Екатерина Журавлева - Говорящий состихиями

Рядом, пританцовывая и напевая, жонглировала зелеными и красными яблоками молоденькая девушка лет семнадцати. Получалось очень красиво, я невольно засмотрелся на ее ладную фигурку. В голову помимо воли полезли разные глупые мысли о том, что как-то неожиданно для себя из бабника и повесы я превратился в праведника. Чтобы отвлечься, я переключил свое внимание на остальных участников представления. Еще одна молодая пара, парень и девушка, одетые в малиновые обтягивающие трико отрабатывали акробатические номера на лошади. Вернее отрабатывала девушка, а парень, держа лошадь на длинном поводе, периодически щелкал кнутом и покрикивал на нее, заставляя скакать по кругу. Девушка в это время показывала чудеса вольтижировки: крутилась волчком, совершала умопомрачительные кувырки.

Посмотреть бесплатное представление собралось уже несколько зрителей в том числе и сам хозяин постоялого двора.

– Я поговорил с их старшим, – сообщил Вортус, через некоторое время, дав мне насмотреться на происходящее внизу. – Они направляются в Эледельс. Поедут как раз по короткой дороге. Торопятся попасть в Этар, у них там представление через четыре дня, по Королевскому Тракту они не успевают. А ехать страшновато. Дорога не слишком людная, а в окрестных лесах по слухам пошаливают разбойники. Их старший согласился, что мы какое-то время проедемся с ними. Нам это тоже удобно, трое путешествующих мужчин, это совсем не то же самое, что цирковая труппа. Так мы не будем привлекать лишнего внимания. А им с нами безопасней. Только они настаивают, чтобы выехать завтра с рассветом. В ночь ехать не хотят.

– Да? – поинтересовался Алькон. – А нас они не боятся? Мало ли кто мы такие.

– Не боятся, я внушаю людям доверие, – усмехнулся Вортус.

Кот, усердно прикидывающийся спящим, приоткрыл один глаз, оценивающе посмотрел на Вортуса. Мы с Альконом улыбнулись. Как мы уже успели заметить, наш наемный убийца действительно отлично ладил со всеми встречными-поперечными. Он чудесным образом мог расположить к себе любого недоверчивого крестьянина, и тот с радостью мог разговориться с незнакомцем, рассказать последние сплетни, продать немного снеди. Именно Вортус всегда ездил во встречаемые на пути деревни, если нам нужно было запастись едой и новостями.

– Что ж. Цирк так цирк! – заявил я. – Если это позволит нам ехать днем, а ночью спать, то я согласен.

Мы с Альконом быстро собрались и все вместе спустились вниз. Нужно было хорошенько подкрепиться. В ближайшие два дня других приличных мест для еды не предвиделось, а утром нам вряд ли будут готовить горячий завтрак. Нас обслуживал сам хозяин гостиницы, ругая на чем свет стоит загадочного кота, утащившего его сосиски. Мы слушали его вполуха и насторожились только когда услышали:

– Говорят в Яртике колдуна сжигали, а он как выскочит из костра, как махнет руками вот так, – трактирщик показал как колдун махнул. – Огонь из костра так и хлынул в толпу. Всех и пожег. А сам сгинул. А еще Светлый. Тьфу!

– Что, прямо всех и пожег? – недовольно скривился Алькон, расстроенный мыслью о том, что ему приписывают такую несусветную чушь.

– Как есть всех! И стариков, и малых детушек. Никто, говорят, в городе не выжил.

– Кто ж рассказал, если никто не выжил? – не выдержал я. Мне тоже были неприятны такие слухи, так как я был причастен к произошедшему. А еще неприятней была скорость их распространения. Новости летели впереди нас. Это плохо.

– Эээ, – такой вопрос, похоже, никогда не приходил болтливому трактирщику в голову. – Люди говорят. Без толку болтать не станут.

Он строго посмотрел на нас.

– А вы молодые люди поели уже? Говорят вы с артистами поедете? И то дело, хоть не в ночь поедете. А лучше на королевский тракт бы выехали, все ж безопасней. В лесах-то говорят лихие люди поселились. Грабят путников, до нитки раздевают. Не искушали бы судьбу.

– Некогда, отец, – покровительственно заявил Вортус, выкладывая на стол монету. – Торопятся господа артисты. Да и нам нечего в объезд ехать. Не дадим мы их в обиду, не боись!

И мы отправились досыпать. Несмотря на то, что проспали мы большую часть дня, заснули мы быстро и к рассвету, казалось, что выспался на несколько дней вперед.

Нам собраться было делом пары минут и после быстрого завтрака мы вышли во двор. Артисты, уже полностью готовые ждали нас у ворот. Две крытых повозки стояли запряженные за воротами, циркачи одетые в неброскую дорожную одежду ждали нас рядом.

Мы быстро перезнакомились с новыми попутчиками. Старший носил гордое имя Несер, как мне объяснили, больше тысячи лет назад правила целая династия Эледельских королей, всех поголовно звавшихся Несерами. Несер первый, Несер второй и так далее, пока на двадцать пятом Несере династия не прервалась и на замену ей пришла правящая до последнего времени династия, в которой детишек называли более разнообразно. Вряд ли этот Несер имел отношение к вымершим давным-давно королям, но он очень гордился своим именем. Это был крепкий старик лет шестидесяти, всю жизнь посвятивший цирку. Кем он только не был за свою цирковую карьеру: и акробатом, и фехтовальщиком, и жонглером. Сейчас он иногда выступал в качестве метателя ножей или показывал затейливые фокусы, а по большей части занимался обучением молодых, выполнял функции администратора цирка – его хорошо знали и часто приглашали выступать на городских праздниках за деньги казны.

Черноволосой Аине, которая давеча жонглировала яблоками, было шестнадцать. Ее Несер нашел буквально на улице, она оставшись без родителей зарабатывала на хлеб тем, что пела и танцевала перед прохожими. За те несколько лет, что она была в труппе, помимо пения и танцев она научилась великолепно жонглировать и ее номер неизменно имел успех.

Шестилетние двойняшки Найна и Арош (сначала я принял их за двух мальчиков) были детишками Канка и Конни – воздушных гимнастов и канатоходцев. Ребятишки отлично поладили с Вортом, который в качестве закрепления дружбы брал их по очереди кататься к себе на лошадь. Оставшаяся пара Веста и Инагор – которые занимались во дворе вольтижировкой оказались братом и сестрой. Они как уже было понятно показывали акробатические конные номера. Вот собственно и вся труппа.

Мы чудесно поладили со всеми. Только кот был весьма недоволен присутствием детей, которые при каждом удобном случае норовили потеребить, погладить или покормить "кису". Еще его очень раздражало, что теперь я не мог с ним полноценно общаться – мы решили не раскрывать артистам особенности наших с котом непростых отношений. Также как, естественно, умолчали об остальных интересных аспектах, как то: Вортус – наемный убийца, Алькон – Светлый, я – потенциальный Гай`Раан, а все мы вместе беглые преступники вне закона.