Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Так мы знакомы? - видимо, моя отвисшая челюсть и туман в глазах (точнее, на одном глазу - второй был намертво залеплен волосами) не вернули собеседнику память. Иначе кой толк мучить бедную женщину?! - Извини, что-то не припоминаю... Хотя в такой темени и при таком оформлении вряд ли при всём желании я смог бы разглядеть твоё лицо... Вот если бы ты сказала, как тебя зовут...

- При каком ещё оформлении?! - взвыла во мне особь противоположного пола. И плевать мне, что он прав: мог бы и потешить надеждами на то, что был сражён моей неотразимостью! - Ты на себя посмотри! Какой склеп тебе пришлось раскопать, чтобы разжиться костюмчиком?! Бедный усопший - ему же холодно!!

- А что не так с моим костюмчиком? - буркнул себе под нос двойник Ёжика, прижав подбородок к груди, чтобы было лучше видно. Вот тут меня и пробрало. Согласитесь, травма травмой, но я отчётливо припоминаю, что били меня головой о стену. Так с какой стати тело категорически отказывается двигаться? Не из вредности - это точно: дело в том, что, судя по неудобному кривлянию, собеседник находился в той де ситуации, как будто мы оба были... намертво привязаны к чему-то фундаментальному, имеющему вытянутую цилиндрическую форму... Например, к колонне в пять-шесть обхватов руками!

О боги! Колонна, шумящее море за спиной... Я пристально огляделась по сторонам, насколько смогла. Впереди тёмной громадой возвышалась мраморная кладка с несколькими входами-портиками внутрь. Стены украшены древними изображениями, выполненными из самоцветов разной формы, а пол под ногами был выложен изумрудным малахитом! Ллог вас всех обругай, так оно и есть! Мы в храме Пришедших Богов! Там, где, как пишут в местных печатных изданиях, до сих пор проводят жертвоприношения гигантскому морскому змею, давным-давно призванному охранять покой этого места! Ну, конечно же! Двойник Ёжика упоминал в болтовне о "служителях" - тех, кто строго блюдёт традиции храма, прячась по подпольям от властей! Тех, кто поддерживает жизненную силу господина, веря, что однажды он откроет проход на Цветну Пришедшим Богам! Я думала, в нашем практичном мире уже не грезят сказками о добрых дядях и тётях, которые щедро одарят верных слуг вечной молодостью, красотой и несметными богатствами... Что ж теперь, получается, что не врут фантастические романы?! О, какой коварный удар в самое сердце!..

- Так ты... не Ёжик? - слабенько прошептала я, бессмысленно взирая перед собой.

- Да скорее уж птенчик! - у парня оказался превосходный слух. - Или чем там кормят голодную змею?

В лицо ударил сильный порыв ветра, закружился вокруг колонны и с размаху обрушился на прикрытые двери вовнутрь храма. Створки поддались с какой-то неохотой, распахнулись ровно настолько, чтобы в дверной проём свободно вместилось два человека, и замерли - ни туда, ни сюда. В единый миг открытая площадка с колоннами заиграла яркими красками, освещаемая полусотней храмовых светляков, вспорхнувших под потолок. Напротив нас в дверях возникли массивные фигуры в длинных белых платьях без рукавов, небрежно подпоясанные змеями (живыми?!). Ступив на малахитовые плиты, они разошлись в стороны, за их спинами чинно вышагивали ещё четыре пары служителей с гладко выбритыми черепами. Колонну обступили полукругом, не доходя до нас колен пять-шесть, и крайние служители (самые зрелые, в то время как молодёжь осталась в центре. Ужас: им и было всего лет по тринадцать!) высоко подняли вверх руки и тягуче заговорили на неизвестном мне языке. Кажется, на таком на Цветне даже не разговаривали (это было замечание языковеда). Хотя, вполне возможно, он был слишком древним для нашего мира, вот и не вызывал никаких ассоциаций...

- Пуф, - неопределённо фыркнул двойник Ёжика, как его там, Птенчик? Поразительное равнодушие к своей судьбе, и это притом, что я в свою потеряла всякую веру! - До сих пор не сменили ритуальные речи! Ведь видят же, что молитвы не действуют: как будто сложно разучить вторую часть манускрипта. И они ещё претендуют на гордое звание служителей Пришедших Богов - абсурд!

Абсурдом было бормотать непонятно что, когда рядом бедная женщина едва не теряет сознание от страха!

- Так посоветуй им что-нибудь дельное, чем зря стоять! - огрызнулась я.

- Хм, хорошая мысль... Нет, не выйдет: ветер слишком сильный, отнесёт слова в сторону...

- Ты что, один из них?! Откуда такая осведомлённость? - это было последним шансом на спасение: сейчас он с ними заговорит, они признают родного, извинятся, отвяжут и отпустят на все четыре стороны! Но от колкости удержаться не удалось: - Или за неё тебя и выперли из служителей?

- Не угадала. Я как раз с противоположной стороны баррикад... Так как, ты говоришь, тебя зовут?

Достойно ответить не дали. Служители разразились такими громогласными криками, все десять, что с трудом можно было услышать собственные мысли. Которые, надо признать, немедленно вильнули в другую сторону. Интересно, что привело служителей в такое возбуждение? Уж точно не явление Пришедших Богов!.. Ой, а я, кажется, догадываюсь... Повернув затёкшую шею, я до предела скосилась вправо. В поле зрения попал бесконечный серпантин ступеней, уходивших в Альданское море. Тот, к кому в гости вела омываемая высокими волнами лестница, в данный момент увлечённо поднимался на площадку с колоннами. Кажется, волосы на голове зашевелились и сами собой отлипли от лица. Что, однако, не вызвало положенной радости: моё состояние сейчас было ближе всего к бесконтрольному обмороку на неопределённый промежуток времени! Такого кошмара даже на картинках в переводимых мною романах нельзя было встретить! Длинная, коленей шестьсот, тварь, извиваясь на ступенях мясистым телом с гладкой кожей, с вытянутой мордой, защищённой с боков остроконечными гребешками, и приоткрытой в предвкушении трапезы пастью, в которой зубов было больше, чем блох на собаке! И эта гадость собирается меня сожрать?!!

- Да причём тут имя?! - праведно возопила я. - Нас сейчас съедят без зазрений совести!!

- По-моему, я говорил об этом с самого начала...

- Вместо того чтобы языком чесать, лучше бы верёвку грыз! Птенчиком быть приятно, не спорю, но Бобрёнком - полезнее и тебе, и обществу в лице меня! Тебе, может быть, всё равно, а у меня в номере морской ёж не кормленный с вечера! Кто малышу водичку сменит в банке, ты подумал?!!

- Ну тебя и несёт... - присвистнул Птенчик. - Это у фейров изменения в наследственности или наживное?

- Натренированное! Срабатывает рефлексом на таких растяп, как ты! Заманил бедную женщину...

- Я заманил?!! - теперь настала очередь Птенчика завывать. Та-а-ак, довела до нужной кондиции! Теперь главное, чтобы, когда порвёт путы в гневе, меня не придушил первым делом.

Хотелось бы по привычке хехекнуть, когда самое ненавистное, но давно знакомое чувство невыносимой тяжести рухнуло на плечи, вопреки всем законам природы не сваливая наземь, а вздёргивая над плитами. Дребезжащий звон стремительно поглотил далёкий голос: "Эй, ты в порядке?.." А секунду спустя я очнулась абсолютно другим существом.