Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

* * *

- Я слышал о переменах на Спорных Землях, - старый ящер, сидящий на троне, улыбнулся. Ох, зря он это сделал, по-моему: рептилиям улыбка не идет. Вместо того, чтобы располагать к себе, эффект прямо обратный. - Вы заслужили титулы благодаря своим умениям и навыкам. Думаю, вам не составит труда оказать Таталии помощь в трудную минуту. Ваше благородное стремление похвально.

- Мы рады помочь в избавлении от нежити, ваше величество, - улыбнулась в ответ Гвен. На этот раз сыграть главу команды доверили ей: эльфийка лучше всех умела врать с честным видом. Впрочем, пока был лишь обычный обмен любезностями: Траллоск прекрасно знал, что не по доброте душевной чужие лорды через пол-континента добирались до него, когда в Гармондейле и своих проблем уйма.

'У Таталии самый обширный свод законов из всех государств Энрота, - говорила нам Айлисса, когда объясняла, что будем делать. - Кажется, в их законах прописано все, что только есть на свете, и сейчас нам это на пользу. Если Траллоск примет от вас помощь как от лордов Гармондейла, это будет равносильно признанию ваших прав. А еще он должен будет как-то оправдаться перед Эрафией. Участие Эрафии втянет и Авли. Так или иначе на вас больше не смогут закрывать глаза.'

- Мы найдем этого вампира и разделаемся с ним, - уверенно пообещала Гвендолен. - Единственное, что для этого требуется - знать места, где произошли исчезновения. Корак, - она повернулась ко мне, - легко вычислит укрытие живого мертвеца.

Я молча кивнул. Роль самого умного отдали мне. Хотя это нетрудно, когда прячешься за капюшоном и молчишь.

- Найти укрытие вампира - уже прекрасно, - заметил ящер. - Я распоряжусь, чтобы вам дали карты Приливной воды. Мы сами пытались понять, где он может прятаться, но тщетно. Но когда вы... вычислите его, если вам понадобится помощь, я могу предоставить вам своих солдат.

- Мы справимся сами, - уверенность Гвен просто зашкаливала.- Но благодарны вам за помощь.

Интересно, поверит ли Траллоск? По мнению Айлиссы - вряд ли. То есть, он поверит, что мы самоуверенные искатели приключений, вампиров в глаза не видевшие ( так оно и есть). А вот, что справимся - скорее всего сомневается.

Айлисса, конечно, над нашим видом поработала. Еще в Гармондейле заставила всех четверых купить кожаные доспехи и носить их всю дорогу - чтобы привыкнуть. Это название одно, что доспехи, а так, по виду - толстая кожаная куртка, с парой металлических вставок. И пахло от этих доспехов... Не очень приятно, в общем. Я было заикнулся о кольчуге, но менестрель просто предложила кольчугу померить, а потом пригрозила устроить в ней пробежку. Разумеется, я тут же признал, что кожа - лучший защитный материал! Мне было неудобнее всех, впрочем: поверх доспехов по-прежнему надо было носить этот надоевший фиолетовый плащ...

И тут, в Приливной Воде Айлисса нас пол-дня тренировала: как зайти к Траллоску на прием, что сказать... Чтобы он хоть чуть-чуть поверил, что мы можем сделать то, что обещаем.

- Тогда мы будем ждать вас с победой, - уважительно (наверняка тоже прикидывается!) напутствовал нас король-ящер.

Вот и все. Болотники не большие любители длинных церемоний. Пришли, представились, пообещали помощь, помощь приняли. Теперь на 'охоту'.

* * *

Вампиры, как выяснилось - довольно странные существа. Откуда взялись, толком неизвестно, их появление явно связано с некромантией, но вот как именно, знают разве что сами некроманты, которые не отличаются болтливостью в вопросах своей науки.

Они - какое-то среднее звено среди живых мертвецов. К примеру, скелеты или зомби - всего лишь мертвые тела разной степени сохранности, оживленные магией и выполняющие приказ командира. Без приказа они шагу не ступят, а прикажи им, скажем, защищать определенное место, они будут защищать его даже от других мертвецов, если приказ не отменить. Ни есть, ни пить им не надо, да и вообще, им ничего не надо.

Личи или рыцари смерти - наоборот, вполне разумны и сами решают, что им делать, не отличаясь в этом плане от людей. Многие из них становятся живыми мертвецами по своей воле - чтобы не умирать. Они могут любить воевать, или копить деньги, или читать книги, словом, почти все то, чем увлекаются и живые... Только физических потребностей у них нет, так же как у простых скелетов.

А вот вампиры при том, что мертвы, очень даже испытывают голод, который и утоляют известным образом. Солнечный свет для них смертелен, тоже неизвестно почему, ведь всем прочим представителям живых мертвецов все равно, день или ночь на дворе. Так что, если они - результат какого-то эксперимента магов смерти, то не самый удачный.

Уровень интеллекта кровопийц колеблется: от экземпляров, не сильно отличающихся по разуму от зверей и не интересующихся ничем, кроме возможности загрызть первого встречного, до научных деятелей, внесших немалый вклад в некромантию.

Однако кровь нужна им всем. Поэтому из всех представителей живых мертвецов, вампиров не любят больше всего и стараются порубить в куски при первой же встрече, не разбирая, кто именно попался. Земные суеверия насчет кольев в сердце - ерунда, как я понял. Сердце нежити без надобности, вот голова - совсем другое дело, без нее даже живые мертвецы 'жить' дальше не могут.

И один такой скрывался в Приливной Воде в заброшенном винном погребе, доставляя немало неприятностей таталийцам. Его-то мы и должны были убить. Якобы. На деле, к нашему приходу все уже было кончено. Как говорила Айлисса, она привела друзей из Эрафии, и те сделали то, что нужно.

Как оказалось, главную роль сыграл мой рассказ двухлетней давности, хотя Айлисса понятия не имела, от кого сведения, зная только, что их откуда-то узнала Кэтрин. Но знание того, что противник скрывается в заброшенном винном погребе, сузило круг поисков настолько, что найти его оказалось проще простого.

И у нас тоже все прошло легче легкого. Заполучив карту, на которой были отмечены все пропажи жертв, мы несколько часов кружили по городу, заглядывая в заброшенные дома, в общем, развлекались. Я двигался впереди, время от времени с задумчивым видом рисуя на карте линии и указывая дорогу. Надо было произвести видимость серьезного труда: Айлисса была уверена, что Траллоск пошлет кого-то наблюдать за нами. Хотя бы на тот случай, если мы найдем логово, а сами не вернемся, там сгинув. Королю и это будет выгодно. Я попытался было обнаружить слежку, но тут же бросил: в основном, все ящеры и гноллы для меня были на одно лицо, так что шпионы могли ходить вокруг толпами совершенно незаметно.

Вот так, пропетляв до вечера и изрисовав всю карту, мы, наконец, добрались до того самого погреба (у нас при себе и вторая карта была, с указанием пути). Кстати, вампирское гнездо было далековато от всех мест нападения. Видимо, этот представитель мертвецов был вовсе не безмозглым. Не даром болотники так и не разобрались, по какой системе происходят нападения, хотя пытались задолго до нашего приезда.