Фёдор Леонов - Тринадцатое небо

- Уходим. - Бахадур вскочил, провел рукой перед собой - попытался закрыть нечаянно образовавшийся проход в другое измерение, но не успел. Демон протянул руки и, видя перед собой расплывчатую тень, попытался схватить её. Бахадур увернулся, крепко взял Алину за руку и рванулся к выходу из спальни. Айшма - дэв не отставал - бежал за ними. Девушка успела мысленно возвести позади себя стеклянную стену, которая остановила демона, но только на миг. Он с разбегу стукнулся о неё лбом и пробил. Раздался треск, на мраморный пол со звоном посыпались осколки...

- Шива, Парвати, помогите! - в отчаянье крикнула Алина и через секунду услышала приближающееся грозное жужжание. Появившийся неизвестно откуда отряд пчел, возглавляемый царицей Бхаватарини, плотно облепил преследователя. Он яростно отбивался, но не тут-то было. Пчелы каждую секунду выпускали острые жала и вонзали их во все возможные места сквозь одежду демона. Тот сдался быстро - закрыл голову руками, опустился на колени и затих...

... - Госпожа! - в ту же секунду пад-мавати очутилась на скамейке возле пруда. Ямина трясла её за плечо. - Госпожа, очнитесь! Похолодало. Идемте во дворец!

Алина встала со скамейки, взяла Ямину под руку и спросила: - Как с тобой обращается Аридева?

Девадаси встрепенулась. - Он повелел мне явиться в его покои сегодняшней ночью.

- Хороший знак..., постарайся, для начала, понравиться ему, а позже родить ему сына. Тогда ты станешь любимой наложницей, а позже, возможно, и супругой, подарившей наследника.

- Постараюсь.

Ямина проводила Алину до дверей гостевых покоев и вернулась на женскую половину...

...Махараджи расположились на террасе - сняли обувь и устроились на мягком пушистом ковре у стены, подложив под спины подушки и опершись руками на полукруглые валики. Приятный теплый ветерок обдувал их лица. Шудр поставил на низенькую подставку кальян, заправленный водой с травами, разжег уголь и тихо удалился. Прямодушный раджа Тхакури неспешно втянул в себя дым и начал беседу - рассказал, что нападений с другой стороны Гималаев давно не было. Его родственники в своё время позаботились об этом - один из них взял в жены дочь правителя Тибета.

Мукеш потягивал ароматический дым, слушал и не перебивал... ждал, когда можно вставить вопрос о помощи. Вскоре Аридева сам заговорил о ситуации на границах Раджастана: - Что слышно о Муххамеде? - аккуратно спросил он.

- Готовится к наступлению.

- Сколько у тебя обученных кшатриев?

- Две акшаукини, состоящие из преданных воинов, другая акшаукини из Аджмера и люди Ратхора, которых я только недавно подчинил себе.

- Маловато.

- Да. Именно по этому поводу я и приехал с визитом.

- Я знал, что рано или поздно, раджпуты попросят у меня помощи.

- Надеюсь, моя пушка понравились тебе? - недвусмысленным намеком ответил Мукеш.

- Несомненно. Ты можешь поставить мне партию такого оружия?

- Могу, но при условии, что сначала мы объединим наши владения и заключим военно-политический Союз. Я хорошо заплачу тебе, Аридева.

Тот улыбнулся: - Я зря показал вам сокровища?

- Почему зря? - удивился Мукеш.

- Мне не надо от тебя денег. Помочь раджпутам - мой долг. А союз мы, считай, уже заключили. Я помогу тебе объединить княжества, в том числе и наши, что находятся в долине. Подтверждаю свои слова действием: завтра же велю объявить жителям, что идет набор наемников в освободительную армию и отправлю гонцов на другую сторону реки - в Бод. Они тоже пришлют своих кшатриев. Еще я дам тебе еще одну обученную акшаукини, сундук с золотыми монетами и мешки с серебром. Платить им будешь сам.

- Благодарю, Аридева.

- Не стоит благодарности, друг. Ты должен понимать, почему я так поступаю: допустить врага на земли Раджастана - значит допустить и к границам священной долины.

После таких слов Мукеш облегченно вздохнул. Действительно, переговоры прошли более, чем гладко. Правда, сначала раджа показался ему легкомысленным человеком. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Теперь Мукеш переменил мнение - решил, что Аридева лёгкий в общении человек. Весьма редкое качество для повелителя...

- Ты правильно поступаешь, друг, - ответил ему Мукеш.

- Я не спешу с выводами. Время покажет...

...Кальян потух, и Аридева предложил: - Идем в бассейн - искупаемся, потом шудры ублажат нас.

- Пожалуй, соглашусь на массаж, - ответил Мукеш.

- Как пожелаешь, - Аридева не возражал выбору гостя...

Мужчины встали и неспешно направились во внутренние покои...

***

... Через неделю, пролетевшую в переговорах с соседями - раджами, любезно устроенными Аридевой, и в отборе новобранцев, посольство тронулось в обратный путь, сопровождаемое нескончаемой вереницей тысяч наёмников. К вечеру сразу на нескольких площадках перевала загорелись костры. Воины, расположившиеся на одной из них, с воодушевлением распевали гимны о доблести и храбрости. Мукеш слушал их с трепетом в душе и еще более уверился, что победа останется за раджпутами...

... По дороге к наёмникам присоединились еще и кшатрии раджи Бадауна и Ратхора. Так что, Мукеш вернулся в Раи Питхор с солидным войском. Тохар Гати тоже не терял времени даром. К возвращению махараджи он успел прикупить обученных слонов и доставить из Аджмера бронзу и медь. Плавильщики продолжали трудиться и днем и ночью.

В первый же день после возвращения в Раи Питхор, Мукеш распорядился раскинуть шатры вдоль городских стен, ибо места в гарнизоне уже не хватало, а затем устроил учения. Новые воины оказались выносливыми. Чему он был нескончаемо рад, но не успокоился - решил добавить тренировки. Он чередовал виды нагрузок: то заставлял новобранцев "давать кросс" на несколько километров с корзиной песка за спиной, то, вместо гантелей, поднимать корзины поменьше, щедро нагруженные камнями.

"Им бы автоматы на плечи и кирзачи на ноги", - вспоминал Мукеш своё нелегкое обучение...

После таких тренировок наёмники падали на землю и тут же засыпали. Пару часов их не трогали, но после пробуждения плотно кормили по специальной системе, тоже придуманной махараджей. Результаты не заставили себя ждать. Буквально через три месяца у воинов появились стальные мускулы. И копья они бросали гораздо дальше, чем прежде, и арбалеты не дрожали в их руках.

Мукеш отдал распоряжение продолжать занятия, а сам отправился проверять, как обстоят дела на границе с Пенджабом. Тохар Гати успел доставить туда пушки с ядрами и устроить арсенал в лесу. Крестьяне помогли вырыть траншеи и замаскировали их ветками. В окопах дежурили кшатрии, готовые в любой момент отразить нападение. Каждую ночь Махараджа отправлял дозоры на территорию противника и с нетерпением ждал их возвращения, в душе жалея о том, что нет рации. Утром дозорные докладывали: "на той стороне границы все тихо". Тишина была только на руку Мукешу...