Иван Казаков - Лабиринты забытых дорог

В общем‑то, это был обычный дом. С деревянными дощатыми полами, бревенчатыми стенами. Всё отличие от материковых домов, это то, что он был наполовину врыт в землю – вероятно для того, чтобы лучше сохранить тепло. А так – дом, как дом. На стенах всякая утварь, оружие, снаряжение. Конечно, библиотекой тут и не пахло, и балы здесь вряд ли проводят, но жить скорее всего можно достаточно комфортно. По меркам ардов, по крайней мере. Чисто, прибрано… большая каменная печь, распространяющая тепло по огромной комнате. Ничего особенного.

Наконец, дверь распахнулась, впустив клубы морозного воздуха, худого человека, корявого будто вырезанного из старого, засохшего дерева. Ему было далеко за сорок, определить трудно – может и пятьдесят, а может больше.

Амулеты, а больше – повадки – выдавали в нем мага. Он внимательно осмотрел присутствующих, что‑то пошептал, сделав пассы, потом обвиняющее заявил:

— Три мага! Один сильный, два хилые! Один – не маг!

— Ничего не наколдовали? – нахмурился Геор – проклятий в дом не напускали?

— Нет, не вижу – пожал плечами маг — и как бы они смогли? На тебе мой амулет, дом тоже прикрыт. Будь спокоен – ничего не смогут сделать. А откуда они взялись? Это же замарцы! Их вообще надо убивать, как бешеных собак!

— Устра пожелала, чтобы они были у нас в доме – кисло выдавил из себя Геор – видишь ли, скучно у нас!

— Быстро же вы забыли, кто у нас враг! Кто у нас смертельный враг! – колдун с ненавистью посмотрел на собравшихся у стола чужаков, и вдруг озабоченно нахмурил брови, всматриваясь – а это не…

— Вот и я говорю – кто это?! – оживился мужчина – я принял его за Свея Зарана, потом начали смотреть – вроде не он! Разговаривает как замарец, оружие замарское, похож на Свея, как две капли воды! Помоги, послушай, о чем мы будем говорить – помоги распознать ложь.

— От меня ничего не укроется! – яростно взглянул колдун – пусть попробуют соврать! Так прокляну, что и амулеты не помогут! На чем они приплыли? Я не вижу ни одного корабля! И лошадей не вижу – что, пешком пришли? Как так может быть?

— Вот и послушай, что они говорят – хмыкнул Геор – я ничего пока не пойму. Итак, откуда вы взялись?

— Из колонны – пожал плечами Нед – мы умеем перемещаться через колонны. Одна стоит у вас на холме, в часе ходьбы отсюда. А прибыли мы сюда по делу…

Нед внезапно решил, что нужно быстренько сменить тактику – рассказка про принца с грамотами от Совета, похоже что не сработает. По крайней мере, в том виде, в котором они задумали выдать её ардам. Он только сейчас увидел – как наивно было думать, что арды сразу проникнутся к некому принцу великой дружбой, если тот предъявит им грамотки от неизвестного им Совета. Считай – от главных врагов.

— Из колонны – неопределённо протянул колдун, и бросил быстрый взгляд на хозяина дома – не врёт. По крайней мере – думает, что не врёт. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому… в общем – передаётся в роду, что эта колонна на холме не просто остатки колдовства богов, а что‑то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть – я не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности – или они врут, и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что – выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться – где ложь, а где правда.

— Ты мне главное скажи – это Свей Заран, или нет? – покачал головой Геор – ты представляешь, что будет, если это он?

— Представляю – посерьёзнел колдун – парень, ты кто? Ты Свей Заран?

— Я даже не знаю, кто такой Свей Заран – спокойно ответил Нед – честно сказать, мне уже надоело, что меня называют каким‑то чужим именем! Я Нед Чёрный, офицер армии Замара! И прибыл сюда по государственному делу. Кстати – перед вами сидит и сын короля Замара, Бордонар, принц крови. У него с собой грамоты от Совета, который сейчас правит вместо короля. Король лежит во сне, наведённом кальдраной. Если знаете, что это такое… Мы прибыли сюда на поиски противоядия. Или драконов – из железы которых можно добыть жидкость, необходимую для изготовления противоядия. У нас имеется информация, что в стране ардов остались в живых последние драконы. Если у вас есть противоядие от кальдраны, я прошу продать его нам. Мы готовы наладит с ардами торговлю, у нас полномочия от Совета. Совет готов принять посланников ардов, и желает прекратить эту вечную войну.

— После того, как вы огнём и мечом прошли по нашим берегам? – горько усмехнулся колдун – после того, как уничтожили тысячи и тысячи наших людей? В том числе и тех, кто не держал в руках оружие…

— Но вы ведь тоже прошли огнём и мечом по побережью Замара! – не выдержал Бордонар – вы получили то, что посеяли! Так почему мы тогда злые, плохие, а вы хорошие? Если бы вы не грабили наши берега, не нападали на наши корабли – зачем нам присылать сюда свой Корпус?! Вы несправедливо обвиняете, вам не кажется?

— Нет. Не кажется – отрезал колдун – вы бесчестные твари, вы даже воюете бесчестно, не так, как подобает воину! Вы прячетесь за щитами, воюете подло, не давая воинам подойти и сразиться один на один! Вы не заслуживаете жизни! Вы жалкие, трусливые животные! Нелюди!

— Оооо… оооо… понеслось – пренебрежительно протянул принц – лучше бы учились, как правильно надо воевать, и тогда бы смогли соперничать с Замаром. А пока вас разбил один–единственный корпус! И где ваша хвалёная храбрость? Где ваш боевой дух?

— Отдай их мне! – оскалившись, потребовал колдун – я принесу их в жертву богам! А из фаланг этого придурка, именующего себя королевским сыном, сделаю гадальные кости! Если он и вправду королевской крови – это будут очень хорошие гадальные кости! Я всегда смогу предсказать подход китов, тюленей, предсказать погоду на неделю вперёд! Тебе же нужно знать погоду за неделю вперёд? А без хороших гадальных костей её не предскажешь!

— Нет – с заметным сожалением выдохнул Глава — Устра обещала, что их не тронут у нас в селении. А ты знаешь её – если она что‑то вбила себе в голову, выбить это оттуда практически невозможно, только если вместе с головой. А мне её голова нужна.

— Всегда говорил, и говорю – женщины забрали у ардов слишком много власти! Я против такого положения дел! Это неверно! Народ ардов под сапогом у каких‑то подстилок, годных лишь обогревать постель и готовить еду! Мы становимся как замарцы! Нужно давать женщинам давать понять – где их место!

— Вот потому ты и живёшь один – криво ухмыльнулся глава – ни детей, ни семьи. Не любят тебя женщины. А у меня двадцать детей. И не только девчонки – и парни есть. Так что тогда верно, а что неверно? Исстари повелось, что женщины заведуют домом, очагом, постелью. А мы – кораблями. Вот на корабле – они и не пикнут! А тут – мы на их территории. И меня, кстати сказать, положение вещей устраивает. Тебя нет? Живи один. Нельзя выступать против женщин! Тем более, когда их больше, чем мужчин, и от них зависит – будет ли куда вернуться, или нет. Ну да ладно – речь не о наших обычаях, а вот об этих пришельцах. Что с ними делать?