Марек Гот - Звезда дураков

- И как меня ваши головорезы спеленали?

Спросил я чисто символически. Ну, надо было спросить. А на ответ не рассчитывал. Вчера же ничего не сказала. Правильно. Я бы тоже приберег такое знание. Но сегодня, видно, звезды как-то по-другому встали. Айгуль шмыгнула своим длинным носом и коротко сказала:

- Магия.

Угу. Так и думал. Вернее, надеялся. Магия - универсальное оправдание и объяснение для всего. Вот если бы меня скрутили только благодаря выучке и умению, то причин для тяжкой кручины было бы предостаточно. А так... Магия. Что уж тут поделаешь.

- Хорошо.

- Чего хорошего?

- Хорошо, что хоть так. Остатки профессиональной гордости позволяет сохранить.

- Коли так, то давайте еще чуть ваше самомнение потешу. К тому времени я некоторые справки о вас уже навела. Терять своих людей мне не хотелось, а вы мне нужны были живым и, по возможности, целым. Так что на вас и на моих людей столько заклятий наложено, что на маленькую армию с лихвой хватило бы.

Не знаю, как это должно было потешить мое самолюбие. Ощущение было такое, будто тебя по щеке похлопали и сказали: "Молодец, хорошим солдатом был". А на шее петля и под ногами скамейка. Меня же все равно взяли. Надо было бы убить - убили бы. И осталась бы после меня только надпись "Он был профессионалом" на могилке. Моей могилке. Да и то только в том случае, если бы могилка имела место быть. А так - просто в овраг кинули бы.

- И на том спасибо, - мрачно сказал я.

- Знаете, что ходят слухи, что вы и не человек вовсе?

- Я как-то слухи про себя не коллекционирую. И кто ж я такой?

- Полагаю, что вам это не понравится...

- Я в этом просто уверен. Кто?

- Эльф-оступник. Колдун, проклятый Гильдией, и поклявшийся мстить всем людям. Оборотень. Вампир. Самая захватывающая и страшная история касается баньши, который нарушил табу своей расы и его обратили в человека. Частично. Чтобы снова стать баньши, он должен убить сто тысяч людей.

- Сказки какие-то...

На самом деле мне было неприятно. Надо же! Вампир! Баньши! Этим сказочникам пьесы бы для балаганов писать. Если б эти страшилки касались не меня, то, может, и послушал бы, а так...

- Сказки и есть. Их детям рассказывают. Но через полгода-год и взрослые начнут верить.

- А зачем вы меня вообще искали?

- Стали гулять слухи, что кто-то разыскивает жену ныне покойного Альфреда Квинта. Причем в этих слухах присутствовали детальки, которые, скажем так, не должны были быть никому известны. Остальное - дело техники. Когда я начинала вас искать, то еще не знала, кого ищу.

- Понятно. Где все ваши оглоеды делись? Спят еще?

- Получили задание, и уехали. Я дожидалась, пока появитесь вы.

- Зачем?

Женщина достала ворох каких-то спутанных веревочек и положила на стол.

- Возьмите, наденьте и носите, не снимая.

- Что это?

- Амулеты, обереги...

- И от чего они оберегают? От смерти?

- Нет. Тут уж вам самому придется выкручиваться. Но от кое-каких заклятий они уберегут, и кое-какие способности дроу вы приобретете...

- Колдовать научусь?

- Нет. Даже у суслика способностей к магии больше, чем у вас. Ночью видеть сможете.

- Как днем?

- Нет, не как днем. Но ... сами, короче, увидите. Ошибиться невозможно, а все объяснять слишком долго.

- А вы очень торопитесь?

- Вообще-то да.

Я осторожно распутал пальцами клубок веревочек. Это были не амулеты из магических лавок. Два кожаных шнурка с массой замысловатых и сложных узелков. На одном висела чуть сплющенная капля металла. Ну, не капля, и, похоже, не метала вовсе, но ни на что больше это не походило, причем на все остальное не походило еще больше, чем на каплю. Второй амулет был еще мудренее. Такой же шнурок, похожие узелки, но вместо капли висел маленький, не больше ногтя, камешек. Речную гальку напоминал - гладкий, отполированный, но очень странной формы и с несколькими отверстиями.

В любой лавке (даже не магической) продавалось превеликое множество самых разных амулетов, иногда очень причудливых. В армии многие их носили. В разведке - никто. Даже захудалый магик мог с точностью до метра определить местонахождение обладателя такого амулета. Так что лишний раз никому рисковать не хотелось.

- Я не стану это надевать.

- Как знаете. Просто я должна была предупредить - если в деле замешаны дроу, то вас убьют. Скорее всего - во сне. Ночь - наша стихия.

Черт! Умеет женщина уговаривать. На курсы какие-то ходили, что ли?

- Ладно.

Я решительно нацепил оба амулета себе на шею, стараясь не думать о том, какой магией они могли быть напичканы. Все оказалось еще хуже. Коснувшись кожи, шнурки заметно нагрелись, затвердели и начали стягиваться к горлу. Первым же моим побуждением было сдернуть эти удавки, но сразу стало понятно, что это не удастся. Левой рукой я выдернул нож и втиснул его лезвие между собственной кожей и кожей шнуров. При этом пришлось немножко подпортить шкурку Питера Фламма, но и до этого ее состояние было далеким от идеала. Одновременно с этим, правой рукой я выдернул меч и приставил острие к пульсирующей артерии на шее Айгуль. А она все это время со спокойной полуулыбкой наблюдала за моими трепыханиями, даже не сделав попытки пошевелиться.

- Опустите меч. Все идет так, как и должно. Они опознают своего нового хозяина.

- Эта гадость к тому же еще и живая?

Айгуль немного подумала.

- Нет. Не в том смысле, который вы в это слово вкладываете. Воспринимайте их, как голема, который не может думать, но может выполнять поставленные задачи.

- И каковы же их задачи? - Я усиленно пытался разорвать стальное кольцо, охватывавшее мою шею, но оно не поддавались, а лезвие все глубже врезалось в щеку.

- Охранять вас. Да оставьте их в покое, наконец. Не удастся ничего перерезать

Об этом я уже догадался, но и извлечь нож стало затруднительно - он был намертво зажат между приобретенным ошейником и, собственно говоря, мной. Я прекратил давить на шнуры и они, словно почуяв перемену, мягко опали вниз. Почему-то я был уверен, что стоит мне снова попытаться их перерезать, как произойдет обратное превращение. Потому я просто вытащил нож, окончательно испортив неописуемую красоту своего мужественного профиля, и попытался разглядеть обновку. Длина шнурков заметно сократилась. Теперь просто через голову их не снимешь. Но они снова стали тем, чем казались - мягкой кожей с дурацким камешком и какой-то идиотской хренью. На амулеты это походило не больше, чем полевая ящерка на дракона. Я лишний раз уверился, что в присутствии Айгуль, непростительно глупею. Надо же! Сам на себя напялил ошейник, по которому меня любой магик найти сможет. А уж дроу - так наверняка. И как эту дрянь снять - пока непонятно. Я мрачно взглянул на жрицу.

- И что дальше? Рабский ошейник я уже получил. Клеймо теперь выжигать будете?