Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Что за ужасный брадобрей поработал над тобой, бедный призрак! И ты, Афина, ещё спрашиваешь, где кошмар? - возмутилась Афродита. Мудрейшая скосилась в её сторону столь недвусмысленно, что Богиня отшатнулась, сложив ладони на пышной груди: - Это - не моих рук дело. Клянусь реинкарнацией.

- Любезнейший, по-моему, нам всё-таки не сюда, - морскими переливами зашуршал голос женщины.

- Не заблуждайтесь, прекрасная эсса, я в лицо узнал близнеца главного мучителя Повелительницы...

- Где? - закрутила головой женщина и запнулась, остановив остекленевший то ли обидой, то ли испугом взгляд на Вольском: - Какого близнеца?! Это он и есть! Куда вы меня привели, чурбан, Она тоже здесь?!

- Курара с Жасмином? Что за бред, - пробормотал Чертополох, вслед за остальными пристально вглядевшись в хмурого Вольского. - Он - в роли главного злодея? Тот, кого Курара называла Птенчиком?

- Это а-Крозал! - воскликнул глава Гильдии так, будто подтвердилась гениальная теория, мучавшая его, по крайней мере, последнее столетие. - Я так и думал! Конечно, никто из тогдашних посланников и не смог бы!

- А-Крозал? Тот нахальный молодой типчик, прославившийся великолепными перевоплощениями? - фыркнул мэтр Ива. - И вы ещё сомневались начёт него, мой друг? Вам положительно пора на отдых.

- Но ведь я действительно не мог сообразить, куда подевался из лаборатории старый медальон мгновенного перемещения в пространстве! - продолжал а-Джастан призывать окружающих в свидетели своей глупости. - Какой же талантливый мерзавец! Он заранее заготовил некий план у меня же под носом... о, и теперь я понимаю, что это не оболочка Повелительницы обладает самостоятельностью, а сам а-Крозал при помощи артефакта заставил её душу заковать саму себя в телесные оковы! Просто восхитительно! Вы только вообразите себе, какой выброс силы произошёл во время выставления "ответного барьера" - уму не постижимо! Артефакт должен был быть заряжен на долгие-долгие годы! При разумной экономии, конечно... Ох, каков же всё-таки плут! В поднявшейся суматохе я ведь действительно не придал значение пропаже, решил, что сам куда-то подевал медальон и не могу вспомнить!

- А-Джастан! - мгновенно нашёлся его светлейшество. - А у вас в лабораториях больше ничего не пропадало? А то я всё никак не могу найти повода устроить у вас внеплановую проверку...

- Папа, прекрати позорить меня перед пришельцами из другого мира, - сурово дёрнула его за рукав Маргаритка. - Дома обсудите... Ой, Афина, что с вами? Вы так побледнели...

- Артемис, - подобралась Афродита, плавно перетекая под защиту юношеской спины Пустырника: не столько надёжное укрытие, сколько реальная возможность перевести гнев с себя на кого-то "менее ценного", - срочно спрячь всё тяжёлое и острое. Кажется, наша сестра сейчас поднимет настоящую бурю...

- Да как он только посмел?! - Мудрейшая из Воительниц взревела раненым морским змеем, выбросила вверх руку со сжатым кулаком, и в потолок откуда-то из угла гостиной ударил разряд молнии. На головы собравшимся посыпалась каменная пыль, забилась в носы и за шивороты, но попавшую под собственную же раздачу Богиня не остановилась на достигнутом: - Как у него смелости хватило пойти против многовековой величайшей цивилизации моих предков?! Дурить меня, Мудрейшую из Мудрейших! Выставлять меня настоящей идио... О, хитрый лис, ты втёрся в доверие самой Богине Справедливой Войны, так знай же, - Афина погрозила кулачком терявшемуся в дымке потолочному своду, и оттуда ей незамедлительно ответили солидным сколотым куском, который приземлился в самый центр чаши, обдав нерасторопных собеседников ртутными брызгами. Призраки, даром что отбывшие, брызнули в разные стороны друг от друга и издалека уставились на воинственно торчащий из воды острый угол камня как охотники на замаскированного под душника актёра. - Так знай же! - вытянув худенькие ручки по швам и крепко сжав их в кулаки, взвизгнула разъярённая Афина. Несколько выбившихся из причёски прядок налипли ей на лоб, с нескольких сразу, как с сосулек в таящее двулуние, закапало на аккуратный носик Богини. - С этих пор - Война для тебя только такая, как решу я, Грозная, Непобедимая и Неубедимая!

- Дорогая, может быть, не надо так огорчаться и ругаться на Жасмина? Он хороший смотритель...

- Какой Жасмин, сообразительная ты наша?! - выразительно постучала себе по лбу Афина. Осторожно, не меняя поворота головы, изучила дымку под потолком и убедилась в её равнодушии. - Уф... Кого, как ты думаешь, мы последние недели принимали за смотрителя? А-Крозала! Перевоплотившегося, естественно...

- А п-почему последние недели? - выдавил Пустырник, из-за плеча которого опасливо высовывалась Афродита. Замерев с неестественно прямой спиной, как будто в любой момент ожидал, что пущенная в потолок молния, налетавшись, выберет его в качестве громоотвода, он непрестанно косился наверх.

- Потому что в эти рамки укладывается навязчивая заинтересованность нашего смотрителя в персоне странной полукровки из местных, - огрызнулась Афина, но уже заметно спокойнее, если так можно сказать. - Я совершила ошибку уважаемого главы Гильдии - не обратила внимания. Объяснила это природой всех смертных: любовь и прочие прелести жизни... Ему зачем-то была нужна именно Курара, а, пользуясь характерной внешностью Жасмина, он с лёгкостью её заполучил. Я утверждаю, что он изначально мыслил избавиться от чем-то не угодившей ему бывшей Повелительницы, дабы передать бразды правления прямой наследнице силы. И пусть только кто-нибудь подвергнет сомнению мою Мудрость!

- Что вы, как можно! - чуть ли не в один голос заверило Богиню собрание.

- Не понимаю, зачем же в таком случае наказывать Жасмина? - захлопала длинными ресницами Афродита.

Афина воздела глаза к безмолвным небесам. Артемис сочувственно похлопал её по плечу.

- Спокойно, - вертикально поднял ладонь Вольский. - Настоящего Жасмина мы наверняка отыщем и наказывать не будем. Зато вдоволь отыграемся на его подмене. Уважаемые эссы маги, мы сможем по слепку сестрёнки... Курары, определить, где она находится? И, желательно, с кем и в каком состоянии.

- А объёмную картинку не желаете, молодой человек? И естественное звучание! - хехекнул мэтр Ива.

- Если вы позволите нам вмешаться... - осторожно подала голос женщина-призрак. Собеседники мгновенно позабыли о намечающихся распрях. - Мы последовали за Повелительницей и теми отнюдь не благородными эссами и стали свидетелями поистине недостойной сцены! Он долго ей что-то говорил, подло умаляя её бдительность, а сам в то же время отнял у неё огромное количество живой силы! К сожалению, мы ничем не смогли помочь Хозяйке... Этот бездушный чурбан, - она замахнулась на спутника, но тот перехватил её ручку и коснулся губами тонких пальчиков, - помимо воли увёл меня оттуда, бросив бездыханную Повелительницу!