Александр Никитин - Бешеный лев

Всё раннее утро, как и всю предыдущую ночь, шаманы замаливали Духов. Возводя большие костры и сжигая в их огне богатые подношения. Высоко возносились языки пламени и дым массивными столбами подпирал небосвод над степью. Не смолкал бой барабанов и не прекращался ни на минуту ритуальный танец. И когда солнце своим появлением возвестило о начале нового дня, участники собрались у священного места. К этому моменту уже был очерчен Круг единоборства диаметром в несколько метров и подготовлено всё необходимое. В Круг вошёл шаман, он кричал и пел, читая заклятия на непонятном языке. Отгоняя злых Духов и привлекая добрых. Когда шаман закончил, призывно забили барабаны и в Круг вошла первая пара бойцов. Лица и тела их были покрыты боевой раскраской. Символами, что должны были уберечь от сглаза и придать сил. У них не было ни клинков, ни топоров, ни доспехов, так как Сход был испытанием умений человека, а не его оружия. Они сошлись вместе, завязалась борьба. Никто не хотел уступать сопернику. Остальные стояли за пределами Круга и наблюдали.

— А как определять победителя? — шёпотом спросил Каш у Кумэ.

— Победителем станет тот, кому удаться вытолкнуть противника за пределы Круга или положить его на лопатки. — ответил вождь, — Нельзя увечить и калечить, убивать, применять подлые приёмы. Духи не потерпят такого в священном месте. Это табу. Наконец один из борцов начал одерживать верх и постепенно смог вытеснить соперника из Круга. Воздух взорвался одобрительными криками и возгласами, обращёнными к победителю. Потом в Круг вошла следующая пара и действие повторилось. Скоро настала очередь Кагра. Он долго готовился к этому и был предельно сосредоточен, уверенным шагом пройдя в Круг где всё должно было решится… Уже совсем скоро станет известно, продолжится его путь или прервётся здесь… Кто-то заметив, бросил ему в спину: «Смотрите, этот малец чист!

Где его боевая раскраска? Дурачок даже не знает, что нужно призвать на помощь силу Духов!» Раздался смех. Кагр обернулся к шутнику и ответил.

— Тебе не хватает сил для победы? В таком случае ты можешь просить их у кого угодно. У меня же их достаточно! — и развернулся к своему сопернику. Барабаны ускорили ритм. Началось. Краем глаза Кагр заметил лица присутствующих. Не во всех из них он увидел усмешку. Многие смотрели на него сосредоточено, внимательно следя за необычным участником. Хмурые выражения лиц выдавали плохие предчувствия, что одолевали их. Не все были поспешны в своих выводах. Кагр пытался сохранять внешнее спокойствие. Нельзя дать противнику почувствовать твою слабость. Это будет равносильно поражению. Мальчишка был силён для своих лет. Но несмотря на всё подготовку он так и не смог найти ответ на главный вопрос: «Как одержать победу над тем, кто заведомо сильнее тебя?» В лучшем случае ему удастся протянуть какое-то время, задержать натиск противника, но не победить.

— Наверное, это всё-таки было безумием… — подумал он и с этой мыслью вступил в поединок. Это не было приступом страха, просто холодная констатация факта. Он понимал, на что шёл и знал, какова будет цена. А противником его был мощный боец, судя по боевой раскраске из западного племени Вепря. Он более чем на голову возвышался над мальчишкой. Недобро ухмыльнувшись, боец племени Вепря начал наступать, тесня Кагра. Тот как мог уворачивался, стараясь не попасть в цепкие объятия соперника. Нападал — безрезультатно! Соперник был слишком силён и ему не удавалось подступиться к нему. Напряжение заставляло мысли двигаться всё быстрее, в попытках найти выход. Спасительное средство, чудо, что могло исправить ситуацию! Но его не было… Самое время для отчаяния… но не тот самый человек! Кагр не думал отступать! Ни сейчас, ни потом. В пылу борьбы в голову пришла мысль. Он вспомнил Грозного зверя.

Хрупкое, чедушное создание, что наводило страх на сильных и крепких охотников. Залогом его побед была скорость и молниеносность, с которой он двигался! Кажется сейчас самое время, чтобы поучится у своего бывшего противника, иного пути нет. Кагр разорвал дистанцию с соперником, на сколько позволяло место и оказался у самой черты. До него долетала брань других участников называвших его трусом и крик отчаяния Каша. Мальчишка замер в напряжение. Боец племени Вепря, почуяв скорую победу над загнанным в ловушку противником, попытался вытолкнуть его за Круг. Но Кагр внезапно рванулся ему на встречу и проскочил под рукой. Не давая опомнится ошеломлённому борцу, он нанёс удар по его голени. Противник потерял устойчивость и покачнулся. Но до того как он смог прийти в себя Кагр со всех сил навалился на него сзади. Боец племени Вепря кувырнулся и вылетел за пределы Круга. Придя в чувства, он встал на ноги, не осознавая произошедшее, оглянулся вокруг пытаясь увидеть в лицах остальных участников подтверждение того, что ему это показалось. Но реальность была намного суровее. Он проиграл, да ещё кому! Мальчишке!!!С этим было сложно смериться. Воцарилось удивлённое молчание. Участники бросали друг на друга вопросительные взгляды. Они понимали, что произошло невероятное! Кагр посмотрел туда, где стоял Кумэ и поймал довольный взгляд вождя.

Всё только начиналось. Впереди было ещё множество поединков. И путь к каждой новой победе был сложнее, чем путь до предыдущей. Бои становились всё ожесточённее. Оставались только самые сильные соперники. Но и Кагр преумножал своё мастерство. Выбранная тактика оказалась крайне успешной. Он побеждал там, где с ним не мог сравниться ни один участник. В скорости и точности. Соперники выбывали один за другим и ни кому не удавалось остановить Кагра, хоть они и прибегали к хитрости, старались брать силой, выносливостью. Всё напрасно! Видевшие его выступления начали роптать. Они не верили в его способности. Говорили, что это чёрное колдовство. Если бы они знали, с каким трудом завоёвывались эти победы… Однако шаманы, выполнявшие роль арбитров, не находили ни какого обмана или магии. Так что дальше досужей молвы дело не шло. У страха глаза велики. И страх соперников играл на руку Кагру, чем он непременно пользовался. Вождь Кумэ был до глубины души потрясён столь блистательным взлётом. По правде говоря, он не сильно верил в Кагра, но теперь сомнений не осталось.

— Мальчишка послан к нам Великими Духами! Ты был прав! — сказал он шаману, когда они остались наедине после очередного боя.

— Я лишь служу Духам. И если они дают нам знаки глупо их не замечать.

— Знаки слишком очевидны! Он возвеличит племя! Он возвеличит меня… Если ему удастся победить… Это будет моим… нашим… триумфом! Во всей бескрайней степи не найдётся второго такого! — голос вождя звучал взволнованно, — Если он победит…