Фёдор Леонов - Тринадцатое небо

Воинов подняли "по тревоге", после чего они совершили массовое омовение водой из Ганга, хранившейся в специально предназначенных для этого сосудах, затем натерлись сандаловой пастой и принялись медитировать. В это время храмовые жрецы совершили жертвоприношение богам...

...К рассвету Мукеш перебросил ганы в долину, примыкающую к подступам города с юго-востока. Облачившись из-за жары только в легкие доспехи - шлемы и наручи, да прикрывшись щитами, наёмники-пехотинцы, настроенные на смерть во имя победы, ждали появления Ратхора. Местные крестьяне, успевшие посадить на повозки женщин с детьми и доехать до крепостных ворот, подтвердили, что враг движется к Раи Питхору именно с той стороны.

Военачальник впервые участвовал в таком крупном сражении. Не имея особого боевого опыта, не считая последней стычки, он не знал, как правильно построить армию и лихорадочно перебирал в уме возможные варианты. Неожиданно голос Алины подсказал ему: "выстроил армию примерно в том же порядке, в каком её выстроил раджа Пора во время битвы с Александром Македонским - пятьдесят боевых слонов равномерно распредели между рядами пехотинцев, конников и колесницы по флангам". - Он послушался.

Отдав нужные распоряжения Тохар Гати, Мукеш забрался по складной бамбуковой лестнице в деревянную башню с боковыми квадратными бойницами, открывающимися при помощи створок. Башню установили на спине боевого слона, где уже сидел мрачный, как грозовая туча, Чаухан и ожидал военачальника. Слон стоял на пригорке, откуда открывался отличный обзор долины.

Мукеш уселся на противоположной скамье и приготовился следить за началом сражения с враждебным кланом. Воспользовавшись молчанием повелителя, он позволил себе отвлечься на несколько секунд - открыл створки и еще раз посмотрел на экипировку главной силы армии.

Специально обученные слоны, принадлежащих Притхвираджу, впервые шли в бой в новых стальных кольчугах, украшенных чеканками с изображениями священного лотоса и птиц, подбитых изнутри хлопковыми подушечками. Такие длинные кольчуги, собранные из тысячи тонких металлических пластин и чешуй, удачно защищали уши, хоботы и спускаясь до основания ног, закрывая самое уязвимое место - брюхо. Даже лбы слонов прикрывали медные панцири с круглыми дырками для глаз. Для бивней также сделали прорези. Все отверстия выверили с ювелирной точностью.

"Какие, все же, искусники наши мастера кольчужных дел..., только я успел сказать им, какими должны быть качественные доспехи, как они сразу взялись за их изготовление".

Военачальник подумал о них вовремя. Теперь полутораметровым вражеским копьям будет сложно поранить животных. Правда, существовало одно "но". Животных не успели приучить к новым тяжелым "костюмам". Мукеш беспокоился по этому поводу и решил обратиться к высшим силам - сложил ладони вместе, трижды поклонился неведомому *Брахме и попросил у него помощи...

- Ратхор на подходе! - крикнул подоспевший дозорный.

Ряды наёмников зашевелились. Раздались угрозы в адрес неприятеля. В ту же минуту из-за перелеска послышался быстро приближающийся шум, и показалось облако серой пыли. Сквозь него просматривались очертания колесниц, оббитых металлом с восседающими на них командирами подразделений, и множества рядовых конников враждебного клана. Увидев занявшее боевую позицию войско Притхвираджи, колесницы притормозили, пыль улеглась. Через бойницы башни было видно, как конники разделились на две части и освободили место по центру, поджидая основные силы.

- Раджпуты Ратхора оставили место для слонов, - сообразил Мукеш.

- Посмотрим, - ответил Чаухан и тоже выглянул в бойницу.

Примерно минут через десять на дороге действительно появилась цепь из животных. Мукеш подсчитал их количество.

- Чаухан, слонов у Ратхора столько же, сколько и у нас. Только они не защищены доспехами.

- Я всегда говорил, что сосед умом не блещет, - махараджа ухмыльнулся, - как ты думаешь, что он предпримет?

- Атаку, - услышал ответ собственного внутреннего голоса Мукеш и произнёс слово вслух.

- Она его не спасет, - рыкнул Чаухан.

Как подтверждение мыслям Мукеша, неприятельские лучники, сидевшие по - шестеро в коробах на спинах "ходячих танков", внезапно начали стрелять по пехоте Чаухана. Те живо прикрылись щитами. Тихая долина за секунды наполнилась резкими лязгающими звуками.

Сразу несколько стрел вонзились в деревянные перекрытия башни. Военачальник осторожно высунул наружу лицо, спрятанное под кольчугой, напоминающей тонко сплетенные свободно висящие косички, прикрепленные к добротному стальному шлему, и сориентировался, вновь услышав приказ внутреннего голоса: "посылай в бой слонов!"

Он быстро вытянул руку и махнул красным флажком, закрепленным на деревянной рейке - подал знак управляющим слонами. Те безжалостно ткнули их **анкусами между ушей, и тяжеловесы, равномерно расставленные вдоль рядов кшатриев, ринулись вперед, навстречу слонам Ратхора. По бокам незащищенные ноги слонов Притхвираджи прикрывали щитами пешие наёмники. "Как вовремя я обучил новым командным жестам кшатриев и погонщиков. Теперь им явно проще понимать меня"...

"Ходячие танки" Чаухана преградили путь "танкам" Джайганда, а кшатрии, сидящие на них, пробивали копьями и осыпали бамбуковыми стрелами головы вражеских наёмников. Часть пехотинцев Притхвираджа, защищенных новыми прочными металлическими шлемами, метала копья с отравленными наконечниками в животы слонов Ратхора, другая билась на мечах с вражескими воинами, также прикрытыми лишь наручами и щитами.

Животные утробно вопили от боли. Сразу с десяток из них упали на бок, привалив тушами и своих и чужих воинов - погонщики Джайганда не успевали умерщвлять слонов - загонять молотками зубила в их головы.

Поздно сообразив, что они теряют животных, новые ряды воинов Ратхора запоздало выдвинулись вперед, пытаясь защитить оставшиеся "танки"

- Чаухан, на вид, наши слоны не устали от надетых на них тяжестей. А вот уцелевшие слоны Ратхора выдохлись даже без доспехов - вяло реагируют на команды погонщиков. Может, их забыли напоить? Посмотри, они постепенно сбиваются в стадо, пытаясь защититься, и растерянно трубят.

- Брахма помогает нам, - Чаухан нервно потеребил усы и вознесся молитвой к небесам...

... А может не Брахма, а Абха?" - пролетела в голове Мукеша мысль. Он снова высунул руку из башни. Вверх взвился красный флажок. Погонщики сразу заметили его, и "танки" Притхвираджи с удвоенной силой принялись теснить неприятеля. Интуитивно чувствуя, что от исхода боя зависит их собственная жизнь, они проломили ряды нападающих по всей линии и принялись за привычное занятие - усердно топтали вражескую пехоту, которая не имела возможности отойти в сторону, так как попадала либо под мечи наёмников Притхвираджи, либо спотыкалась о туши слонов Ратхора. Стрелы, беспрерывно выпускаемые лучниками Джайганда, не достигали цели - застревали в стальных доспехах "танков" Притхвираджи, прикрывающих пехоту, как и задумал Мукеш. Его лучники, расположившиеся на слоновьих спинах, сверху усердно поливали стрелами пехотинцев неприятеля.