Галина Романова - Одна на две жизни

Но ее уловка не удалась. Огромное здание Большого государственного музея ошеломило Агнию уже тогда, когда фиакр подъехал к высокой мраморной лестнице. Она была такая большая, что на каждой ступени нашлось место для мраморной статуи. Таблички под некоторыми свидетельствовали о том, что это были вещи, привезенные издалека и сотворенные несколько веков и даже тысячелетий назад. Наверху лестницы массивное крыльцо с каменным фронтоном поддерживал двойной ряд колонн, между которыми обычно прогуливались скучающие пары. Они любовались видом — музей располагался в центре красивого парка, где на все еще ярко-зеленых газонах росла подстриженная травка, тут и там пестрели клумбы с осенними цветами и меняли листву декоративные кустарники. Агния почему-то застеснялась своего простого траурного платья и шляпки, вышедшей из моды еще весной. Но что поделать, если после смерти Марека у нее не было сил заниматься собой?

Ариэл шел рядом и служил дополнительным источником головной боли. Строгий темный камзол полувоенного покроя и надвинутая на глаза шляпа почему-то делали его старше, чем он есть на самом деле. Сейчас он скорее походил на гувернера, чем на младшего подмастерья. Она отвергла его руку, и тогда мужчина сам взял ее за локоть. Это выглядело нелепо — словно она упиралась, а он нарочно тащил ее приобщаться к искусству. Да, со стороны так могло и показаться, и женщина от души надеялась, что не встретит знакомых и это не вызовет пересудов.

Перед дверями было широкое крыльцо с галереей, и сейчас там, как обычно, гуляли, дыша прохладным осенним воздухом, посетители. Любопытствуя, некоторые обращали внимание на молодую женщину и ее спутника. Почти все они были из высшего света, судя по нарядам, и Агния от души порадовалась, что тут нет знакомых, но шаг все-таки прибавила.

Высокие двустворчатые двери захлопнулись за ними, отрезав от любопытных взглядов. В холле царил полумрак — день был обычный осенний, серенький, без солнца, и свет из узких окон, забранных цветными витражами, не мог разогнать сумрак в помещении. Положение немного спасала огромная многоярусная люстра под потолком.

Две широкие лестницы вели наверх. Марши были такими огромными, что Агния невольно испугалась. Очнулась лишь когда ее локоть сдавили самым немилосердным образом:

— Пошли.

— Ку-куда?

— Я покажу тебе мумии. Или ты для начала желаешь осмотреть чучела зверей и птиц?

Откровенно говоря, Агнию не интересовали ни те ни другие. Она хотела найти Фила Годвина, но ее пугали размеры помещения. Посетителей в холле было немного, большинство столпилось возле подробной карты, где был изображен каждый этаж с подписями, какая экспозиция где находится. Определившись, куда идти, люди парами, поодиночке или небольшими группами либо поднимались по одной из лестниц, либо сворачивали в боковые двери. День был в разгаре, но выходящих было намного меньше.

Зал мумий располагался на третьем этаже, в правом крыле здания. Для того чтобы пройти к ним, надо было миновать несколько больших комнат со стеклянными шкафами и большими витринами, где были выставлены старинные сосуды различных форм, небольшие статуэтки, орудия труда и предметы быта. Облаченные в синие хламиды служители ходили тут и там, и Агния невольно провожала их взглядом. Где-то среди них был и тот самый Фил Годвин. Но как ей с ним встретиться? Ах, если бы удалось чем-нибудь отвлечь Ариэла и хоть на пять минут остаться одной!

Зал, где помещались мумии, был погружен в полумрак. Несмотря на то что двери зала были распахнуты настежь, Агния и ее спутник оказались здесь единственными посетителями, и их шаги гулко отдавались под потолком.

Окна были забраны тяжелыми портьерами темно-красного цвета, и все вокруг казалось выдержанным в багровых тонах. Каждая мумия помещалась в небольшом искусственном углублении, справа и слева озаренная парой свечей и заключенная под стекло. Свечи не разгоняли темноту, а лишь усиливали зловещее впечатление. Резкие тени ложились на лица, подсвечивая их снизу вверх, и казалось, что фигуры за стеклом живые.

— Ох, — сделав первые несколько шагов и случайно бросив взгляд налево, Агния наткнулась на пару блестящих глаз, которые ярко горели из темноты, и от страха невольно прижалась к своему спутнику.

— Что, страшно? — Ее тут же взяли под руку.

— Очень, — призналась Агния. — Он… живой!

— Как живой, моя милая, — снисходительно улыбнулся Ариэл и проказливо помахал рукой ближайшему экспонату. — Видишь ли, здесь выставлены мумии из Кайтарры, в основном — периода Чурдженьского царства, а в соседних залах есть более ранние и более поздние захоронения. Изначально древние кайтаррцы делали из своих покойников обычные чучела.

— Чучела из людей? — против воли заинтересовалась Агния.

— Ну да. А что?

— Это… жестоко!

— Поверь, покойнику все равно, что делают с его останками. Многие религии весьма равнодушны к тому, как поступают с телами, — их больше волнует, что ждет душу после смерти. Ты знаешь, что в некоторых северных странах храмы собирают из человеческих костей? Тела покойников особым образом вываривают, отделяя мясо, потом кости пропитывают укрепляющим составом и…

— Прекрати! Какая гадость! — воскликнула Агния.

— Как скажешь, — покладисто согласился Ариэл, не спеша вышагивая вдоль витрин, откуда на молодую женщину таращились блестящие глаза. — Но вообще-то это очень интересная тема. Кайтаррцы в какой-то момент перестали просто набивать чучела и усложнили процесс. Они начали делать мумии. Это и выглядит эстетично, и хранится дольше. А набитые соломой чучела через несколько лет превращаются в просто кучку вонючих отходов. Особенно если от неправильного хранения солома внутри начинает преть… С каждым поколением технология изготовления мумий все усложнялась. Вот, например, глаза. Раньше, — он почти силой заставил спутницу остановиться возле ниши, где на алом бархате распростерлось темно-бурое худое тело, задрапированное полосками ткани с бахромой и увенчанное короной, — в начале эпохи, они вставляли в глаза просто отшлифованный нефрит. Потом начали вытачивать глазные яблоки из белого оникса и украшать их обсидиановыми зрачками. А позднее научились консервировать и сами глазные яблоки. Их мариновали в вине, после чего…

— Меня сейчас стошнит! — попыталась перебить его Агния.

— Ладно, помолчу про подробности, тем более что сам я не помню всего. Вот Фил этим просто бредил. Бывало, сидишь у костра, а он все бормочет про сосуды с внутренними органами и вместилищами души. Даже за едой! Хорошо, что…

— Фил? Какой Фил? — не поверила своим ушам Агния.

— А, — отмахнулся Ариэл, — ты его не знаешь. Он сильно интересуется мумиями и душами. Древние кайтаррцы верили, что душа не покидает тело после смерти и испытывает невыносимые страдания от того, что тело разлагается. Она, мол, остается на месте до тех пор, пока плоть и кости не истлеют полностью. И потому старались максимально облегчить ей существование, искусственно задерживая на этом свете. Правда, так поступали не со всеми покойниками. Многих просто сушили или…