Марек Гот - Звезда дураков

- Я понимаю, для вас это хлопотно. Мы согласны заплатить. Галлон воды.

- Нет.

Ответ мужику не понравился.

- Мы... можем добавить... кварту.

Последнее слово далось ему с огромным трудом. Я было раскрыл рот, чтобы еще раз сказать "нет", но Карелла дернул меня за рубашку и вклинился в разговор:

- Простите. Мне нужно поговорить со своим партнером.

Мы отошли в сторонку.

- Даже не думайте, Карелла. Вся эта толпа? Здесь?

- Надо.

- Вы что, захворали? Откуда эта неукротимая благотворительность? Решили, что когда вырастете, станете директором паноптикума?

- Питер, они воду предлагают.

- Вам что, пить захотелось?

- Не в этом дело. Вы не поняли? Здесь вода - большая ценность.

- А вы знаете, сколько это - галлон.

- Нет. Но мы и не будем брать у них воду. Вода у нас есть.

- Пока есть. Только на обратную дорогу.

- Они предлагали продать. Мы купим. А показ этого червя жителям, полагаю, даст нам какой-то козырь. Вы думаете, что им легко было попросить?

- Эта толпа здесь не появится. Но... ладно. Сейчас я все улажу.

Карелла пытался что-то сказать, но я не стал его слушать. Он был прав, но, как обычно, пришел к своим правильным выводам неимоверно кривыми тропами. Щас исправим. Я развернулся к делегации.

- Вы правы, конечно. Каждому охота посмотреть на...

Я не знал, как эта штука называется. Пропустим.

- Когда я сказал "нет", то имел в виду, что мы не возьмем за это плату. Мы понимаем, что значит подобное зрелище. Но нам бы не хотелось, чтобы народ приходил сюда. Идти далековато, да и нам спокойнее будет. Потому мой приятель решил отнести это в ваш лагерь... хом. Это будет удобнее для всех. Так ведь, Виктор?

Я обернулся и ослепительно улыбнулся Карелла.

Если этого червяка сопрут, сожгут или разберут на фантики... Туда ему и дорога.

***

Все эти коробки без крыш были или жилыми помещениями или чем-то вроде складов, мастерских. Я стоял у входа в такое помещение. Никто в него не заходил и не выходил, вывески никакой не было. Но тут вообще нигде никаких вывесок не было. Вначале меня это удивило, но потом я подумал, что вывески здесь просто никому не нужны. Они живут очень обособленно. Чужие не появляются, а если появляются, то очень редко. Людей много, но все между собой знакомы. Зачем вывески?

Не могу объяснить, почему, но я был уверен, что передо мной находится бар, кабак, трактир или ресторан. Что-то, что мы называем так, а они называют... по-другому. Но суть от этого не меняется. Не знаю, почему я так решил, но уверенность была стопроцентной. Улиц, как таковых, здесь не было. Просто огромная круглая площадь, на которой вразброс стояло несколько коробок повыше. Вроде как в два этажа. Остальное пространство было заставлено ботами. Так здесь называли летающие корабли. Они на самом деле могли летать. Я уже убедился. Нельзя сказать, что это открытие перевернуло всю мою жизнь, но некоторое удивление я испытал. Думаю, что Виктор испытал еще большее удивление, потому что он летал в этом боте, чтобы привезти нашего червяка для выставки. Сейчас он со своим названным братцем находились на другом конце площади. Практически все жители хома находились там же. Одинокие и запоздавшие торопились в ту сторону, поглядывая на меня с откровенным любопытством. Я вздохнул и зашел внутрь коробки.

Там было на удивление прохладно. И это был бар. Там была стойка, заставленная крохотными стаканчиками и столики у стен. Столики были откидными, вроде как в поездах. Посетителей не было. А вот хозяин или бармен присутствовал. Парень среднего роста, худой настолько, что если бы он не двигался, то я принял бы его за мумию из древнего кургана. Но он двигался и двигался настолько разболтанно, что казалось, будто он движется сразу во все стороны. Из него мог бы получиться хороший фехтовальщик. Просто невозможно было предсказать, куда он направится в следующую секунду. Одна проблема - не уверен, что парень смог бы удержать даже легонькую сабельку.

- Привет. Что это за заведение?

- Бар. Клуб. Кафе. Трактир. Рюмочная. Не знаю, как называются подобные заведения в твоем хоме. Я - хозяин. Свиит меня зовут.

Он подскочил и протянул руку. Мы обменялись рукопожатиями.

- Питер.

- О-о, так это ты что ли Мать слепышей добыл?

- Я. А ты-то откуда это знаешь?

- Так Марио по радио объявил.

- Будем считать, что я понял. А кто такой Марио?

- Радиостанция у него. И скважина есть на западе отсюда. Но у него плохая скважина. Слабенькая. Пересыхает уже.

- Стоп. Про скважины я потом послушаю. У тебя выпить что-нибудь есть.

Он нырнул под стойку, извлек графин с прозрачной жидкостью и налил в стаканчик.

- Угощаю.

Что это такое, я не знал, но если пьют эти ребята, значит и я запросто выпью. Выдохнув, я залпом проглотил содержимое.

Вода.

Может быть тут какая-то местная дурь намешана, но на вкус - просто вода.

- Это вода?

- Лучшая, - с гордостью сказал Свиит. - У меня тут две самые лучшие скважины. Я всегда нахожу самые лучшие и богатые.

- Понятно. А ты продаешь тут воду?

Он осторожно поглядел на меня.

- Смотря сколько. Я, в основном, Егору сдаю. Он хозяйственной частью хома занимается. Я ему - воду по бросовым ценам. Он мне - слепышей, когда есть излишек. Тоже задешево. Вы Мать добыли, так что, слепышей много набили? Может, продадите часть? Или самим нужны? Могу на воду обменять? Любое продовольствие. О курсе договоримся.

Парень был - жук еще тот. Но вот как-то много информации он на меня за один раз вывалил.

- Погоди. Дай с мыслями собраться. Ты только водой торгуешь? Сколько стоит то, что я выпил?

- Я же сказал - угощаю.

- Я просто хочу узнать расценки. Сколько?

- Ну как... - Свиит немного растерялся. - Смотреть надо. У меня с Егором контракт, но иногда охотники лишку добывают. Если повезет.

Последнюю фразу он добавил, наверняка, на всякий случай. Охотники, кто бы они ни были, тоже, видно подворовывыли. Разговор в этом русле мог продолжаться бесконечно. Я нащупал пальцами самую мелкую монетку в кармане с медью.

- Сколько воды я могу купить за это?

Монетка даже не стойку не успела упасть. Свиит быстро глянул на дверь и попробовал монету на зуб.

- Медь?

- Да.

- Где достал?

- Не твоя забота. Сколько?

Он взвесил монету на ладони. Номинал и портрет безымянного монарха остался без внимания.

- Легковата. Но на контакт, может, и сгодится. Может, понятно? А может - и нет. Два... три хайбола.

Я промолчал.

- Хорошо. Четыре. Но только потому, что я такой меди не видел. Любопытно.

Понятия не имею - дешево это или дорого. У нас вода была бесплатной.

- Оставь себе и скажи - у тебя есть что-нибудь покрепче воды?

Свиит снова бросил быстрый взгляд на дверь и наклонился ко мне:

- Настойку имеешь в виду?

Я уже догадался, что пива, коньяка, джина и водки здесь нет. Так что, видимо, я имел в виду настойку.