчу на сэре Мишеле?

Лиенн, тяжело дыша от боли, взглянула на неё с ненавистью:

— Я... тебя... прикончу... остроухая сука.

Это была угроза аристократа. Бриала вспомнила, как мать Лиенн, леди Монтсиммар, жаловалась на еду, пока кастелянша не пригрозила выпороть слуг. Наверное, у неё Лиенн и научилась. Говори громко, угрожай слугам и дай всем понять, что можешь сделать с ними всё, что пожелаешь, без всяких последствий.

Но они были не в Вал Руайо.

— Действительно? Тогда с моей стороны было бы глупо оставить тебя в живых, правда? — сказала Бриала и перерезала ей горло.

Она сделала это ради поединка, да, но часть её хохотала, когда кинжал скользнул по коже, та же часть, которая увидела смерть леди Мантильон и нашла кроху правосудия в мире.

Среди мраморных скамей меч Гаспара рухнул вниз, но на этот раз щит Мишеля легко поймал его, а его клинок, взлетев вверх, вскользь ударил по шлему Гаспара. Великий герцог шатнулся назад, и Мишель поднялся, окровавленный, но всё ещё живой, способный вновь сражаться в полную силу.

— Мишель должен умереть, — Мирис подняла посох.

— Это будет твой выбор, — сказал Бриала, — Имшаэль.

Мирис замерла, а Селина недоверчиво посмотрела на Бриалу. Фелассан кивнул.

— Как я и говорила, — продолжила Бриала как ни в чём не бывало, будто забыв, что только что убила аристократку.

Она чувствовала поразительное спокойствие, словно её мысли превратились в кристаллы, складывающиеся в изощренную гномскую головоломку.

— Твоё знание магии возросло, и ты разбираешься в ней куда лучше, чем могла бы простая долийская целительница. Кроме того, прямо сейчас ты влияешь на Мишеля и Гаспара, не давая им нас заметить — то же самое сделал демон, чтобы подманить Мишеля к своему узилищу.

Всё это заставило меня задуматься — почему Имшаэль пощадил одну долийку, если, как ты нам поведала, он уничтожил всех остальных членов клана?

— Потому что она сделала выбор, — сказал Фелассан. — Она хотела отомстить Мишелю за то, что он отдал её клан на растерзание Имшаэлю, и была готова ради этого отдать ему своё тело.

Селина с отвращением посмотрела на Мирис.

— Ты одержима демоном?

— Духом, — поправила Мирис, а потом осознала свою ошибку и рассмеялась.

Когда она заговорила вновь, её голос зазвучал ниже, похожий на голос человека, который был заперт в круге камней:

— О, какая жалость. Вы немного умнее, чем выглядите. Да, Императрица. Я предложил юной Мирис немного могущества за возможность присоединиться к ней в её путешествии, — существо, вселившееся в Мирис, улыбнулось. — Тем не менее, мне ничего не мешает прикончить храброго сэра Мишеля прямо сейчас и выполнить свою часть сделки.