Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Я не смог... У меня не хватило сил... - зашептал а-Джастан, искренне пытаясь оправдаться перед босяками.

- Так а мы тогда на что? - радостно откликнулась девчонка и кивнула на ведьму: - Я же её предупреждала, чтобы больше не лезла туда, куда не просят!

- Опять ты без меня что-то вытворяла, а я, как всегда, узнаю об этом последним? - неожиданно взрослым тоном ехидно выдавил мальчишка. Сестра от души показала ему язык и, невероятно вывернувшись, лёгким щелчком ногтей, словно назойливую мошку, отогнала пущенный каким-то умником огненный шар. Судя по протяжному вою и полыхнувшему зареву с центральной улицы, посылка нашла отправителя.

- Поможем? - подмигнула девчонка брату, и они над лицом поникшего главы Гильдии подхватили невидимую канву заклинания и распали её перед собой. Чертополох, так и не вырвавшийся из сковывавших его пут, болезненно застонал, узнав в преобразившихся родственниках печально знакомых Маиса и Таис. Этот звук, единственный живой, помимо несмолкающего воя ветра, разбил вдребезги гнетущую тишину.

- Стой!!! Стой, ведьма!!! - изо всех сил взревел Лазурит, в последней надежде вытягивая вверх болтающийся на шнурке артефакт. Стиснул зубы, выкинул вверх цепь, но та обвилась вокруг лодыжки ведьмы и тут же оборвалась под укоризненным взглядом юноши с волосами лунного цвета. Повелительница сама как огромный ночной мотылёк сама летела прямо в расставленную сеть.

Ведьма бездумно упала в канву и забилась в ней. Поглотившее Повелительницу сияние медленно истопляло её силу, казалось, вместе с самой женщиной. Близнецы расступились в стороны, с одинаковым сосредоточением на лицах прочно удерживая канву заклинания. Магический слепок широко взмахнул крыльями, заставив брата и сестру опасливо пригнуться, и превратился в гигантскую каплю мёда, растекавшуюся по небу над переулком. Со всех сторон к ней слеталась мелкая мошка - частички растерянной и ещё не истраченной силы, соединялись с ней, но не увеличивали, а наоборот, сжимали, точно податливую паклю спицей заталкивали в сквозящую цель оконной рамы. Невероятной гаммы светопреставление оборвалось душераздирающим женским криком... и рухнуло вниз взъерошенной чёрной голубкой, мирно пристроившейся почистить пёрышки к сородичам на забор. Широко шагнувший близнец выставил руки и с готовностью принял в них женщину, больше ничем не удерживаемую в воздухе.

Центральная улица тут же снова заполнилась "живыми" звуками, быстро перекинувшимися и в тесный переулок, когда щедрые на дары сегодняшние небеса просыпались на магов дождём ловчих сетей.

- Уважаемые эссы, попрошу никому не совершать лишних движений! - разнёсся над поднявшимся рёвом негодования перекрывающий голос его светлейшества. Вскоре и сам властитель явился на фоне светлеющего небосвода верхом на летающем змее и в компании нескольких охотников, хранов и их бессменного начальника агра а-Эмиллана. Глава госохранки с плохо скрываемым отвращением поглядывал вниз, и его цепкий взгляд безошибочно вычленял из всеобщей суматохи нерасторопных подчинённых, пойманных в силки, но по-прежнему демонстративно равнодушных. - Всех ослушавшихся ждёт неминуемое наказание, причём осуществлять его буду не я - ваш отец и благодетель, между прочим! - а одна замечательная зверушка...

Казалось, вся столица зашлась в едином стоне: легко планируя на возмутительно тонких, но прочных крыльях, неровный осколок звёздного полотна почти полностью закрыло гибкое тело клекатопа.

- А особенно отсыпят тем умникам, которые не успели вовремя избавиться от маленьких кусочков шкурки, некогда обманом вывезенных с далёких островов! - честно предупредил его светлейшество. - Если кто-нибудь против, пусть высказывается прямо сейчас, до того момента, когда в пределах столицы покажутся ещё несколько древних зверей! Кто ещё не понял... - властитель поискал глазами прижатого к земле тяжестью сети а-Крозала, до хруста в суставах сжимающего кулаки, и закончил свою мысль: - ...клекатопы - древние умнейшие существа. А с любым разумным существом можно договориться...

XVIII

...Возвращаться в своё тело после нескольких дней практически полного отсутствия было делом не из приятных. Папаня на радостях кинулся сначала меня целовать, потом под шумок заставил заглотнуть какую-то гадость и долго занимался занудством, ежеминутно напоминая остальным, что "больной требуется полный покой". Всё-таки не одни положительные стороны в том, что в семье есть персональный врачеватель... К тому же, чувствовала я себя просто замечательно! Чего-то мне определённо не хватало, к примеру, памяти о последних нескольких днях, да и в себе я ощущала какие-то кардинальные перемены. Пыталась прислушаться к себе, чего мне и в здоровом состоянии никогда не удавалось в полной мере, а теперь, судя по хмурым физиономиям друзей и знакомых при каждом невпопад заданном на данную тему вопросе, придётся всё познавать в сравнении. То есть бездействовать и время от времени ждать: как-нибудь само собой проявится...

Впрочем, долго ждать и не понадобилось: дурная натура проявила себя в тот достопамятный день, когда я вознамерилась встать на ноги и всё же соприсутствовать на свадьбе лучшего друга и его любимой девушки. И дело вовсе не в том, что он её по-настоящему полюбил, положив конец всем нереализованным юношеским мечтам сразу... Ну, по крайней мере, мне так думать приятнее... Хм, да нет же! Самое весёлое началось в момент моего торжественного покидания постели дворцового лазарета. Нет-нет, я встала! В принципе, это всё, на что меня хватило. Таска хихикала просто заразительно, пока наряжала меня, словно деревянную куклу. Я была даже несколько рада тому, что напомнила акробатке её счастливое детство. Гор тоже вызывался помочь, но невозмутимый Чертополох неизменно оказывался рядом, чтобы за шиворот удержать дорогого друга от неразумного поступка.

Наконец, экзекуция была закончена, оставалось самое трудное: заставить меня самостоятельно переставлять одеревеневшие ноги. Вот задачка для пресловутых исследований эсса а-Джастана! Однако за дело взялся не глава Гильдии (у которого и без того дел хватало, особенно в свете самого последнего снизошедшего на него откровения об абсолютной вменяемости клекатопов. Столица стараниями Гильдии в самые короткие сроки приобрела прежний респектабельный вид, а преступники - осуждены. Так что у а-Джастана появились вполне законные основания на отдых. По последним сообщениям, на морских островах его с немногочисленной свитой из самых отчаянных приняли без аплодисментов, но с милостивым интересом, всё-таки отличающимся от чисто гастрономического). Бороться с недугом тридцатилетней тётки бросился новый дворцовый маг, эсс Пустырник. Парень так и не успел сдать экзамен наставнику для повышения магической ступени, а потому на булькающий в высоком кубке напиток и сам поглядывал с подозрением. На вопрос "что это?" отвечал невнятным мычанием и сбивчивыми заверениями, что так оно и должно быть. Я настороженно принюхалась к вареву (другие определения к зеленоватой жиже, на вид просто зачерпнутой из ближайшего болота, не подходили), задумчиво чихнула и обречённо кивнула, дав добро. Таска с готовностью поднесла кубок к моим губам и не отняла до тех пор, пока в сосуде не осталось ни единой капли. Пустырник с нескрываемым жадным любопытством вгляделся в мои глаза, на всякий случай отступив на пару шагов. Я вздохнула, почмокала губами, смакуя ни с чем не сравнимый вкус (ох, и действительно: лучше не сравнивать!), и осторожно пошевелила пальцами руки. Кисть отозвалась зудящим покалыванием от ногтей до плеча, но игнорировать желания хозяйки не стала. Ободрённая достигнутым результатом, я интенсивно задвигала руками и ногами одновременно, в одночасье став похожей на выброшенную на берег каракатицу. Таске ничего - ей смешно! А вот у Пустырника столь бурная реакция вызвала нездоровые подозрения, в конечном итоге заставившие его по-тихому испариться, не используя ни портал, ни пресловутый "покров" госохранки. Акробатка от удивления звучно захлопнула ротик и захлопала ресницами. М-да, кажется, экзамен паренёк прошёл. Надо, кстати, не забыть посоветовать Маргаритке почаще его шокировать: посмотришь, и ещё вырастет из него великий маг!