Алия Якубова - Свет тени бога

Особенно Шону приглянулся пластинчатый ошейник, украшенный золотой вязью рун. Такая штуковина сдержит и дракона, а также позволяет держать связь с питомцем на большом расстоянии.

Шон ее купил. Как-то бездумно, автоматически. Опомнился лишь в нескольких шагах от лотка. Нет, дело не в каких-то чарах продавца, он бы ощутил. Просто словно бес за руку дернул. Или знак судьбы? Можно было, конечно, вернуть, но возиться из-за такой малости...

Размышляя таким образом, Шон дошел до звериных рядов. Здесь можно было приобрести питомца. Домашнего или не очень. Не сказать, чтобы царило такое уж разнообразие, но попадались и интересные экземпляры.

С тех пор, как тесно сплелись магия и техника, ученые наконец-то смогли создавать андроидов. Правда, на человекоподобные существа подобного типа был наложен запрет (зато люди получали возможность ставить протезы, полностью неотличимые от настоящего органа или конечности), так как использовался в этой технологии живой мозг.

А вот над животными ставилось немало экспериментов. Появились и розыскные андроидные псы, и любимцы, которые никогда не причинят вреда хозяину, и многое другое.

Сам Шон недолюбливал подобный "апгрейд". Единственным исключением стала Шияпа - андроид с усиленным мозгом лошади и почти полностью измененным телом, что позволяло ей скакать без устали несколько суток подряд.

Ее подарили юному брату наследницы престола очень давно, когда они были совсем детьми. Коней было двое, но Шияпа сразу глянулась Шону. Шанар тоже обрадовалась подарку, но все-таки в меньшей степени.

Сейчас, гуляя между торговых рядов, Шон обращал внимание лишь на что-то совсем уж необычное. Поэтому-то взгляд сразу зацепился за здоровую клетку со снежным барсом внутри. Зверь, совершенно не характерный для этой полосы, но, тем не менее, без каких-либо искусственных изменений.

Шон смотрел на зверя, а зверь на него, и взгляд был чрезвычайно умным. Более того, в нем ощущалась такая тоска!

- Откуда он у вас? - спросил Шон у торговца, кивнув на клетку.

- Поймали не так давно, - не стал отпираться тучный мужчина с вислыми усами. - Бродил по окрестностям тощий, голодный и злой. Похоже, кто-то держал у себя, а потом то ли выгнал, то ли он сам сбежал. Во всяком случае, никто не искал.

- И не пытались найти сами?

- Так никто на запросы не отзывался. А на нем ни клейм, ни распознавательных чипов нет.

- А он вообще здоров? - спросил Шон, сам не зная зачем.

- Здоров, господин. Вот и заключение есть. Мы его откормили немного. Он оказался очень умным, не без хитрости. Кроме как на ловцов, ни на кого не нападал.

- Любопытно.

- Может быть украшением любого дома, - уже начал откровенно агитировать торговец. - Жалко, если придется пустить на шкуру.

- Хм. И сколько ты за него хочешь? - поинтересовался Шон, а сам снова посмотрел на барса. Тот тоже смотрел на него странным взглядом и едва заметно вильнул хвостом.

Торговец озвучил цену. Она оказалась на удивление разумной, и Шон, движимый каким-то шестым чувством, совершил вторую необдуманную покупку за день.

Сделка была совершена стремительно, словно продавец ощущал ее необдуманность. Барс тут же был передан новому владельцу вместе с подчиняющим ошейником (еще не хватало нападения на толпу!).

Получив свободу, барс вовсе не поспешил удрать. Он подошел к Шону, обнюхал его и, словно нехотя, махнул мохнатым боком по ногам.

- Похоже, он вас признал, - довольно улыбнулся торговец.

Шон лишь пожал плечами и, погладив барса по голове, позвал за собой. Тот послушно потрусил за новым хозяином.

С такими "покупками" Шон решил вернуться в отель. Дальнейшие прогулки в подобной компании были чреваты. Да и накормить питомца надо, наверное.

Портье сделал вид, что так и надо, совершенно не обратив внимания на барса. Тот тоже проигнорировал служащего.

В номер кот шустро юркнул, заодно потершись об ноги Шона, и вальяжно расположился на диване.

Усмехнувшись, мужчина спросил:

- Ты голоден?

Как ни удивительно, а барс утвердительно кивнул.

- Хм, ты умнее, чем кажешься, - заметил Шон, делая заказ.

Потом, когда питомец жадно уплетал предложенное угощение, мужчина пробормотал, рассматривая его:

- И зачем я тебя купил?

Барс отвлекся от своей трапезы, хитро на него посмотрел, а потом мурлыкнул и томно выгнулся.

- Это не повод, - вздохнул Шон. - Я на важном задании, если тебе интересно.

Всем видом показав, что так оно и есть, барс вернулся к еде.

- Хм. Звать-то тебя как?

Зверь как раз закончил с едой и снова странно посмотрел на хозяина, словно вопрошая: "И как я тебе отвечу?".

- Понятно, - усмехнулся Шон.

Как раз в это время он достал вторую свою спонтанную покупку. Кажется, друг другу они теперь прекрасно подойдут.

Разглядывая причудливую вязь рун на ошейнике, Шон вдруг понял, что они складываются в имя. Кажется, на эльфийском. Его мужчина знал не очень хорошо, поэтому медленно прочел вслух:

- Вель.

Как ни странно, барс тотчас оказался рядом, урча и заглядывая в глаза.

- Тебе нравится это имя? - удивился Шон.

Зверь весьма недвусмысленно кивнул и снова заглянул в глаза человеку.

- Что ж, Вель так Вель. Раз так получилось, то, думаю, и ошейник новый тебе впору будет.

С этими словами он снял с барса старый, из потертой кожи, и надел этот странный. Барс не возражал. И чеканные пластины на светлой шерсти смотрелись куда выгоднее.

Шон мимоходом исследовал ошейник, но ничего опасного не обнаружил. Даже магия почти не ощущалась. Похоже, и в самом деле, эльфийская работа.

Вместе со старым ошейником было снято и заклинание подчинения, но особых перемен в поведении хищника Шон не заметил. Вель по-прежнему был ласков с ним, и слушался с полуслова, будто все понимал.

Когда пришло время продолжить путь, бурс чуть замешкался возле болида, оглянулся на хозяина, но, получив его подтверждающий кивок, покорно забрался внутрь.

Устроившись на месте водителя, Шон предупредил барса:

- Только не вздумай мне здесь нагадить!

Вель натурально фыркнул и посмотрел на хозяина, как аристократ, которого обвинили в незнании манер, на что Шон усмехнулся:

- Ну-ну.

Скоростное передвижение никак не тревожило зверя. Сначала он наблюдал за мельтешением пейзажа, а потом и вовсе уснул.

На первой же остановке выяснился еще один забавный факт: в качестве места для сна Вель выбрал себе кровать Шона. Причем дождался, пока хозяин уснет, и тут же устроился рядом.

Шон даже не сразу понял, что произошло. Уж слишком мягким и уютным был мохнатый бок и усыпляющим урчание, а потом стало как-то очень лениво вставать и сгонять кота на пол. Так они и проспали в обнимку.

Будучи спиритом, Шон привык к необычным снам и вмешательством в них различных духов, но в этот раз все было еще более удивительным, так как вторжение произошло из неожиданной области.